岩浆潜行舱从秘密通道驶出时,正好落在火焰神殿的前庭广场。这座用火山岩砌成的广场,曾是炎熔城最神圣的地方——每年火脉祭典时,城民们会在这里献上火脉果,祈求火山平静。但此刻,广场上却弥漫着压抑的气氛。
两百名身着红色铠甲的炎脉守卫手持火脉长矛,将广场围得水泄不通;广场中央的火脉图腾柱下,绑着五十名年轻的炎脉学徒,他们的手腕和脚踝被嵌有混沌金属的锁链束缚,火脉能量被牢牢封印,脸上满是不甘与恐惧;而在图腾柱顶端的祭台上,炎烈城主正站在那里,身披镶嵌火脉水晶的披风,手中握着一枚燃烧的火脉令牌,眼神决绝得像一块冰冷的火山岩。
“爹!别启动献祭!”炎小星刚跳出潜行舱,就朝着祭台奔跑,却被两名炎脉守卫拦住,长矛的尖端抵在他的胸口,泛着灼热的光芒。
炎烈低头看向儿子,眼中闪过一丝痛苦,随即被决绝取代:“小星,退下!这是炎熔城的生死存亡之际,不是你任性的时候!”他的声音透过火脉扩音传遍广场,每一个字都带着沉重的压力,“赤焰山的岩浆核心已经开始崩塌,混沌能量正在吞噬火脉,再过六个时辰,整座城都会被岩浆淹没!只有献祭五百名低阶炎脉者的脉力,才能激活‘炎脉镇魂符’,重新稳定核心——这是唯一的办法!”
“这不是办法,是谋杀!”萧符纵身跃到广场中央,破甲刃插在地面,金火刀气形成一道半透明的屏障,将炎脉守卫刺来的长矛挡在外面,“火脉能量的本质是‘循环’,不是‘掠夺’!你用献祭的方式强行抽取脉力,只会让火脉核心彻底枯竭——到时候,别说稳定火山,整个赤焰山都会爆发,炎熔城会被岩浆夷为平地!”
炎烈冷笑一声,从祭台上跃下,火脉令牌在他手中化作一柄火红色的长矛,矛尖跳动着赤金色的火焰:“外来者,你懂什么!我守了炎熔城三十年,看着火脉从鼎盛走向衰弱,看着城民们因为火山灰吃不饱饭,看着孩子们在地震中失去家园——我不能让炎熔城毁在我手里!”他举起火脉长矛,指向萧符,“要么,你让开,看着我拯救这座城;要么,你就别怪我不客气!”
“爹!萧符大哥说的是对的!”炎小星挣脱守卫的束缚,跑到萧符身边,从怀里掏出一块发黑的火山岩,“你看!这是我在水牢外捡到的,岩石已经被混沌能量腐蚀了!炎烬使给你的‘炎脉镇魂符’是假的,那根本就是混沌符文,只会加速火脉核心的崩溃!”
炎烈的身体猛地一僵,火脉长矛的光芒黯淡了几分。他当然知道炎烬使的身份可疑——那个黑袍人每次出现,都会带着一股令人不安的混沌气息。但赤焰山的地震越来越频繁,火山灰已经压垮了三座民房,他实在没有时间犹豫了。
“不可能!”炎烈咬牙,将火脉长矛指向炎小星,“你别被这些外来者蛊惑!炎烬使给我的符文已经试过了,昨天地震的强度确实减弱了——”
“那是因为混沌能量在暂时压制火脉,不是稳定!”冰璃突然开口,手中的符文笔记翻开,页面上投影出一段三维影像——那是她用符文之力还原的火脉核心状态:原本橙红色的核心,此刻已经被黑色的混沌能量包裹,像是一颗即将熄灭的火种,“这种压制就像给沸腾的水盖盖子,只会让压力越来越大,最终引发更剧烈的爆发!你看广场周围的地面,已经开始发黑了,这是混沌能量扩散的征兆!”
众人顺着冰璃的手指看去,果然发现广场边缘的火山岩地面,正以肉眼可见的速度从橙红色变成深黑色,甚至有细小的黑色纹路在蔓延。一名炎脉守卫不小心踩在黑色岩石上,瞬间发出“滋滋”的腐蚀声,他连忙后退,鞋底已经被烧出一个大洞,露出的皮肤红肿起泡。
炎烈的脸色终于变了,他握着火脉长矛的手开始颤抖。就在这时,广场下方传来一阵剧烈的震动,图腾柱顶端的火脉水晶突然炸裂,一股黑色的岩浆从地面的裂缝中喷涌而出,朝着祭台的方向流淌——那正是炎脉学徒被捆绑的地方!
“不好!”萧符大喊一声,破甲刃的金火刀气瞬间劈出,在黑色岩浆前筑起一道屏障,“红芍,治愈受伤的守卫;冰璃,布下冰符·冻结,阻止岩浆扩散;小三,帮我解开学徒们的锁链!”
团队成员立刻行动起来。红芍的火脉杖释放出淡金色的治愈波,笼罩住受伤的守卫;冰璃掏出数张冰符,掷在地面上,淡蓝色的符文光芒瞬间冻结了流淌的黑色岩浆;小三的雷纹匕首泛着雷光,几下就斩断了束缚学徒的混沌锁链。
炎烈站在原地,看着眼前的一切——黑色岩浆的腐蚀、学徒们的恐惧、萧符团队的奋不顾身,还有儿子炎小星担忧的眼神。他突然意识到,自己所谓的“拯救”,不过是被绝望蒙蔽的偏执。
“炎烬使……你骗了我!”炎烈猛地握紧火脉长矛,眼中燃起愤怒的火焰,“萧符,我错了!求你,帮帮炎熔城!”
萧符回头,看着这位放下身段的城主,点了点头:“现在还来得及。阿木,用你的探测器定位火脉核心的位置;炎烈城主,告诉我们进入岩浆核心的路线——要阻止火山爆发,我们必须先清除混沌火种,净化火脉核心!”
炎烈立刻点头,从怀里掏出一张兽皮地图,铺在地面上:“火脉核心在赤焰山的最深处,通过神殿地下的‘炎熔通道’可以到达。通道里有三道火脉闸门,需要炎脉令才能打开——我现在就给你们!”
就在这时,广场上空突然传来炎烬使的笑声,带着浓浓的嘲讽:“炎烈,你以为后悔就来得及吗?混沌火种已经与火脉核心绑定,再过三个时辰,整个赤焰山都会成为混沌的一部分——而你们,都会成为熵增阵的养料!”
众人抬头,只见炎烬使悬浮在半空中,手中的黑色火种燃烧得更加旺盛,广场周围的黑色岩浆开始剧烈翻涌,无数混沌火蝶从岩浆中飞出,朝着他们扑来。
萧符握紧破甲刃,金火刀气的光芒照亮了整个广场:“那就试试,能不能拦住我们!”