戈壁的夜晚，寒冷得像一把淬毒的刀。萧符裹紧了身上的布衣，怀里的吊坠贴着胸口，传来淡淡的温热，驱散了些许寒意。他已经走了一个多时辰，双脚在滚烫的黄沙里磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，可他不敢停下——他必须在天亮前找到水源，否则就算躲过了追兵和沙狼，也会渴死在这片戈壁里。
西漠戈壁的水源极其稀缺，除了偶尔出现的绿洲，就只有“苦水泉”算得上稳定的水源。那是石洼聚落的老人告诉他们的，说是在沙影城外围的方向，藏在一处低洼的石坑里，泉水虽然苦涩，却能勉强饮用。
萧符的喉咙干得冒烟，嘴唇裂开了几道血口子，每一次呼吸都像是在吞咽细小的沙砾。他的水囊早就空了，昨天在补给站找到的半袋苦水，早就被他喝光了。他只能靠咀嚼沙地里的“沙根”解渴——那是一种沙漠中常见的块状植物，口感苦涩，富含水分和矿物质，却是流民们在戈壁里唯一的救命稻草。
又走了约莫半个时辰，远处传来了细微的水流声，像是雨滴落在石头上的声音。萧符精神一振，加快了脚步。果然，转过一道沙丘，他看到了一处低洼的石坑，石坑里积着半坑浑浊的泉水，水面漂浮着细小的沙砾，坑边还留着其他流民的脚印——这就是苦水泉。
他扑到泉边，顾不上泉水的浑浊和苦涩，双手掬起水就往嘴里灌。冰凉的泉水划过喉咙，缓解了灼烧般的干渴，却也让他空荡的胃里翻江倒海。他靠在泉边的岩石上，大口喘着气，看着吊坠的微光倒映在泉水中，泛起一圈圈金色的涟漪，像是萧晓在对着他笑。
就在这时，一阵低沉的嘶吼声从沙丘后面传来，伴随着爪子抓挠沙子的“沙沙”声。萧符猛地抬头，心脏瞬间提到了嗓子眼——五只变异沙狼正从沙堆里钻出来，为首的那只额头带着混沌纹路的沙狼，正用凶狠的眼神盯着他，嘴角流着涎水，显然是被泉水的声音吸引过来的。
是白天被他甩开的那群沙狼！
萧符握紧破甲刃，站起身。他知道，苦水泉是沙狼们的饮水点，自己闯入了它们的领地。这一次，沙狼们没有被吊坠的微光震慑——它们显然是饿极了，混沌能量的污染让它们失去了对纯净能量的恐惧，眼中只剩下对食物的渴望。
为首的沙狼突然跃起，张开血盆大口，朝着萧符的喉咙咬来。萧符侧身避开，同时挥刀砍向沙狼的腹部——“铛”的一声，刀刃再次砍在沙狼硬化的皮毛上，这一次，连浅浅的白痕都没留下，反而震得萧符的手臂发麻，破甲刃险些脱手。
沙狼吃痛，嘶吼着转身，再次扑来，锋利的爪子朝着萧符的胸口抓去。萧符连忙后退，却不小心踩空，摔倒在泉边的沙地里。另一只沙狼趁机扑上来，咬住了他的布衣，将他往沙丘后面拖。
萧符挣扎着，用破甲刃的刀柄砸向沙狼的脑袋，沙狼吃痛松开嘴，可更多的沙狼围了上来，将他逼到了泉边的死角。他的后背已经贴到了冰凉的泉水，前面是步步紧逼的沙狼，破甲刃的刀刃上，最后一处完好的刃口，此刻也出现了一道细小的裂纹。
“晓儿，哥可能……要陪你去了……”萧符看着怀里的吊坠，眼中闪过一丝绝望。他想起了萧晓临终前的眼神，想起了自己立下的誓言，心中涌起一股不甘——他还没找到沙影城，还没弄明白末日的真相，怎么能就这样死去？
就在这时，远处传来了一阵引擎的轰鸣声，伴随着刺眼的光柱——一道强光从沙丘后面射来，正好照在沙狼的眼睛上。沙狼们被强光刺激得连连后退，发出愤怒的嘶吼。萧符抬头望去，只见一辆改装的沙地摩托正朝着这边驶来，摩托上坐着一个瘦高的身影，戴着破旧的护目镜，手里举着一个奇怪的设备，设备顶端闪烁着淡蓝色的光芒。
“抓住机会！快起来！”摩托上的人大喊着，声音清脆，带着一丝少年人的活力。他操控着摩托，直接冲向围攻萧符的沙狼，同时按下了手中设备的开关。一道淡蓝色的电流从设备顶端射出，形成一个直径十米的脉冲圈，精准地击中了五只沙狼。
沙狼们发出一阵凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐起来，像是被抽走了所有的力气，瘫倒在沙地里，四肢僵硬，再也无法动弹。萧符愣住了，他从未见过这种能同时制服五只变异沙狼的武器，尤其是被混沌能量污染的为首沙狼，竟然也被这道电流制服了。
少年骑着沙地摩托，一个漂亮的漂移停在萧符身边，摘下护目镜，露出一双明亮的眼睛。他看起来十八九岁的样子，瘦得像根竹竿，头发蓬乱，脸上沾着油污，背着一个装满零件的背包，背包上还挂着一把小小的拆解刀。
“还愣着干什么？”少年拍了拍萧符的肩膀，语气急促，“这电磁脉冲只能困它们十分钟，十分钟后它们就会恢复行动，咱们得赶紧走！”
萧符这才反应过来，挣扎着站起身，抱着怀里的吊坠，踉跄地跳上沙地摩托的后座。少年拧动油门，摩托的引擎发出一声怒吼，卷起一阵黄沙，朝着远离苦水泉的方向疾驰而去。身后的沙狼们还在地上抽搐，可萧符知道，他们并没有完全摆脱危险——这片戈壁里，危险无处不在，而他们的下一站，就是更危险的辐射林。