通道里烟尘弥漫，后面公社巡逻队那帮孙子的叫骂声和零星的枪声还在响，但明显没追过来。估计是怕了这七拐八绕还随时可能塌方的老矿道，也怕再撞上堕民的埋伏。
我们几个靠着湿冷的岩壁呼哧带喘，跟刚被撵了十里地的野狗似的。
“妈…妈的…差点就成筛子了…”石头抹了把脸上的灰，心有余悸。
水狗侧耳听着后面的动静，低声道：“没追来，但肯定把咱们这位置报上去了，这片不能再待。”
奎爷脸色阴沉得能滴出水，没接话，反而扭头死死盯着我，那眼神，跟要活剥了我似的。
“陈、铁、根！”他从牙缝里挤出我的名字，“你刚才说啥？加钱？加能量？”
我被他盯得有点发毛，但输人不输阵，硬着头皮道：“啊…咋了？我这帮崽子刚补完身子，正虚着呢，让它们干活，不得给点营养费？”
“营养费？！”奎爷声调都拔高了，指着地上那几十只甲壳幽光、明显壮了一圈的噬灵蚁，“你管这叫虚？老子看它们能徒手拆了铁皮罐头！刚才那一下…是它们干的吧？怎么弄的？”
我挠挠头，我也没完全搞懂：“就…嗖一下，撞过去了？劲儿好像大了点。” 我尝试着给一只噬灵蚁下达“攻击”旁边一块碎石的指令。
只见那只被点名的蚂蚁复眼红光一闪，身体微微后缩，然后猛地弹射而出！速度比之前快了何止一倍！如同一颗小小的黑色子弹！
砰！
一声闷响，那块拳头大的碎石直接被撞得四分五裂！
嘶——
所有人都倒吸一口凉气，包括我自个儿。
这威力…赶上小口径手枪了！而且这速度，这隐蔽性…偷袭利器啊！
奎爷的眼珠子都快瞪出来了，呼吸都粗重了几分。他看看那碎石头，又看看我，眼神里的怒火迅速被一种极度火热的贪婪取代，就像老光棍看见了没穿衣裳的大姑娘。
“小子…不，陈兄弟！”他一把抓住我的胳膊，力气大得吓人，“你这宝贝虫子…能量管够的话，像刚才那样的，一天能来几下？”
我感受了一下那只发动攻击后的蚂蚁状态，传递回来一阵明显的疲惫和饥饿感，但比想象中要好，似乎蜕变后续航能力增强了。
“估计…十来下？得看吃啥。”我斟酌着说，“啃刚才那种灵植根，估计能多来几下，啃石头嘛…几下就蔫了。”
“灵植根…”奎爷舔了舔干燥的嘴唇，眼神闪烁，“妈的，那玩意儿可遇不可求…不过，能量矿石老子还有点存货！虽然比不上灵植根，但量大管饱！”
他猛地一拍大腿：“干了！陈兄弟，以后你这虫子的口粮，老子包了！你就说，让它们咬谁吧！”
这态度转变之快，让我差点闪了腰。刚才还恨不得剁了我的蚂蚁，这会儿就成包养了？
老药罐也凑过来，眼神发亮：“奇虫！真是奇虫！若能辅以特定药草淬炼，其速、其力、其甲，或可再上一层楼！老夫…”
“你闭嘴！”奎爷和我异口同声地怼了回去。这老家伙就想拿我的蚂蚁试药！
小子在一旁眨巴眼：“铁根哥，你的蚂蚁好厉害啊！能帮我打隔壁二狗子他家那只总撵我的大公鸡不？”
我：“…” 没出息！
玩笑归玩笑，奎爷的提议确实让我心动。靠我自己，养这几十只胃口越来越大的饿死鬼确实吃力，有奎爷这帮地头蛇提供资源，那是再好不过。而且，有了这支“蚂蚁特攻队”，在这鬼地方活下去的底气也足了不少。
“成！”我点头，“以后我负责指挥，你管饭！打架一起上！”
“痛快！”奎爷咧嘴笑了，露出一口黄牙，随即又严肃起来，“不过当务之急，是赶紧离开这鬼地方，找个能喘口气的窝。公社那帮狗腿子吃了亏，肯定不会善罢甘休。”
“去哪？”我问。
奎爷沉吟了一下，眼睛望向通道更深处的黑暗：“去‘鼹鼠集’。那是个三不管的黑市，在更深更旧的老矿坑群里，堕民、流浪者、甚至一些见不得光的公社人员都会去那里交易情报和物资。运气好，能弄到药，还能打听点消息。”
黑市？这地底世界还真够丰富的。
我们稍作休整，处理了一下刚才跑路时的擦伤，再次出发。这次有奎爷带路，明显顺畅了很多，他对这些错综复杂的旧矿道似乎非常熟悉。
又走了大概小半天，期间避开了几处明显的塌陷区和一股带着浓重腥味的可疑气流，通道前方逐渐出现了一些微弱的光亮和人声。
空气也变得浑浊起来，混合着烟味、汗味、劣质酒味和各种难以形容的古怪气味。
“前面就是鼹鼠集了。”奎爷压低声音，“都把招子放亮点，这里没善茬，别惹事，但也别怕事。石头，把家伙收好，别吓着人。”
我们收敛气息，跟着奎爷走进那片光亮区。
所谓的鼹鼠集，就是一个巨大的、被掏空了的矿洞，洞壁上密密麻麻布满了大大小小的洞穴和平台，算是“店铺”和“住所”。中间一片相对平坦的空地，挤满了形形色色的人。有用破布搭着摊位的堕民，摆着各种奇形怪状的矿石、骨头、干枯的草药；也有穿着稍好一些的流浪者，交易着武器零件、破损的防护服、甚至还有少量珍贵的弹药和能量电池；还有一些人缩在阴影里，眼神闪烁，一看就是干情报买卖或者黑活的。
照明主要靠一种发出惨绿色荧光的苔藓和偶尔点燃的篝火，光线昏暗，人影绰绰，交谈声压得很低，像无数鬼魂在窃窃私语。
我们这一行人进来，立刻吸引了不少目光。奎爷和石头他们一看就不好惹，我背着个昏迷的漂亮女人，身边还跟着个半大孩子，组合相当扎眼。不少目光带着审视、警惕，甚至是不加掩饰的恶意。
奎爷毫不在意，熟门熟路地挤到一个角落里，那里有个瞎了一只眼的老头守着个摊位，上面摆着些锈蚀的工具和零件。
“老鼹鼠，还喘气呢？”奎爷踢了踢摊位的木架子。
独眼老头抬起浑浊的眼睛，看到是奎爷，咧开没几颗牙的嘴：“奎老鬼？你还没喂了地肺啊？命真硬！”他目光扫过我们，“哟？还带了新面孔？这女娃…伤得不轻啊。”
“少废话，有好点的伤药没？驱蚀毒、稳心神的那种。”奎爷直接问。
“有倒是有，不过…”老鼹鼠搓了搓手指，意思很明显。
奎爷从怀里摸出两块品质稍好的能量矿石丢过去。
老鼹鼠接过矿石，掂量了一下，摇摇头：“不够。最近上面查得紧，货不好弄，涨价了。”
奎爷眉头一皱，又加了一块小点的。
老鼹鼠还是摇头，独眼瞄向了奎爷背上那个大包裹。
奎爷骂了一句，似乎犹豫了一下，还是从包裹里小心地取出一块用油布包着的、拳头大小、散发着较强能量波动的深蓝色矿石。
“幽荧石？好东西！”老鼹鼠眼睛一亮，伸手就要拿。
奎爷却把手一缩：“药，再加五十发7.62mm步枪通用弹，五个能量电池。”
老鼹鼠咂咂嘴：“奎老鬼，你这价砍得狠啊…成吧，看老交情。”他弯下腰，从摊位底下摸索出一个脏兮兮的小铁盒，里面装着几支颜色可疑的药剂和一小包药粉，又点出弹药和电池。
交易完成，奎爷把药递给老药罐：“赶紧看看，能不能用。”
老药罐检查了一下，点点头：“药性烈了点，但对症，能稳住情况。”
就在这时，旁边传来一阵骚动和骂声。
“滚开！臭要饭的！这玩意儿也是你能看的？弄脏了老子卖谁去？”
我们扭头看去，只见不远处一个摊位前，一个穿着破烂皮袄、满脸污垢的大汉正粗暴地推搡着一个瘦小的堕民。那堕民怀里抱着个东西，似乎想跟摊主交易什么，却被嫌弃了。
那堕民被推得一个踉跄，怀里抱着的东西掉在了地上——那是几块黑乎乎、像是干枯树根或者真菌块茎的东西，散发着极其微弱的能量波动，几乎难以察觉。
摊主还在骂骂咧咧。
但我脚边那几十只噬灵蚁，却突然齐刷刷地躁动起来！传递来一股强烈的、甚至带着点兴奋的渴望！
目标直指那几块黑乎乎的块茎！
那能量波动弱得我都几乎感觉不到，对蚂蚁吸引力这么大？
我心中一动，走过去，捡起那几块块茎。入手干硬粗糙，确实其貌不扬。
“哥们儿，这玩意儿怎么卖？”我问那个摊主。
摊主嫌弃地摆摆手：“你要？便宜处理了！一块劣等能量矿石，全拿走！这穷鬼挖来的破烂，根本没人要！”
那个被推搡的堕民怯生生地看着我，眼神里有点期待。
我看向奎爷。奎爷皱着眉，微微摇头，显然觉得这玩意儿不值。
但我相信我的蚂蚁。我从奎爷刚买的弹药里抠出一颗步枪子弹（奎爷眼角抽搐了一下），递给那摊主：“这个够了吧？”
摊主一愣，没想到我真要，一把抓过子弹，挥挥手：“够了够了！拿走吧！”仿佛生怕我反悔。
我把那几块黑乎乎的块茎揣进兜里。那个堕民感激地看了我一眼，迅速钻进了人群里。
回到角落，奎爷没好气道：“你小子又发什么癫？一颗子弹就换这堆破烂？”
我没说话，拿出一小块块茎，捏碎了一点，放在一只噬灵蚁面前。
那只蚂蚁立刻扑了上去，疯狂啃噬起来！短短几秒就把那点碎末吃得干干净净，然后仰着头，触须高速颤动，传递来一种极其满足和愉悦的情绪！它甲壳上的幽光似乎都更亮了一丝！
有效！而且性价比极高！
奎爷和老药罐都看傻了。
“这…这是啥玩意儿？”奎爷拿起一块块茎，仔细看着，又闻了闻，“没什么特别啊…”
老药罐也凑过来，眯着眼看了半天，突然一拍大腿：“老夫想起来了！这好像是…‘地髓根’！一种只长在极深地底、几乎毫无能量反应的惰性植物，早就被认为灭绝了！古籍上说…这东西对某些上古异虫有奇效，能固本培元，甚至促进变异！但因为本身没能量，对人类和普通生物屁用没有，所以根本没人留意！”
他眼神火热地看着我：“陈小子！你这虫子…来历恐怕比想的还惊人！它们认得这地髓根！”
奎爷一听，立马把手里那块地髓根抢过去，小心翼翼揣怀里，然后对石头和水狗吼道：“还愣着干嘛？去找刚才那个堕民！问他这玩意儿从哪儿挖的！全包圆了！”
石头和水狗赶紧钻进了人群。
我看着手里剩下的地髓根，心里乐开了花。真是瞌睡来了送枕头！这下蚂蚁的口粮问题，暂时找到个便宜解决方案了！
之后奎爷又去打探了一番消息，回来时脸色不太好看。
“妈的，情况比想的糟。”他低声道，“靠山屯那边的事闹大了，被定性为‘特大恶性异常事件’，异管司死了个大队长，震动很大。现在各地盘查都很紧，特别是对陌生面孔和能量反应异常的人。‘伪月’那帮杂碎也活动频繁，好像在找什么东西…”
他看了我和秦秀莲一眼：“咱们得在这鼹鼠集躲几天风头。我已经让老鼹鼠帮忙找了个偏僻点的洞窟暂时落脚。”
我们跟着老鼹鼠，在迷宫般的集市边缘找了个狭小潮湿的洞穴安顿下来。
老药罐给秦秀莲用了药，她脸色稍微红润了一点，但依旧昏迷。小子累坏了，倒头就睡。
我坐在洞口，看着外面光怪陆离、充斥着交易与欲望的黑市，慢慢擦拭着“逐暗”黑刀。脚边，几十只噬灵蚁安静地守护着，它们甲壳上的幽光在黑暗中微微闪烁。
石头和水狗回来了，脸色沮丧，没找到那个卖地髓根的堕民。
奎爷骂了几句，但也无奈。
夜里，集市渐渐安静下来，只有零星的火光和窃窃私语。
我闭目养神，精神力微微散开，感知着周围。噬灵蚁们如同最忠诚的哨兵，将它们感知到的细微动静传递给我——某个洞穴里的低声争吵、远处通道里的脚步声、甚至是一只地下甲虫爬过岩石的摩擦声…
突然，几只负责警戒最外围的噬灵蚁传递来警报！
有东西在靠近！速度很快！而且…带着一种冰冷的、类似之前公社巡逻队那种制式武器的能量波动！
不是堕民，也不是流浪者！
我猛地睁开眼睛，低喝一声：“有情况！”
几乎同时，洞穴外传来一声嚣张的厉喝：
“里面的人听着！我们是公社第七巡逻中队！接到线报，这里有异常能量反应和通缉要犯！立刻双手抱头滚出来接受检查！否则，格杀勿论！”
冰冷的能量步枪枪口，已经对准了我们所在的洞穴入口！
奎爷瞬间惊醒，抄起了步枪，脸色难看至极：“妈的！怎么摸到这儿的？！”
老鼹鼠出卖了我们？还是…别的什么？
来不及多想，外面的声音再次响起，带着毫不掩饰的杀意：
“倒数三声！”
“三！”