时光不会因为任何事情和任何人而停留脚步，当然如果你遭遇了绯红之王的话，这句话当我没说。
来到了狭雾山的小真菰已经在师兄的悉心指导和自身不懈努力下，实力稳步提升。
她的水之呼吸虽不及锖兔那般凌厉霸道，却另辟蹊径，展现出一种独特的灵巧与韧性，如同林间穿梭的溪流，难以捉摸并且后劲绵长。
她挥出的剑气往往带着一丝不易察觉的旋转，精准而刁钻。
看着师妹一天天变强，锖兔心中那份带她走出阴影、赋予她自保能力的成就感，与日俱增。
同时，他对自己力量的掌控也愈发自信。常中呼吸已成本能，“恨海叠浪”收发由心，通透世界虽不能长时间维持，但在关键时刻总能发挥奇效。
他感觉，自己已经做好了准备，面对除了鬼王和黑死牟的任何鬼的准备，毕竟人贵在有自知之明。
于是，在一个傍晚，师徒三人吃完简单的晚饭后，真菰去厨房清洗碗筷，锖兔则是找到了正在屋外打磨日轮刀的师父鳞泷左近次。
夕阳的余晖将师傅的天狗面具染上一层暖金色，但他周身的气息却依旧沉静如古井。
锖兔在他身边坐下，雪子安静地趴在他脚边，鸿鸣则停在屋顶，眺望着远方的落日。
“师傅。”
锖兔开口，声音平静却坚定。
鳞泷左近次停下手中的动作，转头看他，蓝色的眼眸在面具后静静等待着。
“我认为，我已经准备好了。”
锖兔银色的眼眸中闪烁着自信与决意，
“我想参加下一次的鬼杀队最终选拔。”
空气似乎凝滞了一瞬。
只有远处归巢的鸟鸣和溪流的潺潺声依稀可闻。
鳞泷左近次没有立刻回答。
他只是沉默地看着锖兔，那目光深邃而复杂，包含了欣慰、骄傲，但更多的，是一种难以化开的、沉甸甸的忧虑。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音比平时更加低沉缓慢：“锖兔，你的实力，我比任何人都清楚。单以技艺和呼吸法而论，你早已远超通过选拔的标准，足以媲美许多正式队员甚至有了柱的实力。”
（这不是吹牛啊，原着中霞柱时透无一郎，2个月就有了柱的战力，我觉得已经很压主角的成长了）
他话锋一转，语气中带上了明显的沉重：“但是……最终选拔，并非简单的实力考核。那座囚禁着无数恶鬼的藤袭山，充满了未知与变数。实力固然重要，但运气、心性、临场判断……任何一丝疏忽，都可能万劫不复。”
他微微叹了口气，那叹息声中充满了过往岁月留下的刻痕：“最近三届选拔……我送去参加最终选拔的孩子们……一个都没有回来。”
这句话，他说的很轻，却像一块巨石，重重砸在锖兔的心上，也清晰地透露出这位前水柱内心深处的创伤与无力。
他亲手培养出的弟子，一个个满怀希望地离去，却再无音讯。
这种一次又一次的失去，足以摧垮最坚强的人。
鳞泷左近次的目光投向远方连绵的山峦，仿佛能穿透空间，看到那座吞噬了他众多弟子的考核之山。
“我知道你很强，锖兔，比他们都要强。但是……正因如此，我才更……”
他顿了顿，似乎找不到合适的词语来形容那种矛盾的心情，
“……再等等吧。至少，等真菰的实力再稳固一些，或许你们可以……”
他没有再说下去，但意思已经很明显。
他不想立刻放锖兔去冒险，他甚至希望锖兔能留下来，或许……或许能避开那条看似注定充满牺牲的道路。
锖兔看着师傅。
即使隔着面具，他也能感受到那份深沉的、几乎化为实质的担忧与爱护。
这位强大的前水柱，在面对弟子们的安危时，也只是一位普通的、害怕再次失去的父亲般的老人。
他理解师父的忧虑，但他心中的目标从未动摇。
“师傅，”
锖兔的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，
“我明白您的担心。但正因为我比他们更强，我才更应该去。不仅是为了通过选拔，更是为了……终结那种悲剧。我有必须要去完成的使命，也有必须要去面对的敌人，您知道的，我心中的火一直在燃烧着。”
鳞泷左近次沉默了很久很久。
夕阳彻底沉入山后，暮色四合，天边只剩下最后一抹暗红的霞光。
最终，他没有同意，也没有再明确反对，只是缓缓站起身，声音带着一丝疲惫：“这件事……再让我考虑考虑。”
说完，他转身走进了小屋。
从那天起，锖兔发现师父有了一些细微的变化。
他依旧严格地指导他和真菰修炼，但闲暇时，他不再只是静坐冥想或打磨刀具，而是拿出了一块质地细腻的桧木和一套雕刻工具。
每天夜里，在小屋昏黄的油灯下，鳞泷左近次会坐在角落，就着灯光，开始全神贯注地雕刻那块木头。
他的动作小心翼翼，极其专注，仿佛在进行一项无比神圣的工作。
锖兔和真菰好奇地看过几次。
木屑一点点飘落，那木块的轮廓逐渐清晰起来——那是一个狐狸面具的雏形。
线条流畅，造型古朴，带着一种神秘而安宁的气息。
鳞泷左近次雕刻得很慢，很仔细。
他用刻刀一点点勾勒出狐狸微微上翘的嘴角、细长的眼睛、以及耳朵的纹理。他打磨得极其光滑，不留下任何一根木刺。
真菰曾小声问过：“师傅，您雕刻这个做什么？”
鳞泷左近次手中的刻刀未停，只是淡淡地回答：“据说，亲手制作的狐狸面具，能保佑佩戴者避开灾祸，平安归来。”
一句话，让锖兔和真菰都沉默了。
他们明白了。
师傅虽然没有明说同意，但他已经开始为锖兔可能参加的最终选拔做准备。
他用这种沉默的方式，表达着他最深切的忧虑和最真挚的祝福。
他将所有无法用言语诉说的担心与期盼，都倾注在了这一刀一刀的雕刻之中。
锖兔看着灯光下师傅那专注而略显孤寂的背影，看着那逐渐成型的、充满祈愿意味的狐狸面具，心中涌起一股暖流和酸楚。
他更加刻苦地投入修炼，不仅是为了自己，也是为了不辜负师傅这片沉甸甸的苦心。
真菰也变得比以前更加用功，她似乎也想尽快变得更强，不想成为师兄的负担，或许……也想在未来某一天，能拥有让师傅放心让她去参加选拔的实力。
小屋里的气氛，因为一个未定的决定和一个正在雕刻中的狐狸面具，变得有些凝重，却又充满了无声的、深厚的羁绊。