夜色如一块正在被黎明缓慢浸润的墨布，边缘已透出微光。
十几个身影在镇子东头的废田里，像是与黑暗赛跑的鬼魅。
他们的锄头每一次砸进龟裂的土地，都发出一声沉闷的、带着绝望回响的闷哼。
这片地，被味宗断言“地脉已死”，种什么都只会颗粒无收，连野草都长得有气无力。
老陶头喘着粗气，浑浊的眼睛里映着陈凡的背影。
那年轻人不紧不慢，手里托着一个粗陶罐，罐中盛着清亮如水的液体，散发着一股若有若无的莲香。
这便是陈凡口中的“净业莲汁”。
“都听好，”陈凡的声音穿透了清晨的寒意，“刨坑三寸，不必太深。”他亲自示范，手指捻起一粒被莲汁浸泡过的谷种，那谷种竟隐隐泛着一层柔和的白光，仿佛一颗微缩的星辰。
他将谷种点入土坑，却并不急着掩埋，而是转向众人，开始讲解一种闻所未闻的农法：“此法名为‘水旱轮作’，灵稻喜水，但根怕久淹。我们今日点种，三日后引水……”
他的话语简单直白，却仿佛带着某种魔力，让这些世代与土地打交道的老农听得如痴如醉。
他们从未想过，种地还有这般精细的道理。
在陈凡的指导下，一粒粒被赋予希望的“三熟灵稻”种子，被小心翼翼地安放进这片死寂的土地。
就在众人干得热火朝天之时，一个伙计打扮的人从田埂另一头悄悄摸了过来，将一个沉甸甸的麻袋放在老陶头脚边，又飞快塞给他一张纸条，便转身没入了晨雾之中。
老陶头将纸条递给陈凡。
陈凡展开，上面是孙掌柜遒劲的字迹：“百斤上等谷种，聊表心意。若成，全镇供粮由你定价。”
陈凡看罢，脸上浮现出一丝淡然的笑意。
他回到镇上那间破败的灶房，随手将纸条按在了满是油污的灶壁上，自语道：“道在锅中，不在秤上。”
门边，夜琉璃的身影如一道融入阴影的墨线。
她的目光本该锁定在陈凡身上，此刻却被角落里一个小小的身影吸引了。
小豆花不知从哪找来一个破碗，正有模有样地拿着一根小木棍，在空碗里使劲地搅动，嘴里还念念有词，学着陈凡煮粥时的模样。
看着女孩专注而认真的侧脸，夜琉璃那万年冰封的嘴角，竟几不可察地抽动了一下，快得仿佛只是一个错觉。
午时将至，镇口突然传来一阵骚动。
十二顶由健壮仆役抬着的华丽软轿，簇拥着一架更为奢靡的八抬大轿，浩浩荡荡地驶入镇中。
轿帘掀开，一个身着白色锦袍、面容俊美却带着一丝病态苍白的青年走了出来。
他便是味宗宗主最疼爱的嫡孙，白千馐。
他身后跟着十二名身穿统一青色膳师服的男女，个个神情倨傲，目空一切。
白千馐甚至没有看周围的百姓一眼，只是轻轻一挥手。
立刻有仆役抬来一块巨大的青石碑，当街立起，铁锤钢钎的声音刺耳地响起，一行杀气腾腾的大字被刻了上去：“私传仙膳者，斩舌流放”。
八个字，如同八道催命符，让整个云溪镇的空气都凝固了。
做完这一切，白千馐才缓缓将目光投向镇中心那口养活了全镇人的老井，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“仙凡有别，贱民妄图染指仙家之食，便是自寻死路。”他再次挥手，身后一名膳师立刻上前，从一个黑色的瓷瓶中倒出灰白色的粉末，尽数泼洒进水井之中。
“此乃‘浊腥粉’，味宗独门秘药，”白千馐的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“无色无味，但凡用此井之水，配上那不知所谓的野食，三日之内，必将肠穿肚烂，神仙难救！尔等若想活命，便自己掂量！”
恐惧如瘟疫般蔓延开来。
刚刚还对陈凡升起一丝希望的百姓们，此刻脸上只剩下死灰。
他们惊叫着，推搡着，疯了似的退散开去，仿佛陈凡和他那口锅是什么不祥之物。
人群散去，只留下一个瘦小的身影。
小豆花死死地抱住陈凡的衣角，小脸吓得煞白，拼命地摇头，眼中噙满了泪水，却一个字都说不出来。
陈凡俯身，轻轻摸了摸她的头，声音低沉而稳定：“怕吗？可饿，比毒更久。”
他站直身，迎着白千馐轻蔑的目光，平静地走到那口被“下毒”的水井边，亲手打起一桶水，拎回灶台，架锅，生火。
所有动作行云流水，没有一丝一毫的犹豫。
水开了。
他取出一把最普通的面条，放入锅中。
就在面条入锅的刹那，陈凡体内那仅存的一丝功德之力仿佛受到了某种感召，自动运转起来，化作一道肉眼几乎无法察觉的淡淡金纹，悄然缠绕在翻滚的汤面之上。
“孙掌柜，镇东的王伯，镇西的李大爷，还有德高望重的周老，”陈凡扬声道，“可否信我一次，过来同尝一碗？”
被点到名的孙掌柜和三位老者对视一眼，从他们布满皱纹的眼中，能看到挣扎与决绝。
最终，孙掌柜一咬牙，大步走了过来：“我这条老命本就是捡来的，若是能为镇子探出一条活路，死又何妨！”
其余三位老者也颤巍巍地跟了上来。
陈凡为他们一人盛了一碗。
而后，他端起自己的碗，面向所有或躲在门后、或藏在巷口偷看的百姓，朗声道：“今日此炊，不为与谁争胜，只为向诸位证明一件事——饭，该是暖的。”
话音刚落，他便在白千馐冰冷的注视下，坦然地吃了一大口。
香气，一股从未有过的，醇厚而温暖的香气，从锅中升腾而起，如雾气般弥漫开来。
那香味不霸道，却有着一种奇异的穿透力，仿佛能直接钻进人的五脏六腑，勾起心底最深处的渴望。
孙掌柜和三位老者吃下第一口面，浑身猛地一震。
一股暖流自胃部升起，瞬间贯通四肢百骸，直冲天灵。
常年劳作留下的腰酸背痛，竟在这一刻减轻了许多。
其中一位老者更是双目圆睁，竟无师自通地按照某种韵律开始呼吸，周围的空气都仿佛随之波动，他竟是顿悟了最粗浅的吐纳之法！
“神了！神了！”
一个、两个、十个……原本退散的百姓，被那香气和老者们的反应所吸引，又重新围了上来。
他们脸上带着迟疑、渴望和豁出去的疯狂。
终于，一个汉子怒吼一声：“饿死也是死，毒死也是死！老子信陈先生！”他第一个冲上前，从怀里掏出一个破陶碗。
有了第一个，就有第一百个。
百姓们陆续上前，自带陶碗木筷，排起了一条长龙。
老陶头排在最前面，他没有去接碗，而是“扑通”一声跪倒在地，对着陈凡重重磕了一个头，老泪纵横：“求您……让娃们吃饱，让俺们活命啊！”
“她笑了！我的囡囡笑了！”人群中，一个抱着病恹恹女童的妇人突然泣不成声，“她病了三年，整整三年没笑过了！”
就在这时，一声炸雷般的厉喝从空中响起：“妖术惑众！”
白千馐的脸色已经难看到了极点。
他无法理解，也绝不相信这群贱民能从一碗普通的面条中得到什么。
在他看来，这必然是某种蛊惑人心的邪术！
他眼中杀机毕露，右手一挥，一道乌光自袖中射出，快如闪电，正是歹毒无比的“断舌钉”，直取陈凡的咽喉！
千钧一发之际，一道黑影毫无征兆地从陈凡的影子里跃出，挡在了他的身前。
正是渡厄影！
她以自己的身体为盾，硬生生接下了那枚毒钉。
“噗”的一声闷响，断舌钉深深嵌入她的肩胛，可还不等毒性发作，那枚精铁打造的毒钉竟像是被无形烈焰灼烧，瞬间化作一撮焦灰，从她肩上滑落。
陈凡看都未看身后的渡厄影一眼，仿佛早已料到。
他不退反进，竟端着锅里剩下的最后一锅汤面，一步步走向面色铁青的白千馐。
“你说这是妖术？”他的声音平静得可怕，“那你亲自尝尝——看看究竟是我的饭菜有毒，还是你的人心太冷，才觉得世间的善行，都如同剧毒？”
“放肆！”白千馐怒极，下意识便要挥袖将那锅汤面打翻。
然而，他身侧，一名跟随他多年、最为忠心耿耿的仆役，双眼通红地看着那锅升腾着热气的汤面，身体剧烈地颤抖起来。
他突然扔掉了手中的佩刀，“扑通”一声跪倒在地，不顾一切地从陈凡手中抢过一个碗，舀起一碗残汤，仰头猛饮而尽！
滚烫的汤汁顺着他的嘴角流下，他却浑然不觉，只是嚎啕大哭：“少爷……我错了！我娘……我娘临死前，就想吃这么一顿热乎乎的软饭啊！”
这一跪，这一哭，比任何刀剑都来得锋利，瞬间击溃了白千馐所有的骄傲和权威。
与此同时，陈凡的脑海中，冰冷的系统提示音如同山崩海啸般炸响：
「大规模民生改善行为确认！功德值+！」
「检测到宿主行为已触及文明基石，解锁【初级农政科技树】！」
陈凡没有理会系统的震动，他的目光越过崩溃的仆役和呆若木鸡的白千馐，望向那一张张激动、感恩、重获新生的面孔。
他轻声自语，像是在对这个世界宣告：
“看，他们不是蝼蚁……是火种。”
遥远的味宗总坛，一间终年不见天日的密室里。
一座巨大的青铜鼎上，古朴的铭文常年沉寂，此刻，鼎身中央却毫无征兆地浮现出两个金光流转的大字——“功德”。
守在鼎旁，已经枯坐了六十年的守鼎老仆猛地睁开眼睛，浑身剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，吐出了一句尘封已久的预言：
“祖师预言……动食之根基者，将……将兴新天道！”
云溪镇的街头，喧嚣渐渐平息。
白千馐一行人已在万众唾弃中狼狈离去。
百姓们捧着空碗，脸上交织着饱足后的幸福和对未来的迷茫。
一顿饭，解决了今日的饥饿，可明天呢？
后天呢？
陈凡的目光从人群中扫过，他看到了那个抱着女儿喜极而泣的母亲，看到了几个颤颤巍巍、正回味着那股暖流的孤寡老人，看到了那些在丈夫死后独自支撑家庭的妇人，她们的眼中，有感激，更有不易察觉的脆弱与无助。
他缓缓收回目光，心中一个念头，已然生根发芽，清晰无比。
这星星之火，需要一个能为它们遮风挡雨的灶台，一个能让它们安心燃烧的归宿。