翌日，秋狝大典如期启幕。
皇帝依制先行致辞，一番规制训谕过后，终于宣布围猎正式开始。
依照旧例，这开猎第一箭当由天子亲射，以取头彩。但龙体欠安，显然是实现不了。
其实这也早已是朝臣间心照不宣的事。或许是因为认定其并无大碍，又或许是因为各自心中早有成算，竟鲜有人将此挑明。
此刻面对天子明显的病容，群臣依旧保持着恰到好处的恭谨，仿佛皇帝只是染了寻常风寒。
皇帝既已无力开弓，这象征国运与威仪的第一箭，便顺理成章地移交到太子褚珵手中。
朝臣们对此毫无异议，目光中反而满是赞许，那无声的默契里，涌动着一股对储君更深的期许与看好。
只见太子褚珵端坐于骏马之上，身姿挺拔，意气风发。马鞍两侧悬挂的那张雕金长弓，在秋日下泛着冷冽的光泽——此乃皇帝昔日御用之弓，今日亲赐于他，其意不言自明。
这一刻，弓不仅是利器，更是权力传递的象征，衬得他愈发英姿勃发。
褚琰则勒马居于侧后，待号角长鸣，兄弟二人对视一眼，便一夹马腹，率领着浩荡的狩猎队伍，径直没入密林深处。
送罢兄弟二人，祈安便想着去寻徐蕙，却没想到在路上就见着她了。
“表姐，”徐蕙眉眼弯弯，语带俏皮，“我们这可真是心有灵犀呢。”
祈安也笑了，由她挽手:“正想着先去给舅母问安，再去寻你，谁知缘分等不得，半路就将你送到我眼前了。”
“母亲此番并未随行。”提及母亲，徐蕙却轻轻摇头，脸上写满无奈:“伟哥儿前几日在学堂成功告假，兴奋得过了头，不慎把脚给崴了。母亲放心不下，就留府照料，便也来不了了。”祈安听了不知该不该笑，反正这乐极生悲的糊涂事，确像是徐伟那跳脱性子会惹出的风波。
她还是周全道:“这等跌打损伤，王府里倒存着些上好的膏药与药材，回头我便差人送到府上去。”
徐蕙知她心意，也不虚意推辞，只嫣然一笑:“那我便先替伟哥儿谢过表姐了。”
此刻，全场焦点皆系于太子深入的那片林场，在结果传来之前，其余人皆需按礼静候，不便自行开猎。
场上倒也并未因此冷清，王公亲贵、文武臣工们正好借此机会往来寒暄，一时衣香鬓影，谈笑风生。
祈安与徐蕙刚寻了处席位坐下，话头尚未开启，便听得身后传来一声呼唤:
“弟妹。”
二人闻声回首，只见来人身着一袭秋香色长裙，是严如月。
祈安与徐蕙闻言只得依礼起身。
“二皇嫂。”祈安微微颔首，姿态端庄，却透着疏离。
身旁的徐蕙则规规矩矩地敛衽为礼:“臣女参见瑞王妃。”
严如月目光流转，笑意盈盈地落在徐蕙身上:“徐家妹妹也在呀，那便更热闹了。”
她语调和婉，随即又转向祈安，道出此番来意，“自弟妹嫁入皇室，我们妯娌间还未寻得机会好生叙谈。今日恰逢其会，便想着过来坐坐，也好联络联络感情。”
祈安示意侍从添座，同时压低声音:“皇嫂有孕在身，坐下说话吧。”
严如月含笑坐下，又对二人道:“都别站着了，快坐吧。”
二人重新落座。
祈安目光不经意掠过严如月依旧平坦的小腹，她有孕已两月有余。可她与二皇子褚琛大婚，满打满算才将将一月。这其中意味不言自明。
但此事眼下被捂得严实，仅在皇室宗亲之间有些零星耳语。
几人之间气氛微妙，席间一时无话，祈安与徐蕙极有默契地未再交谈，只余周遭的喧闹人声，将这一隅的静默衬得愈发诡异。
严如月的目光在二人脸上流转，似乎未曾料到自己面对的会是这场景。她们甚至不约而同地将视线投向了别处，回避着与她正面交汇。
严如月见状，眼底闪过一丝恼意，旋即莞尔一笑，只好亲自打破这僵局:“看来是我来得不巧，倒扰了弟妹与徐妹妹谈天的雅兴。”
她试图以退为进，用自嘲化解尴尬。不料此言一出，祈安与徐蕙也只是回以浅浅一笑，不置可否。
严如月的脸色霎时青白交加，一股强烈的难堪涌上心头。
难道她愿意来此自讨没趣？若非褚琛执意要她来维系这表面关系，加之自己也不愿再将夫妻关系闹得更僵，她又何苦前来受这冷遇？
如今热脸贴了冷板凳，她只觉一腔委屈与怒火郁结于心。她本是家中千娇万宠长大的嫡女，何曾受过这等闲气？
此刻见对方油盐不进，那点强撑的耐心与体面终于消耗殆尽。
她当即冷下脸来霍然起身，语气硬邦邦地掷下一句:“本宫还要去给母妃请安，就不陪二位了，先行告辞。”话音未落，人已转身。
唯有徐蕙依礼起身，垂首道:“恭送瑞王妃。”
严如月闻言，脚步微顿，回头狠狠剜了座上二人一眼，随即拂袖而去。
徐蕙很快便坐了回去。她与褚琛可以说是隔着仇呢，对他本就厌恶至极，连带着对他身边的一切都抱有偏见。此刻自然不愿，也懒得给对方什么好脸色。
而对于祈安，严如月既然是褚琛的人，那二人就是对立的，便不想同她产生不必要的牵连。
方才刻意维持的沉默如今冰释，两人真正的闲谈这才悠然开始。
……
褚珵率领人马归来，已是日头偏西的午后。营地里众人齐聚相迎。
人群中，褚琛抱臂而立，嘴角噙着一抹毫不掩饰的得意，眼神里充满了轻蔑。
然而，当那覆着红绸的担架稳稳抬至御前，红绸掀开，通体雪白的灵鹿赫然呈现于众人眼前时，褚琛的表情瞬间凝固。
他瞳孔骤缩，不可置信地死死盯着场中那抹刺眼的纯白，周遭震天的欢呼与赞叹，此刻于他，竟仿佛被完全隔绝。
“承蒙父皇洪福齐天，天地庇佑，儿臣幸不辱命，于林深处觅得祥瑞白鹿。”褚珵声如清钟，响彻全场，随即侧身引向场地中央。
只见那白鹿通体如雪，无一丝杂色，此刻虽似昏迷，周身却不见半分伤痕，姿态安详，更显神异。
皇帝龙颜大悦，连日来的病容似乎也一扫而空，对褚珵不吝溢美之词。
“恭贺陛下！祥瑞现世，福佑大凛，国运昌隆，陛下龙体定然安康！”群臣见状，纷纷俯首叩拜，声浪如潮。
道贺之后，所有的赞誉便如百川归海，尽数涌向褚珵，“殿下文武兼资，智勇双全，今日亲猎祥瑞，实是天意所归，真乃我大凛之幸，万民之福啊！”
溢美之词不绝于耳，褚琛这才猛然回神，他眼神阴鸷，侧首对身后的心腹低语。
祈安在凯旋的人群中反复搜寻，心却渐渐沉了下去，自始至终，都不见褚琰的身影。
一股莫名的不安攫住了她，他未与太子一同归来，难不成是受了伤?
然而圣驾当前，她不能擅自离场，只得强压下心头翻涌的焦虑，等待皇帝旨意。
时间在焦灼中缓慢流逝，终于，高台上传来皇帝略显疲惫却难掩愉悦的声音，宣布今日秋狝启幕圆满完成，今夜将设宴庆贺，众人可先回去休整。
祈安即刻转身，步履如风，赶至所居宫苑。刚至院门，便瞥见白前的身影，喊住他，径直问:“王爷何在？可有受伤?”
白前连忙回话:“王妃放心，王爷无恙，正在部署祥瑞的看守事宜，舅舅跟在左右。”
祈安闻言，心下稍宽。
是了，秋狝尚有数日，祥瑞之物关乎重大，自是须得严加看管，以防有人暗中作祟。
她刚松了口气，转身欲回屋内，忽闻身后廊下传来一阵熟悉的的脚步声。
回头看去，暮色中那道颀长身影不是褚琰又是谁？
祈安当即三步并作两步上前，虽已知他无事，却仍忍不住拉住他的衣袖，将他周身上下都细细检查了一遍。
褚琰见她的情状，心下顿时了然，唇角扬起:“以为我受伤了？”
“对啊。”祈安坦然承认，伸手要去牵他，不料被褚琰轻轻避开了。
她微微一怔，抬眼望去，带着些许不解。
“脏，”褚琰低头示意自己一身的风尘仆仆，“在林中钻了一整日，尽是汗与泥。”
祈安瞥了一眼，确实有尘土与草屑，又因为是玄色衣袍反倒格外显眼。
她却浑不在意，霸道地将他的手拉过，紧紧握住，“我又不嫌弃。”
感受到掌心传来的温热，褚琰先是一怔，随即嘴角的笑意再也压抑不住，如春风化雨般漾开。
难得，真是难得。
他这夫人在人前最是内敛，平日稍显亲近些，她都要后退半步隔开。今日竟如此主动，在这院中便与他执手相携。
他心中道不清的满足与欢喜，握她的手收紧了些。
回到寝屋，褚琰欲先沐浴，正于箱笼间找寻衣物，祈安便在一旁自然地帮着整理。
“今夜晚宴，你想去么？”他一面接过她递来的中衣，一面问道。
祈安再将挑好的外袍理好，递给他，实话实说:“不太想去。”
她向来不喜喧闹拘谨的场合，只是往往身不由己，不得不去。
“那便不去了。”褚琰接过衣物，语气没有半分犹豫。
祈安眼眸微亮，期待又迟疑地望向他:“可以吗？”
“自然。”褚琰颔首，眸中含着些许笑意，“我今日奔波整日，自是应当好生歇息，无人敢质疑。”
“好啊，那便不去了。”祈安展颜，推了推他催促道，“快去沐浴吧，一会儿正好与我说说今日的事。”
不料褚琰却并未动弹。
“怎么了？”她疑惑。
只见他非但没走，反而向前逼近两步，将她笼在身影之下，低头在她耳边压低了声音:“卿卿若想急着知晓，为夫不介意……边洗边说。”
温热的气息拂过耳畔，祈安被他的话勾着，忆起昨夜浴池间的缱绻，当下回绝:“我不急！你自个儿去！”
见她颊边迅速漫上红晕，褚琰低笑出声，胸腔都在震动。
他见好就收，在她唇上轻啄一下:“好，为夫很快。”
他昨夜确实要得狠了些，所以今夜本就打定主意要收敛克制。只是每每见她羞赧的情态，总是忍不住想逗弄一番，瞧她面红耳赤方觉心满意足。
念头及此，他有时也暗自失笑，觉得自己的行径，着实有几分……衣冠禽兽！