“她……名叫祈安。”褚琰声线低沉。
那两个字却如淬了火星的铁花，骤然在祈安心底炸开。已不知经年几何，自她离开慈幼局后，这好事第一次从他人嘴里听到这个名字。
说不清是何滋味，只觉心口涩然难言……
“她是我年少时唯一的玩伴。我们的初遇是在永州……”
祈安静听他将往事娓娓道来，那些被时光蒙尘的画面，随着他的语声褪去灰翳，渐次变得清晰……
“那场大火……永远带走了她。明明只差一点……只差一点我便能带她走了。”
是啊，只差一点。分明第二日就要和他离开了，偏生天意弄人，硬生生将他们隔开八年光阴。八年……她已无下一个八年可等啊，让她如何不恨？
听雨堂——若非他们从中作梗，一切是不是就会全然不同？
“那夜之后，我忘记了许多事，好在后来都渐渐想起……可唯独她的容貌，无论如何都拼凑不出。”褚琰面露痛色，自责如潮水涌来，“若我早一日带她离去，或提前将她接出，是不是……她便不会遭遇那场劫难？”
无论是八年前，还是京都重逢之后，祈安从未见过他如此模样——像是被抽走了所有力气，浑身透着脆弱。
她慌忙移开视线，偏过脸才敢放任泪水滑落，却又怕被发现，迅速抬手拭去。
她覆上他的手背，再双手细细裹住:“殿下如何断定，她一定死在了那场大火？”
褚琰未听出她话中深意，仍沉浸在悲恸之中，他声音发哑:“那夜大火起得突然，连官府也未来得及反应。那里最后烧成了一片废墟，无一人生还。”他语声微滞，又低道，“在残骸中……我寻到了当初赠予她的信物。”似是又堕入当时的场景，他痛苦地阖上了眼。
信物……想必就是那块玉佩。
彼时被掳走之际，玉佩摔落在地，她只拾起半块，竟未料到另一半在他手中。
祈安心中泛起涩意，看向褚琰，他低垂的睫羽轻颤，眼尾洇红，周身沉郁不止。
这绝不是她想看到的。
他本是立于高处、意气风发之人，不该被往事缚住，为旧痛所困。
她抚上他的脸颊，将嗓音放轻:“殿下，此事非你之错。天灾人祸，谁也预料不到，你不必将所有责任都揽在自己身上。”
“可我忘了她，”褚琰自嘲般摇了摇头，声音哑了下去，“她会怨我的吧?”
“不会。”祈安语声坚定，“比起这些，她最不愿看到的……就是你因她而痛苦。”
“况且你未曾忘记她。你还记得她的名字，记得你们的种种过往。你只是暂时想不起她的模样，我信你有朝一日，必定都会记起来的。”
褚琰抬眸望她，那双曾经锐利的眸子此刻遍布血丝:“我怕……我怕终此一生也无法想起。更怕若连我都忘了，这世上，便再无人记得她。”
听他反复说着怕，那些压抑的情绪终是冲破了祈安的防线，泪水在眶中辗转翻涌，模糊了她的视线。
不想他瞧见自己的情态，祈安倾身将他拥住，下颌抵在他微凉的肩头。
褚琰几乎是本能地偎近，额角蹭过她的鬓发，平日里挺拔的脊背此刻微微蜷着，像极了一触就会碎裂的琉璃。
祈安深吸一气，将涌到喉头的哽咽强压下去，声线竭力维持平稳:“不会的……你绝不会忘记她。她名唤祈安，我也知道了。我会陪你一起记得她，她永远都不会被遗忘……”泪水潸然落下，浸湿了他肩头衣料。
褚琰紧紧环住她的腰际，喉间滚出嘶哑一声:“……嗯。”
……
祈安回到徐府后心绪一直低沉，她没过多言语，只让青兰备了热水，想借沐浴舒缓心神。
热水漫过肩头，暖意浸透全身，紧绷的神经才终得片刻松弛。
祈安倚靠桶沿，纷乱的思绪逐渐沉淀下来。
既已决意不向褚琰坦白身份，那便须瞒到底。其实此事并不难，只要褚琰未想起，便可安心。
唯有一事棘手——卓中即将归来。
他是八年前除褚琰外，打过照面最多之人。若再见面，自己是否会被认出？
祈安指尖轻轻划过水面，只盼数年过去，他对自己的印象已经淡化。
况且那时她只八岁，如今模样长开许多，就算被认出，也只说是巧合，世上相貌相似之人本就不少，应当能搪塞过去……
自那夜一病，褚琰在府中静养数日，倒也难得偷得一段闲暇，他将公务暂且推开，只专心筹备婚事。
诸多事宜他皆亲力亲为，紧盯每一处细节。往日里总是沉肃清冷的王府也渐渐被喜气填满，焕然一新……
“这些时日闭门不出，也不允人探视，我还当你又遭了什么重创。”褚珵打量着他神色，见已恢复如常，语气便掺了些调侃。
“探视？不过就是想知道本王死没死透罢了。”褚琰冷笑一声，目光仍凝于正在练武的褚瑾身上，盯着他的招式，“唧唧喳喳，实在聒噪。”
这几日确有不少人借着探病之名往肃王府去，却皆被他拒之门外。
那些人中，也不知能否找到两个真心关切者。更多的，不过是见他此次得胜回朝，皇帝也亲临城门相迎，对他的态度明显缓和。而朝中都是些见风使舵之人，就想借机攀附。
要知道，平日里肃王府门可罗雀，人人避之唯恐不及，生怕沾了晦气。
场中褚瑾的剑式偏了半分，褚琰扬声指点。
他话音刚落，褚珵就蹙着眉在耳旁絮叨：“你呀，都快成亲的人了，莫要整日将“死”字挂嘴边，不吉利。”知他向来不忌讳，便照例替他“呸”了三声，又摸了摸木椅扶手，似是要把晦气都扫走。
褚琰闻言神色微凝，未过片刻，竟也学他的样子轻呸一声，抬手扫了扫桌面，动作带着生疏的认真。
褚珵惊得嘴巴微张，好像见了什么天大的怪事:“阿琰，从前你对这些说法最是不屑，怎的如今也信了?”未等人开口，他又笑着打趣，“看来是心里有了在意之人啊。”
褚琰也没反驳，只淡淡扫了他一眼，眼底却没了往日的冷硬，反倒多了一层软意。
“也好。”褚珵忍不住感慨，“往后便无须我们磨破嘴皮劝你爱惜自己了。”
戏谑道:“总算有人能管得住你喽。”
褚琰垂眸，眉梢微挑，低笑出声，似乎很赞同他的看法。
却见褚珵敛了玩笑，略正神色:“去过坤宁殿了？”
“去了。”
“母后如何说？”褚珵也是近来才知道，褚琰始终没放下八年前的事，更清楚母后对那桩事的态度，不由担心二人会闹出不愉。
褚琰摇首:“未曾多言。”
确切而言，是只字未提，也丝毫未说劝解他的话，反倒能让人察觉出几分……纵容，或说是支持。
不只褚琰，褚珵也对秦皇后的态度稍感意外。
未待二人深谈，褚瑾已练罢一套招式，走上前来，额间汗珠晶莹。
他紧张地立于二人面前，望向褚琰等候评点。
褚琰未让他多等，很快开口:“虽个别动作尚有瑕疵，然整体已颇具章法。看来这数月未疏于练习，做得不错。”
听到赞许，褚瑾眼眸骤然亮了起来，笑靥绽开，藏不住地欣喜。
褚珵在一旁发笑，伸手揉了揉褚瑾的小脑袋:“你可不知，这小子最崇拜的便是你，把你当作榜样。尤其是你的捷报，他比谁都积极，争着要看，习武也愈发勤勉了。”
褚瑾顺着他爹的话，稚嫩的小脸上堆满认真:“我日后也要变得和师父一样厉害。”
“只要你守得住这份心，勤修不辍，终有一日会青出于蓝。”褚琰肯定他。
“嗯！”褚瑾重重点头，目光直白地看着褚琰。如今他已不再害怕他，唯余满心崇敬。不过偶有紧张，也只是担心自己做的不好，辜负褚琰的教导。
他清楚，师父虽然面冷言厉，教习也颇为严苛，可只要他稍有进益，那些肯定与嘉许，从未有过吝啬。
褚珵看着两人的互动，望向儿子的目光里盈满了欣慰……