竖井深不见底，只有绳索摩擦井壁的沙沙声和几人沉重的呼吸在狭窄空间内回荡。越往下，那股甜腻腐臭的气味越发浓烈，几乎令人作呕，而那股仿佛来自地狱的幽蓝光芒也愈发清晰，将井壁都映照出一种不祥的颜色。
黑子在下滑过程中显得异常焦躁，喉咙里不断发出压抑的低吼，动物本能让它对下方的存在感到极致的恐惧。
下降了大约二三十米，李建国脚触到了坚实的地面。“到了！”他低声道，迅速解开安全扣，举枪警惕地环顾四周。
这里是一条宽阔的金属走廊，但已经完全看不出原本的模样。墙壁、天花板、地面，都被一种厚厚、湿润、微微搏动着的暗红色生物基质覆盖，如同巢穴的内壁。粗壮的、内部流淌着幽蓝光晕的苍白根系如同血管般在基质下蜿蜒盘踞，遍布视野所及的每一个角落。空气中弥漫着高温高湿的闷热感，以及那种独特的、属于“鬼兰”的甜腐气息。远处传来一种低沉的、仿佛无数细小口器在啃噬什么的“沙沙”声，连绵不绝。
这里就是b4层，母巢的核心区域。
“按照地图，主培养舱应该在中央区域。”秦川压低声音，紧握着手中的弩，弩箭已然上弦。走廊四通八达，被生物基质覆盖后，原有的标识早已消失，他们只能凭借陈志远描述的相对方位和那股能量最集中的感觉前进。
每一步都走得小心翼翼，靴子踩在湿滑黏腻的生物基质上，发出令人不适的噗叽声。四周的“墙壁”偶尔会轻微地蠕动一下，仿佛整个巢穴都是一个活着的巨兽。
突然，前方一个拐角处，传来拖沓的脚步声。
李建国立刻举手示意停下，众人迅速隐蔽在一丛从墙壁上凸起的、如同肿瘤般的生物组织后方。两个“园丁”身影僵硬地走过，它们手中的工具换成了某种骨质般的刮擦器，正在清理通道上一些散落的、不属于巢穴的碎块——那似乎是某种小动物的骨骼残骸。它们空洞的蓝眼扫过四周，并未发现隐蔽的几人。
“它们在……维护巢穴的‘整洁’……”城城用气声说道，感到一阵恶寒。
待“园丁”走远，他们才继续前进。越往中心区域走，周围的生物基质就越厚，搏动感也越强，幽蓝的光芒几乎不需要手电也能视物。那种低沉的“沙沙”声也越来越响，仿佛近在耳边。
穿过一条被粗壮根系几乎完全封住的通道（他们不得不用工兵铲和伞兵刀艰难地开辟出一条路），眼前的景象豁然开朗，也让所有人的呼吸为之一滞。
这是一个无比巨大的圆形空间，仿佛整个b4层都被掏空了。空间的中央，是一个如同小型湖泊般的巨大培养池，但池中早已不是培养液，而是翻滚、涌动着、散发着强烈幽蓝光芒的、半液态半固化的生物质聚合体——这就是“母巢”的本体！
它庞大到令人窒息，表面不断鼓起又坍陷，形成一个个短暂的气泡和孔洞，无数苍白的根系如同触手般从它内部伸出，连接着四周的墙壁、天花板，深深扎入基地的结构之中。那低沉的“沙沙”声正是源于它内部无数微小单位的活动。在它核心的位置，幽蓝光芒最为炽烈，隐约可见一个更加深邃、缓缓蠕动的阴影，仿佛是其神经中枢。
而在培养池的周围，密密麻麻地站立着数十个“园丁”！它们如同朝圣般面向中央的母巢，一动不动，只有身上那些鬼兰花朵的蓝光随着母巢的搏动而明灭。还有一些“园丁”在池边忙碌，将一些收集来的物质——动物的残骸、甚至一些破损的金属——投入那翻滚的生物质中，仿佛在喂食。
更令人心惊的是，在母巢本体和池壁之间，可以看到数根粗大的金属管道穿透生物基质，连接着母巢——那应该就是陈志远提到的主能源管道和甲烷供应管！
“就是那里！”李建国指着那几根管道与母巢连接的部位，眼中闪过厉色，“把炸药安放在那里，引爆后应该能同时炸毁母巢并引发能源和甲烷爆炸！”
目标近在眼前，但如何突破这数十个“园丁”的屏障，靠近母巢边缘？
“吸引它们注意力。”秦川观察片刻，指了指他们来时的通道口上方，那里有几根粗大的、被生物基质包裹的管道，“我和城城爬到那上面去，用弩和步枪远程攻击，引开一部分。李哥，你和七月趁机从侧面绕过去安放炸药！”
这是目前唯一可行的方案。李建国重重拍了拍秦川的肩膀：“小心！不要恋战，引开就行！”
秦川和城城借助绳索和伞兵刀，艰难地爬上了通道口上方的管道，隐藏在阴影和生物组织的凸起后。从这个角度，可以俯瞰大半个母巢池边区域。
李建国和七月则带着黑子，借助地面上各种巨大的、搏动着的生物组织作为掩体，开始向母巢侧翼迂回。
“准备好了吗？”秦川低声问身边的城城。城城脸色苍白，但眼神坚定，他深吸一口气，用力点了点头，将56式步枪的保险打开，架在身前。
秦川端起弩，瞄准了距离他们最近、背对着他们的一个“园丁”。
“咻！”
弩箭破空，精准地射穿了那个“园丁”的肩膀，强大的力道让它一个趔趄。
瞬间，所有的“园丁”都动了！它们齐刷刷地转过头，冰冷的蓝光聚焦在弩箭射来的方向！被攻击的那个“园丁”发出嘶哑的嗬嗬声，拔出弩箭，连同周围的十几个同伴，立刻僵硬而迅猛地朝着秦川和城城藏身的位置扑来！
“打！”秦川低喝一声，城城扣动扳机！
“砰！砰！”
清脆的枪声在封闭的空间内炸响，格外刺耳。冲在最前面的两个“园丁”身体猛地一顿，身上爆开污浊的汁液，但它们的动作只是稍微迟缓，并未倒下，依旧执拗地冲来！它们的弱点显然不是常规部位！
枪声和骚动成功吸引了大部分“园丁”的注意力。李建国和七月看准机会，从掩体后冲出，压低身体，沿着池边疯狂冲向那几根粗大的管道！
然而，母巢似乎感知到了威胁！整个池中的生物质猛然剧烈翻腾起来，发出一种高频、刺耳的嗡鸣！那些原本面向母巢静止不动的“园丁”也猛地转身，加入了追捕的行列！更多的“园丁”正从其他通道口涌入！
“快！快！”李建国一边奔跑，一边朝着逼近的“园丁”点射，试图延缓它们的速度。七月则拼命用工兵铲劈砍试图缠绕上来的细小根系。
管道上方，秦川和城城陷入了苦战。弩箭需要时间装填，步枪子弹打在“园丁”身上效果有限，只能阻碍。它们如同潮水般涌来，开始试图攀爬管道。
“李哥！快点！我们顶不住了！”城城打空了一个弹匣，一边手忙脚乱地更换，一边带着哭腔大喊。
李建国和七月终于冲到了管道连接处！这里生物基质格外厚重，几乎将管道包裹。李建国毫不犹豫，掏出工兵铲疯狂劈砍，露出金属管壁。七月则从背包中掏出tNt炸药块，用匕首撬开粘稠的生物基质，试图将炸药固定上去。
就在这时，一根格外粗壮、带着尖锐末端的苍白根系，如同巨蟒般，猛地从翻腾的母巢本体中射出，带着凄厉的破空声，直刺正在安置炸药的七月！
“七月小心！”李建国目眦欲裂，想要扑过去却已来不及！
千钧一发之际，一道黑色的身影如同闪电般扑出！
是黑子！它怒吼着，一口死死咬住了那根疾射而来的根系末端！
“咔嚓！”令人牙酸的断裂声响起，黑子凭借巨大的咬合力，竟然硬生生将那根系咬断了一截！但断裂的根系猛地收缩，强大的力量将黑子甩飞出去，重重地撞在后面的生物基质壁上，发出一声哀鸣，一时无法爬起。
“黑子！”七月心痛大叫，但手上动作不停，终于将第一块炸药塞进了管道与生物基质的缝隙。
“掩护我！”李建国怒吼着，用步枪朝着逼近的“园丁”和母巢中试图伸出的更多根系疯狂扫射，弹壳叮当作响地跳落。
秦川看到下方危急，不顾自身危险，从管道上探出身子，用弩箭精准地射穿了两个即将抓住李建国脚踝的“园丁”头颅，那两个“园丁”晃了晃，终于倒地不动——它们的头部似乎是弱点！
“打头！”秦川大声提醒。
城城闻言，努力瞄准，一枪将一个靠近七月的“园丁”爆头，污血和蓝光一起熄灭。
趁着这短暂的间隙，七月将剩下的炸药块全部安置完毕，插上雷管，连接好引信。李建国一把拉过引信，将七月护在身后，一边后退一边朝着对讲机（从军械库找到的老式设备）大喊：“秦川！城城！炸药安放完毕！准备撤离！重复，准备撤离！”
“收到！”秦川回应，和城城一起，将最后几支弩箭和子弹倾泻出去，暂时压制住下方的“园丁”，然后迅速从管道另一侧滑下。
“走！”李建国点燃了引信！嗤嗤燃烧的火花沿着引信迅速蔓延向炸药。
四人一犬，带着伤，沿着来时的路，向着那个检修竖井亡命狂奔！身后，是引信燃烧的微弱火光，以及被激怒的、咆哮着的整个母巢和无数疯狂的“园丁”！
爆炸，即将来临！
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（下一章预告：烈焰中的逃亡）