十一月廿七，北境边关，风雪初霁。黑风小道上，一支残破的车队正在艰难前行。昨夜落鹰峡的惨烈截杀，让缉事厂精锐损失惨重。苏明远站在一处隐蔽的山坡上，望着远处若隐若现的雁门关城楼，眉宇间凝结着化不开的寒意。
大人，伤亡已经清点完毕。李清拖着疲惫的身躯前来禀报，声音沙哑得如同被砂纸磨过，阵亡三十七人，重伤六十三人，轻伤过百。缴获敌军制式弩箭二百余支，军刀四十七把，三才弩十二具。他顿了顿，从怀中取出一块沾满血迹的腰牌，这是在一个杀手头目身上发现的，藏在贴身衣物里。
苏明远接过腰牌，指尖触到冰凉的青铜表面。腰牌边缘已被鲜血浸透，但正面咆哮的虎头图案依然清晰可见。翻到背面，用微雕技术刻着的京营·虎贲卫·贰营叁队字样让他瞳孔微缩。更令人心惊的是，腰牌内侧有一个精巧的暗格，里面藏着一枚用蜡封存的药丸。
取清水来。苏明远沉声道。当蜡丸遇水融化，露出一张用密写药水书写的纸条。在烛光下，字迹渐渐显现：子时三刻，西山别院。虎贲卫叁营换防，黑巫祭祀开始。
李清倒吸一口凉气：他们竟敢在京畿重地举行黑巫祭祀！还用虎贲卫做掩护！
苏明远没有立即回答，而是仔细检查其他证物。那些制式弩箭的箭杆上，编号虽被刻意磨去，但在《基础炼神术》的探查下，仍能看出淡淡的甲字柒叁字样。这是兵部军械局特制的破罡箭，专供京营精锐使用。
更惊人的发现来自那些军刀。苏明远运起星辰力，指尖轻抚刀柄处的细微符文。这些看似装饰的花纹，实则是一种加密暗号。当星辰力注入其中，符文竟如活物般蠕动，组成一段信息：
腊月初一，皇陵祭祖。趁乱行事，一举功成。
他们的目标是皇陵祭祖大典！李清失声惊呼，届时陛下将亲临祭祖，若是...
苏明远面色凝重如铁。他想起离京前太师那意味深长的笑容，想起兵部侍郎张谦异常的关切，想起这一路来的种种蹊跷。所有的线索都指向一个可怕的事实：太师府勾结黑巫教，利用军方做掩护，意图在祭祖大典上发动政变！
传令下去，就地休整。苏明远沉声道，伤员伪装成商队，分三批回京。阵亡将士...就地火化，骨灰带回。所有缴获的军械，全部秘密运回。
是夜，北风呼啸。苏明远独自坐在临时搭建的营帐中，面前摊开着所有证物。烛火摇曳，映照着他凝重的面容。他取出一枚特制的显形粉，轻轻洒在那些血衣上。粉末遇血即化，渐渐显现出用密写药水绘制的地图。
大人请看。李清指着地图上的一处标记，这里标注的是京西煤矿。杀手靴底的矿土就是来自此处。
苏明远目光一凝：京西煤矿供应京城大半燃料，若在那里藏匿火药...他不敢再想下去，立即取来京城地图仔细比对。果然，煤矿位置正好在皇陵与京城之间，若是发生爆炸，后果不堪设想。
更令人心惊的是，在一个杀手的贴身暗袋中，发现了一枚黑玉令牌。令牌正面刻着三头六臂的魔神，背面用古篆写着二字。令牌触手冰凉，隐隐能听到冤魂的哀嚎。
这是黑巫教的长老令。苏明远声音冰冷，看来，黑巫教已经深入渗透到军方高层。
次日清晨，李清带回更惊人的消息。他伪装成矿工潜入京西煤矿，发现矿洞深处确有蹊跷。
煤矿第三矿区已被封锁，由虎贲卫重兵把守。李清汇报道，我趁夜潜入，发现他们在矿洞深处秘密建造了一个祭坛。祭坛用黑石砌成，上面刻满了诡异的符文。更可怕的是，祭坛四周堆满了火药桶，足够炸平半个京城！
可看清守卫的配置？苏明远急问。
明哨十二处，暗岗不下二十处。李清肯定道，带队的是虎贲卫副将周雄，此人是兵部侍郎张谦的心腹。我还看到黑巫教的长老出入矿洞，他们似乎在准备某种大型祭祀仪式。
所有的线索都串起来了。太师府通过兵部控制虎贲卫，以护卫之名行监视之实。黑巫教则利用煤矿炼制火药，在京畿要地布下杀局。他们的目标很明确：在皇陵祭祖大典上发动政变！
好一个毒瘤！苏明远拍案而起，竟敢将爪牙伸向军中！此事必须立即禀报陛下！
但他很快冷静下来。如今军方已被渗透，贸然行动只会打草惊蛇。为今之计，唯有暗中收集证据，等待时机一举铲除这个毒瘤。
传令下去。苏明远眼中闪过决断，所有人化整为零，分五路回京。回京后，暗中监视兵部侍郎张谦和虎贲卫指挥使。我要知道他们的一举一动！
他取出一枚特制的传讯玉符，用星辰力在其中刻下一段密文：军中有变，速查京西煤矿。腊月初一，皇陵有险。玉符化作一道流光，消失在夜色中。
风雪更急，掩盖了所有的痕迹。但每个人都知道，一场更大的风暴正在酝酿。军中毒瘤不除，大明江山危矣！