同脉树影里的新苗
黑瘴退去后的第一个春天，同脉树的枝桠间突然冒出些新绿——不是往年的同心果芽，而是带着玄铁光泽的细枝，枝上缠着通脉草的藤蔓，藤蔓间还挂着星砂串成的小灯笼。林砚举着照脉镜细看，发现每片新叶的叶尖都有个极小的印记，五瓣叶子凑在一起，正好拼成当年那颗同心果的环纹。
“是新的灵脉苗！”青禾师父捧着刚发芽的药草凑过来，指尖轻点新枝，“老药农说，这是同脉树在‘记事儿’呢。你看这玄铁色的枝，准是银甲去年熔网时，血珠渗进根须里长出来的。”
银甲修士蹲在树下，用玄铁小刀小心翼翼地给新枝培土，耳尖比通脉草的花还红：“别瞎说，哪有这么玄乎。”话虽如此，他却特意在新枝周围围了圈细铁栏，栏上还缠了圈醒神花——那是青禾师父去年给他治手伤时用的草药，他偷偷晒干收了起来。
楚风恰好带着新铸的剑路过，剑鞘上的麒麟纹在阳光下闪了闪，新枝像是有感应似的，突然往他这边歪了歪。“看来这苗认主。”他笑着用剑鞘拨了拨藤蔓，“等它长粗些，正好做柄新剑的剑穗。”
红毛小狐叼着个竹篮跑过来，里面装着焰尾刚炼的火灵晶碎末，撒在新枝根部时，晶末遇土就化成金色的光，新枝立刻蹿高半寸。“焰尾说，这样能让它长得比去年的同心果还快！”小狐的尾巴扫过铁栏，带起阵风，把青禾师父放在旁边的药篓吹得晃了晃，里面的迷迭香籽撒了出来，落在新枝下的土里。
林砚调对照脉镜，看着新枝上的嫩芽一点点舒展：“照这速度，秋天就能结出灵脉籽了。老狐说灵脉籽能稳固地脉，咱们把它种到铁城和冰原的灵脉交汇点，以后两边的灵气就能顺着籽脉流动，再也不怕黑瘴反扑。”
“那得给它起个名。”银甲修士突然开口，手里的铁铲顿了顿，“总不能一直叫‘新枝’。”
焰尾的火灵晶正好落在铁铲边，晶光里映出五个人的影子。红毛小狐脱口而出：“叫‘同脉枝’呗！跟树一个名，好记！”
青禾师父笑着补充：“再加个‘韧’字，同脉韧枝——既连着同脉树的根，又带着玄铁的韧劲，多好。”
楚风颔首：“就叫同脉韧枝。”他抬手在新枝旁的石壁上刻下这三个字，刻痕里立刻渗出淡淡的金光，与新枝的灵气缠在了一起。
接下来的日子，众人轮流守着同脉韧枝。银甲修士每天清晨都会来熔一小块玄铁，将铁水浇在根须旁，看着铁水渗入土壤时，新枝上会泛起层淡红的光；青禾师父则把不同的草药汁混在一起，试出最适合韧枝的养料——原来用通脉草汁混迷迭香露，能让藤蔓长得最结实；楚风练剑时会特意绕到树旁，让剑穗的麒麟纹对着韧枝，每次都能催出片新叶；红毛小狐和焰尾总爱比赛谁找的星砂更亮，最后往往把星砂全撒在枝上，像挂了串小灯笼。
林砚则用照脉镜记录着韧枝的生长：三月抽新芽时，叶尖的印记会随着晨光转动；四月缠藤蔓时，通脉草的卷须会顺着玄铁色的枝干打三个结，像是在模仿当年玄铁网的纹路；五月开花时，花瓣里竟藏着极小的灵脉图，把冰原到铁城的路线画得清清楚楚。
入夏的某个傍晚，铁城突然派人来报：南方灵脉交汇处的土壤开始泛黑，像是蚀灵虫的幼虫在地下啃食。林砚对照照脉镜里的灵脉图，发现黑土的范围正顺着灵脉纹往冰原蔓延，速度比去年的黑瘴还快。
“是蚀灵虫的卵！”青禾师父翻着老药农的手札，指尖点在“卵喜寒，惧火与玄铁”几个字上，“它们藏在土里，同脉树的果核灰只能杀成虫，治不了卵。”
银甲修士立刻扛起工具：“我去熔玄铁锭，把铁水浇进土里，烫死它们！”
“不行，”楚风摇头，“灵脉交汇处的土壤连着地脉核，用铁水会伤了根本。”他看向同脉韧枝，枝上的藤蔓正缠着片新叶，叶子上的灵脉图闪着微光，“或许……得靠它。”
众人顺着他的目光看去，只见韧枝的根须不知何时已往地下延伸了很远，根须上的绒毛闪着和玄铁网一样的红光。林砚突然想起老狐说过，同脉树的根能顺着灵脉纹生长，哪里有灵脉异动，根须就会往哪里扎。
“韧枝的根须一定已经触到虫卵了！”林砚调亮照脉镜，果然在镜中看到：韧枝的根须正缠着一团团白色的虫卵，根须上的玄铁光泽变得极亮，虫卵接触到根须的地方正在发黑——原来它早就在默默杀虫卵。
“但它的根长得太慢，赶不上虫卵扩散的速度。”焰尾的火灵晶在掌心跳动，“得帮它一把。”
楚风剑穗一扬，麒麟纹的金光落在韧枝上：“银甲，熔玄铁时混你的血，增强根须的玄铁气；青禾，把通脉草汁和星砂调成糊状，涂在韧枝的主干上，让藤蔓长得更快；红毛，你带着焰尾去通知铁城的护脉卫，让他们在灵脉交汇处撒同脉果的果核灰，拦住虫卵往南跑；林砚，用照脉镜锁定所有虫卵的位置，我们跟着根须走。”
分工落定，银甲修士往熔炉里添了块玄铁，割破手指把血滴进铁水——这次他没躲，任由青禾师父举着药膏在旁边等着，铁水浇进土里时，韧枝的根须突然爆出片红光，像条红色的闪电，瞬间扎向黑土最深处。
林砚举着照脉镜紧随其后，镜中映出根须在地下穿梭的轨迹：它们避开地脉核的要害，专往虫卵密集的地方钻，每缠上一团虫卵，根须上的玄铁光泽就亮一分；楚风的剑穗始终对着韧枝的主干，金光顺着枝干往下淌，帮根须劈开坚硬的土层；青禾师父调制的糊状药剂让藤蔓疯长，很快就在地面织成张绿网，网眼上的星砂一遇虫卵就炸开，把漏网的虫卵烧成灰。
当红毛小狐和焰尾带着铁城的护脉卫赶来时，正好看到最壮观的一幕：同脉韧枝的根须从地下钻出，在地面上结成个巨大的玄铁色网，网眼里的通脉草藤蔓正冒着热气，所有接触到网的黑土都在翻白，虫卵被烫得滋滋作响。而韧枝的主干上，新结出了颗小小的果子，果子上的印记不再是环纹，而是五个人的印记交叠在一起，像朵攥紧的拳头。
“成了！”银甲修士的手还在流血，却笑得露出牙，“你看那果子，长得多像颗玄铁锭！”
青禾师父赶紧拉他坐下涂药膏：“别乱动，伤口又裂了。”指尖碰到他手背时，两人都没躲，药膏的清凉混着玄铁的热气，在空气中漫开层淡淡的香。
林砚收起照脉镜，镜盒里又多了片新叶，叶面上的灵脉图里，冰原和铁城的灵脉纹终于彻底连在了一起，连接处的纹路像极了同脉韧枝的藤蔓。他突然明白，所谓“同脉”，从不是谁跟着谁，而是像这韧枝的根与藤，你缠着我，我护着你，在看不见的地方，早长成了彼此的骨血。
入秋时，同脉韧枝结出的第一颗果子熟了。它不像同心果那样金红，而是泛着玄铁的冷光，剥开果皮，果肉里嵌着五颗灵脉籽，每颗籽上都裹着层通脉草的黏液，像裹着层甜甜的糖。
楚风把灵脉籽分给众人时，籽壳突然裂开，冒出五株细小的嫩芽。银甲修士的那株刚落地就往青禾师父的那株旁边靠，楚风的那株缠着林砚的，红毛小狐和焰尾的两株则干脆缠成了团。
“看来它们比咱们还急着凑一起。”林砚笑着把自己的嫩芽栽进同脉树旁的土里，“就在这儿种着吧，让它们跟着大树长。”
银甲修士也把嫩芽埋进土里，埋得比谁都深：“得让它多沾点玄铁气，免得长歪了。”
青禾师父的嫩芽刚落地，就有通脉草的藤蔓缠了上来。她望着嫩芽笑时，鬓角的碎发落在银甲修士刚培的土上，像撒了把星星。
后来，护脉卫们总在同脉树旁歇脚。他们说这树真懂事儿，夏天的树荫能罩住整个营地，秋天的果子甜得像混了星砂蜜，最奇的是树干上的纹路——越看越像五个人手拉手的影子，风吹过时，影子还会轻轻晃，像在说“别走啊，再坐会儿”。
而那五株灵脉苗，后来长成了五棵小树，围着同脉树站成圈，远远看去，像个永远不会散的小摊子，等着有人来，听它们讲那些根与藤的故事。
同脉树的树荫越来越浓，五棵灵脉苗也长得齐腰高了。银甲修士种的那棵最是粗壮，枝干泛着玄铁的冷光，叶片边缘带着锯齿，像极了他常用的铁铲；青禾师父的那棵藤蔓缠绕，叶片上总挂着晶莹的露珠，凑近能闻到淡淡的草药香；楚风的树挺拔如剑，枝干笔直，连叶片都像精心打磨过的剑穗；红毛小狐的那棵最是活泼，枝条总往焰尾的树那边歪，叶子上还沾着星星点点的火灵晶碎屑；而林砚的树，树皮上隐约映着照脉镜的纹路，阳光透过叶片洒下的光斑，竟能在地上拼出灵脉图的轮廓。
这日清晨，银甲修士照例来给同脉树浇水，却发现五棵灵脉苗的根部缠在了一起，泥土里冒出些银色的细丝，把五棵树的根须连得密密麻麻，像张看不见的网。他刚要伸手去拨，青禾师父提着药篮走来，笑着按住他的手：“别碰，这是‘同脉丝’，老药农的手札里提过，只有心意相通的灵植，根须才会生出这种丝。”
话音刚落，红毛小狐叼着个野果从树上窜下来，野果砸在灵脉苗的枝干上，溅出的汁液滴在同脉丝上，银丝突然亮起淡淡的金光，五棵树的叶片同时晃了晃，像是在笑。焰尾举着刚炼好的火灵晶走来，见状挑眉：“看来它们比咱们还亲。”
楚风恰好练剑归来，剑穗上的麒麟纹扫过灵脉苗，叶片上立刻浮现出细碎的光纹，与剑穗上的纹路隐隐呼应。“灵植最是诚实，心里装着什么，根须就会长成什么样。”他用剑鞘轻轻碰了碰林砚那棵树的枝干，“你看，这树皮上的纹路又清晰了些，怕是把你照脉镜里的灵脉图都刻进去了。”
林砚俯身细看，果然见树皮上的纹路又延伸了几分，连南方灵脉交汇处的细微分支都清晰可见。正看着，同脉树突然轻轻摇晃，几片枯叶飘落，落在灵脉苗的根部，枯叶接触到同脉丝的瞬间，竟化作了层薄薄的金粉，被根须吸收了进去。
“这是……”青禾师父惊讶地睁大了眼。
“同脉树在给它们养分。”楚风望着同脉树的树冠，“就像咱们小时候，长辈总会把最好的留给晚辈。”
银甲修士突然哼了声，别过脸去擦了擦手——刚才给树培土时被根须划破的伤口还在渗血，血珠滴在同脉丝上，银丝的金光更亮了，他那棵灵脉苗的枝干竟瞬间窜高了半寸。
红毛小狐突然指着远处的山道喊：“看，是铁城的信使！”
众人望去，只见信使骑着快马奔来，马背上的布袋鼓鼓囊囊。到了近前，信使翻身下马，抹了把汗：“青禾师父，这是你们要的蚀灵虫天敌卵，老药农说往灵脉苗根上一放，以后再也不用担心虫患了。”
青禾师父接过布袋，刚打开绳结，里面就飞出些萤火虫似的小虫，翅膀泛着青绿色的光，落在灵脉苗的枝干上，立刻开始啃食藏在叶背的虫卵。灵脉苗的叶片轻轻颤动，像是在道谢。
银甲修士看着小虫忙碌的身影，突然道：“等这些苗长成大树，咱们就在树下搭个石桌，夏天乘凉，冬天烤火，岂不是正好？”
“还要在树上挂些星砂灯，夜里亮起来肯定好看。”红毛小狐抢着说。
焰尾补充：“我多炼些火灵晶，冬天放在石桌下，暖烘烘的。”
楚风颔首：“我来刻张石棋盘，闲暇时能对弈几局。”
林砚笑着点头：“我把照脉镜里的灵脉图拓下来，刻在石桌上，也算留个念想。”
青禾师父望着五棵依偎在一起的灵脉苗，又看了看身边的四人，突然觉得，所谓同脉，从不是血脉里的强制捆绑，而是像这些灵植一样——你往我这边歪一点，我往你那边靠一点，根须在土里悄悄缠成网，叶片在风里轻轻唱和，哪怕不言不语，也知道彼此就在身旁。
这时，同脉树的叶子又落了几片，恰好盖在灵脉苗的根上，像是给它们盖了层薄被。阳光穿过叶隙洒下来，在同脉丝上织出片流动的金网，网里的五棵小树苗，正趁着风，悄悄把枝桠往一起凑呢。