五部尚书之位，竟齐齐悬空！这消息如同投入滚油的水滴，瞬间在成都府最灵通的悦来茶馆炸开了锅。
“听说了吗？刑部那把掌生杀的大印，眼下空悬着呢！”一个穿着半旧绸衫的小商人，脸上是掩饰不住的兴奋，“王爷说了，宁缺毋滥！可不敢随便找个人来坐那些交椅！”
旁边一个挑夫模样的汉子，刚灌下一大口粗茶，袖子一抹嘴，粗声接道：
“这话在理！前些年邻县那桩糊涂案，不就是上头硬塞了个只懂逢迎拍马的官儿？生生把个替父伸冤的孝子给……唉！”
他重重叹了口气，“王爷英明！那把刀悬着，底下那些官儿反倒得把眼睛擦得更亮！这叫什么？叫悬剑在顶！”
“悬剑在顶？你这糙汉倒会拽词儿了！”对面一个账房先生模样的老者推了推鼻梁上的水晶眼镜，慢悠悠地呷了口茶。
“不过话糙理不糙！王爷这是把公正二字，看得比天大，比权位重啊！不轻易放权，恰恰是怕权被滥用。
高，实在是高！尤其是那户部一分为三的打算，更是深谋远虑！”
“户部一分为三？”一旁的王掌柜立刻来了精神，“李夫子，您老消息最是灵通，快给大伙儿说道说道！”
李夫子捋了捋稀疏的胡须，眼中闪着精明的光：
“王爷的意思，是把原先管天下钱粮、户籍、赋税的庞大户部，拆解开来！设财政部，专司国库收支、预算编制、钱粮调度；
设税务部，专职税赋征收、稽查、法度；
剩下的户籍、民政等庶务，仍归户部管辖。各司其职，互不统属又互相监督。”
“妙啊！”王掌柜一拍大腿，他是深受其苦，“早该如此了！旧时户部，权柄太大！
现在分开了，收税的有专门的法度，财政部盯着钱怎么花，户部管着百姓户籍民生，互相盯着，看谁还敢乱来！”
“哼！分得清吗？”角落里，一个须发花白、穿着洗得发白却浆得笔挺儒衫的老者周老夫子，将手中的茶碗往桌上重重一磕，引得众人侧目。
“户部乃六部之基，掌天下财赋、户口、土地，牵一发而动全身！历朝历代皆为一体，方能统筹调度。
如今生生割裂，各自为政，岂不是自乱阵脚？效率何在？简直是胡闹！”
“周老，此言差矣。”李夫子不急不恼，“旧制户部，看似统管一切，实则尾大不掉，积弊丛生。
收税的自己定规矩自己收，缺乏监督，贪墨横行，苦的是百姓！
管钱粮的又管花钱，预算不清，寅吃卯粮，国库如何充盈？王爷此举，正是要厘清权责，专事专办，岂会乱？”
周老夫子花白的胡子气得直抖，声音陡然拔高，“权柄分散，号令不一，我看是祸乱之源！更荒谬的是，王爷竟把礼部给废了！
礼部！那是何等清贵之地？维系纲常伦理，主持祭祀大典，关乎朝廷威仪、天下教化之根本！竟……竟被废了！说什么虚文缛节？无知！无知至极！”
他痛心疾首，几乎捶胸顿足：“礼者，天地之序，人伦之纲！废了礼部，就是断了教化的根！
更荒谬的是，改叫什么教育部？让孩童读书？考什么算学格物？那孔孟大道，圣贤文章置于何地？
长此以往，人心不古，这天下……这天下还有尊卑上下吗？无父无君，禽兽不如！”
茶馆里霎时安静了一瞬，都被这激烈的言辞震住了。
张老四忍不住插话：“周老秀才，您这话……俺这粗人听着不太对，让娃娃们读书认字，明事理，有啥不好？
难道非要像俺们一样，睁眼瞎，被人骗了按手印都不知道写的啥？”
“就是！”王掌柜也接口道，“我那小铺子，记账都请人，算盘珠子拨不利索，吃了多少亏！
娃娃们能学点实在本事，算术、格物，懂点道理，将来无论做啥营生，总比当个睁眼瞎强！
再说那圣贤书，识了字不也能读？非得关在礼部里供着才算教化？”
“强词夺理！”周老夫子脸涨得通红，声音尖利，“教化之根本，在于明尊卑、定上下、知礼仪！圣人微言大义，岂是那些奇技淫巧、贩夫走卒的算计能比的？
只求实用，与商贾逐利何异？让贩夫走卒、引车卖浆者流都去读书，都懂道理，谁还甘心居于人下？谁还敬畏官长？谁还安守本分？
这等级一乱，天下必乱！礼部废了，这教化之根，也断了！教育部？那是教人造反的部！”
“周老此言太过偏激了！”李夫子正色反驳，“王爷设立教育部，正是要正本清源！旧时礼部，所行教化几何？不过是少数士子科举晋身之阶！
耗费巨资于繁文缛节、祭祀排场，于民生何益？
王爷废礼部，兴教育，让更多寒门子弟能识文断字，知法懂律，知理明义，这才是真正的教化！
至于尊卑上下，若官员皆由真才实学选拔，处事公正廉明，百姓自然敬服，何须虚礼维持？
若只靠等级压人，那才是真正的不稳！让孩童读书，是开启民智，是强国之基！”
“开启民智？”周老夫子冷笑连连，眼中满是悲愤与不屑，“民智一开，刁民便多！都识了字，懂了法，谁还肯老实听命？
谁还肯安于贫贱？都要争，都要抢！圣人之道，贵在使民由之，而非知之！你们这是要掘了这千年道统的根基啊！”
“老秀才，您这话俺就不爱听了！”张老四梗着脖子，黝黑的脸上透着不平，“俺们穷苦人，就活该当牛做马？识几个字，懂点道理就是刁民了？
俺看王爷让娃娃读书，是给俺们穷人家一条盼头！俺娃要是能认字，能算账，将来哪怕还是挑夫，也能少被人坑！
这咋就掘根基了？那根基要是踩在俺们这些睁眼瞎身上，掘了也罢！”
“你！粗鄙！不可理喻！”周老夫子气得浑身发抖，指着张老四，又环视茶馆里许多露出赞同神色的茶客，“礼崩乐坏！斯文扫地！国之将亡，必有妖孽！这教育部，就是最大的妖孽！”
“周老休要胡说八道。”李夫子沉声道，“王爷锐意革新，正是看到了旧制的弊端，废礼部立教育部，为的是开启民智，培养实用之才，摒弃虚浮排场。
刑部、工部、税部（税务部）尚书之位空悬，更是昭示王爷唯才是举、宁缺毋滥的决心！
此乃务实图强之道，何来妖孽之说？您老饱读诗书，难道不知周虽旧邦，其命维新的道理？”
“维新？这是乱命！是祸国！”周老夫子猛地站起，拂袖欲走，“道不同不相为谋！老夫羞于与尔等为伍！”
茶馆里顿时又嗡嗡地响了起来，赞同李夫子的，摇头叹息的，引经据典反驳周老夫子的，乱成一锅粥。
户部拆分、礼部废除、教育部设立，这些前所未有的变革，激起的波澜久久不息。
有人看到了钱粮税赋的清明，有人期盼着自家子弟读书识字的未来，也有人像周老夫子一样，只觉得天塌地陷，赖以安身立命的纲常伦理正在崩塌。
与此同时，离茶馆不远处的济世堂药铺里，掌柜孙先生小心地用黄纸包着一剂药，旁边一个熟识的街坊在抓药，顺口也提起了朝堂上的新消息。
“孙先生，您老消息灵通，可听说了？王爷把工部尚书的位子也空着呢！说要找真正懂行的人，什么水利、算学、营造，还得清廉！”
街坊啧啧称奇，“连带着，听说王爷还提了一嘴，往后怕是要设个什么卫生部？专管天下医馆、医术革新？”
孙先生包药的手，微不可察地停顿了一下，他那双阅尽病痛的眼睛，瞬间亮起一丝异样的光彩。
“卫生部？”他低声重复了一遍，仿佛在咀嚼这三个字沉甸甸的分量。
“若……若真有那么一天，”孙先生的声音不高，却带着一种穿透岁月尘埃的期盼。
“朝廷真能设此一部，统管天下医事，革除积弊陋习，兴办医学，合刊教材……那才真是活人无数、功德无量的千秋大业！”
“太医院……终究只围着宫墙里头转啊！这卫生部，该是普照万民的太阳！”
最后几个字，他说得极轻，却重逾千钧。
茶馆里关于权柄、礼教、教育的激烈争论声浪，似乎被这药铺里沉静的期盼隔开了一个世界，却又奇妙地连接着同一个未来。