两三日的光景，陈士奇脚步未停，他不再仅仅徘徊于学府周遭，而是走进了更深的市井街巷。
他看见散学归家的蒙童，在巷口遇见担水的邻家阿婆，会侧身让路，脆生生喊一句阿婆小心；
他甚至留意到，往日里那些总爱在茶馆外喧哗追逐、惹得茶客皱眉的顽童，如今竟也能安静片刻，扒着窗棂，听里面说书人讲一段浅显的演义故事。
这些细微的变化，如同涓涓细流，无声地冲刷着陈士奇心中那座名为礼教和圣人之言的巨石。
他坐在家中，不再仅仅对着书架上的《礼记》出神，思绪飘得更远。
历朝历代的礼部，究竟在做什么？制定繁复的朝仪，规范官员的冠服车马，厘定祭祀的等级排场……
那些浩如烟海的礼制条文，细究起来，核心不就是规矩？是帝王驾驭臣工、臣工区分尊卑、士庶各安其位的森严规矩！
它维系的是庙堂的秩序，是统治的便利，至于这规矩本身是否合乎义理，是否能让街头巷尾的贩夫走卒、田间地头的农夫村妇，真正懂得如何尊重他人、如何体面自处？礼部何曾真正在意过！
反观张行这教育部，推行新学，其用意似乎并不在于培养出多少经天纬地的圣贤大儒，更非要求所有孩童都成为出口成章的才子。
它的根子，扎在明理知义四个朴素的字上，让孩童识字，是为了让他们能看懂告示，明白律法；
学习浅显的算数，是为了日后营生不受人欺；
诵读那些讲述孝悌、友善、诚信、互助的简单故事和歌谣，是为了在他们心中种下分辨是非对错的种子。
一代人如此，两代人如此……当大多数人都能凭借自身的明理来判断何为对错，而非仅仅依靠上层的威压或空洞的礼教条文来约束行为时，这社会根基，岂非更为稳固？
那礼的精髓——人与人之间发自内心的尊重与分寸，岂非才能真正落地生根，融入血脉？
这念头一起，陈士奇只觉得胸中块垒尽消，豁然开朗，过往对张行废除礼部、黜落四书五经的抵触与心痛，此刻竟显得如此狭隘而迂腐。
他是在砸碎一个只服务于少数人的旧壳子，试图为这片土地上的万千黎庶，浇灌一种名为明理的新生力量。
没有更多犹豫，陈士奇换上了一身半新不旧的青布长衫——既非前明官服，也非刻意寒酸，只求一个干净体面。
他整了整衣冠，深吸一口气，迈步走向那座象征着四川新秩序的夏王府。
王府门禁森严，听闻前明学政陈士奇求见，侍卫虽感意外，却也不敢怠慢，迅速通传。
不多时，陈士奇被引入王府偏厅。
张行正在批阅公文，闻报抬起头，他放下笔，没有起身，只抬手示意：“陈老请坐，今日来访，必有见教？”
陈士奇依言坐下，姿态端正却不显拘谨。他没有迂回，开门见山：
“大王，老朽此来，是为前番数次拒受教育厅长一职，特来请罪，亦为……请缨。”
“哦？”张行眉梢微挑，身体微微前倾，显出几分兴趣，“请罪不必，人各有志，强求不得！这请缨二字，倒要请教！”
陈士奇坦然迎上张行的目光，声音沉稳：
“老朽迂腐，昔日只知抱守残缺，视礼部为文脉根本，视四书五经为圭臬。
然近日于市井坊间，亲见蒙学推行之实效，孩童顽劣之性渐褪，识礼知理之态日显，实乃翻天覆地之变。”
他顿了顿，语气更加坚定，“老朽细思，历朝礼部，所重者，实为庙堂规矩，维系尊卑上下之序，于教化万民之根本——使其明是非、知对错、懂尊重——效用甚微，甚至流于空文虚礼。”
张行眼中精光一闪，嘴角露出一丝笑意：“陈老所见，倒是透彻了几分，请继续。”
“而大王设立教育部，推行新学，强令适龄孩童无论贫富皆须入学，”陈士奇声音渐高，带着一种发现真理的激动，“其意深远！非为强求人人成圣贤，实为明理知义四字！
识字，方能开蒙；
开蒙，方能明理；
明理，则自然知何为对，何为错，何为尊重他人，何为持身以正！此乃礼之根本，非外在之虚文，乃内心之自觉！
此等根基一旦夯实，由一代而及代代，则我华夏之气象，必将焕然一新，其根基之稳固，远胜于空谈礼教！”
他站起身，对着张行郑重一揖：“老朽不才，愿抛却过往成见，为我四川万千孩童能真正明理知义尽一份心力！若大王不弃，教育厅长一职，老朽……愿领此责！”
张行看着眼前这位须发已见斑白、却目光灼灼如炬的前明学政，心中亦是感慨。
他知道，陈士奇的转变，其价值远超十个百个听话的官员，这代表着旧时代最顽固的堡垒之一，开始真正认同并愿意投身于他播撒的新种之中。
张行缓缓起身，绕过书案，走到陈士奇面前，亲手将他扶起，沉声道：
“陈先生此言，字字珠玑，深得我心！明理知义，正是我设立教育部、推行新学的根本所求！
我们要的不是只会磕头作揖的顺民，也不是只知死读经书的腐儒，而是能识字、能算数、能明辨是非、懂得尊重自己与他人、有根基的人！
礼在人心，不在虚文；
义在日用，不在高论，此等百年树人之大计，非有识之士主持不可！
陈老既有此觉悟与担当，这四川省教育厅长一职，非君莫属！
望陈老以今日之见，扫除旧弊，锐意推行新学，为我大夏，培养出千千万万明义知理之新国民！所需人、财、物，财政部及四川巡抚衙门全力支持！”
“老朽……”陈士奇旋即挺直了脊背，眼中再无半分迷茫，只剩下沉甸甸的责任与前所未有的清明。
他再次深深一揖，声音铿锵有力：“陈士奇，领命！必不负大王所托，不负四川万千学子之望！”
从王府偏厅走出时，夕阳的金辉正洒满庭院，陈士奇抬头望去，只觉得眼前一片开阔。
他身上肩负的不再是维护某种僵死仪轨的重担，而是点燃千万心灯、播撒明理种子的希望。
那曾经视若性命的《礼记》，此刻在他心中，已悄然化为滋养新苗的沃土之一，而非不可逾越的藩篱，前路漫漫，但他步履坚定。