四月末的辽东，盛京德胜门外，气氛却庄重而热烈。
大金国汗皇太极，亲率诸贝勒大臣、八旗勋贵，肃立于道路两旁。
道路尽头，烟尘渐起，一支疲惫而惶恐的队伍缓缓行来，为首者正是孔有德。
他一身风尘仆仆的旧明将官服，脸上混杂着长途奔波的疲惫、前途未卜的惊惧，以及一丝难以置信的茫然。
当看到远处那由金黄仪仗簇拥、身着龙纹常服的皇太极身影时，孔有德的心脏几乎要跳出胸膛！
他慌忙滚鞍下马，几乎是踉跄着趋前几步，扑通一声跪倒在冰冷的土地上，额头重重叩下：
“败军之将孔有德，率残部，叩见大金国汗陛下！
吾皇万岁，万岁，万万岁！”声音嘶哑颤抖。
皇太极并未让他跪伏太久，竟亲自迈步上前，在满朝勋贵惊愕的目光中，伸出双手，稳稳扶住了孔有德的双臂，将他搀扶起来。
这举动让孔有德浑身一僵，惶恐更甚。
“爱卿请起！”皇太极的声音洪亮而带着暖意，“跋涉千里，辛苦爱卿了！昔日疆场各为其主，今卿迷途知返，率众来归，此乃天意眷顾我大金！朕心甚慰！”
话音未落，皇太极做出了一个令在场所有满洲贵族都倒吸一口凉气的举动——他张开双臂，给了孔有德一个结结实实的抱见礼！
这满族最尊贵的礼节，象征着至亲与绝对的信任！
孔有德只觉得一股巨大的暖流夹杂着难以言喻的惶恐瞬间冲垮了他的心防，浑身僵硬得如同木偶，大脑一片空白。
这份礼遇，远超他的想象，也远超他所能承受的极限！
“臣……臣惶恐……臣万死难报陛下隆恩！”孔有德声音哽咽，眼眶瞬间湿润。
这一刻，什么血海深仇，什么叛国骂名，都被这突如其来的、超越想象的尊崇暂时压了下去。
皇太极用最直接、最震撼的方式，击溃了他心底最后的防线。
礼毕，皇太极并未返回御座，而是当场宣布封赏，声音响彻旷野：
“孔有德深明大义，率众归顺，功勋卓着！特敕封为都元帅，统辖本部兵马！赐蟒袍、貂裘、黄金百两、白银万两、庄田府邸！
其部耿仲明、尚可喜等有功将士，皆论功行赏，各有封赐！”
紧接着，皇太极目光扫过孔有德身后那些眼神既敬畏又带着渴望的登州工匠，眼中精光爆射：“登州诸匠，技艺超群，国之瑰宝！
着即编入乌真哈超（满语：重兵），专司火器研制、铸造！一应所需，倾力供给！务使我大金炮火，威震天下！”
最后，他看向孔有德及其身后万余忐忑不安的部众，朗声道：“尔部既归顺大金，当为朕之臂膀！赐尔部军号——天佑兵，专司火炮攻坚，扬我军威！”
“天佑兵！谢陛下隆恩！吾皇万岁！”孔有德再次激动跪拜，身后万余部众也齐声高呼，声震云霄。
惶恐不安的心，终于在这一连串厚重的封赏与明确的归属中，暂时找到了安放之处。
他们不再是丧家之犬，而是有了新名号、新归属、新使命的天佑兵！
皇太极含笑看着眼前景象，心中豪情激荡，火炮工匠已入彀中，天佑兵的旗帜已然竖起。
他深邃的目光越过跪拜的人群，投向西南方向万里河山，破明之锁钥已在手，所等待的，唯有时间的酝酿与那雷霆一击的时机！
几乎在孔有德跪接皇太极敕封的同时，夏王张行也在王府正厅召见了一位特殊的人物——前川东总兵张令。
这位以忠勇闻名的老将，此前选择了秘密归顺张行，对外则宣称力战殉国。
此刻，他穿着一身寻常布衣，身形依旧挺拔，只是眉宇间多了几分沧桑与复杂的感慨。
“张老将军，请坐。”张行的态度平和而尊重，“今日请老将军来，非为叙旧，实有一事相托，关乎我大夏军力根本。”
张令拱手：“大王请讲，老朽蒙大王不弃，敢不效死力？”
“骑兵！”张行开门见山，手指敲了敲案几上的地图，“我大夏军步卒、火器皆已初具规模，然欲纵横天下，逐鹿中原，一支精锐强悍的骑兵，不可或缺！
此乃机动之魂，破阵之矛！本王思来想去，组建、训练、统帅此军之重任，非深谙骑兵战法、且威望足以服众者不能胜任，遍观蜀中，唯老将军一人！”
张令闻言，浑浊的老眼中瞬间爆发出锐利的光芒，骑兵！这是他征战半生最为熟悉的领域，也是他心中未竟的抱负！
他没想到，这位年轻的夏王，竟将如此关乎国运的重任，托付于他一个前明降将！
“大王……”张令声音有些发颤，“老朽……老朽何德何能……”
“老将军不必过谦！”张行打断他，语气斩钉截铁，“本王用人，唯才是举！老将军之能，本王深知！此事便交由老将军全权负责！
要钱粮，要兵员，要马匹器械，兵部林尚书会全力配合！
组建完成后，是亲率铁骑征战沙场，还是入主兵部运筹帷幄，皆由老将军自决！”
这份信任，这份放权，重逾千钧！张令深吸一口气，目光变得无比专注，他不再推辞，而是立刻进入角色，沉声道：
“谢大王信任！既如此，老朽斗胆直言。
组建强军，首重马源！蜀中虽产马，然多为川马、藏马。”
他走到地图前，手指点向几个区域：“川马，耐力尚可，但体型偏小，冲刺不足，负重有限，难当重甲骑兵坐骑。
藏马，耐高寒，擅山地，然同样爆发力欠佳，且数量稀少，难以大规模供给。”他的手指最终重重落在北方的辽阔草原上。
“欲成破阵摧锋之铁骑，非蒙古马不可！
蒙古马，吃苦耐劳，耐力惊人，爆发力强，适应性强，且性情相对温顺易驯，实乃骑兵首选！昔日明廷九边精锐，亦多赖蒙古马补充！”
张行眼中精光一闪：“蒙古马！好！那如何获取？”
张令早有腹案：“直接大规模购马于草原，目标太大，易引起蒙古诸部乃至明廷警觉，当下最可行之策，乃借道松潘！”
“松潘？”张行看向地图上川西北那片区域。
“正是！”张令点头，“松潘乃川、甘、青交界之地，自古便是茶马古道要冲，商路通达，民间走私马匹牲畜往来不绝。
臣知彼处有数家背景深厚、路子极广之大商号，常年暗中经营蒙古马匹交易。
可密令兵部或听风司，联络这些松潘巨商，许以重利，令其设法从河套、青海等地，分批、隐秘购入优质蒙古战马，并设法搞到优良种马！”
“种马？”张行立刻捕捉到关键。
“对！种马！”张令眼中闪烁着老将的深谋远虑，“依赖走私终非长久之计，且路途遥远损耗巨大。
若能在蜀中寻得水草丰美、气候适宜之地，自建马场，培育良驹，方是根本之道！
有了种马，加以科学选育饲养，假以时日，我大夏或可拥有源源不断的自有良马！”
“自建马场，培育良种！”张行猛地一拍桌案，霍然起身，“老将军深谋远虑，此乃百年大计！好！此事必须办，而且要快！”
他的目光立刻投向侍立一旁的听风司主事林胜文：“林卿！”
“臣在！”林胜文肃然应道。
“联络松潘走私巨商，秘密购入蒙古战马及优良种马之事，由你听风司全权负责！不惜代价，务求隐秘、稳妥、迅速！
同时，会同工部、户部，在川西、川北寻觅适宜之地，着手筹建我大夏官营马场！培育战马，乃军国重器，列为最高机密！所需资源，一律优先保障！”
“臣领旨！定不负大王所托！”林胜文躬身。
厅内，张令看着雷厉风行、迅速拍板并布置下去的夏王，心中感慨万千。
如此魄力，如此效率，如此重视根本……他仿佛看到一支未来足以踏破中原的铁骑，正在这位年轻君王的擘画下，悄然孕育。