传送阵的光芒像被掐灭的烛火骤然消散，陈砚重重摔在冰冷的金属地面上。归星渊的机械城果然如青铜镜碎片所示 —— 悬浮在星空中的楼宇由齿轮与星砂构筑，74 面星旗的灰烬正从塔身飘落，落在他手背上化作暗紫色的印记。那印记带着灼烧般的疼痛，仿佛有无数细小的虫子在皮肤下游走。源核里的婴儿虚影突然躁动，双心脏的跳动声与城中某处的机械轰鸣形成诡异共鸣，每跳动三次，远处就传来齿轮断裂的脆响，像是某种不祥的倒计时。
“别碰那些灰烬。” 银灰色战甲的碎片突然从他怀中滑落，在地面拼出半张星图。女子的声音从碎片中传出，带着电流般的杂音，每说一个字，就有细碎的星砂从碎片上剥落：“影核已经污染了归星渊的外层防御，这些灰烬里藏着基因寄生体，会模仿接触者的形态。被寄生的人初期不会有任何感觉，但三天后，身体就会开始透明，最后彻底变成寄生体的养分。” 话音未落，陈砚手背上的印记突然隆起，化作一只暗紫色的眼睛，瞳孔里映出他身后的景象 —— 一个与他容貌分毫不差的人影正站在星旗残骸下，手里把玩着妹妹的青铜手镯，手镯碰撞的声音清脆，却让陈砚的心脏一阵抽痛。
那人影转过身时，陈砚看见他脖颈处有相同的星砂胎记，只是胎记里嵌着块青铜镜碎片，碎片边缘的星砂正在缓慢蠕动。“终于等到你了，另一个我。” 人影的声音与黑斗篷人如出一辙，却带着陈砚少年时的语调，那是他还未经历寒江惨案时的声音，纯粹中带着一丝天真。“守塔人说只要你自愿交出净化力，我们就能融合成完美的容器。到时候，我们就能找到妹妹，一起离开这个充满痛苦的地方。” 他突然将手镯抛向空中，手镯在半空裂开，化作 74 道星链，链端的星鲸纹路正啃食着星空中的星砂，星砂被啃食的地方露出暗紫色的虚空，像是宇宙的伤口。
陈砚握紧星砂长矛的瞬间，源核突然剧痛，像是有一把烧红的刀子在里面搅动。婴儿虚影的双心脏之间浮现出一道裂缝，裂缝里浮出守塔人的实验室 —— 无数个培养舱里都躺着与陈砚相似的少年，每个少年的胸口都插着青铜镜碎片，碎片上的星鲸纹路正在吞噬他们的源核，源核被吞噬的地方变成暗紫色，少年们的眼睛里充满了绝望。“这些都是失败的融合体。” 人影突然出现在他身后，指尖的星砂凝成匕首抵住他的咽喉，匕首的寒气让他脖颈的皮肤一阵发麻。“你以为母亲制造净化容器是为了消灭影核？她只是想让你成为第 75 个实验体。守塔人说，只有第 75 个，才能承受完整的影核力量。”
机械城的地面突然裂开，露出下方的基因库。74 根金属管道从渊底伸出，管道壁上刻满了守忆者的符文，符文正在逐渐变暗，像是被某种力量侵蚀。管道里流淌着金色的液体 —— 那是守忆者的基因原液，液体中浮着无数婴儿的虚影，每个虚影的额头上都有与陈砚相同的胎记，他们在液体中蜷缩着，像是在母体中沉睡。渊底中央的悬浮台上传来锁链摩擦声，陈砚看见江离被星砂锁链捆在基因库核心，锁链深深嵌入他的皮肉，渗出暗紫色的血液。他的眼睛蒙着块青铜镜碎片，碎片反射出培养舱的画面：江离的心脏被移植进一个机械躯体，胸腔里跳动的其实是颗影核胚胎，胚胎表面的血管与机械躯体的线路相连，每跳动一下，就有暗紫色的电流在血管里流动。
“他不是失去记忆，是被影核篡改了记忆。” 一个穿白色长袍的老者从管道阴影中走出，他的长袍上绣满基因链图案，基因链的节点处镶嵌着细小的星砂。左手是机械义肢，义肢的关节处刻着终焉之卫的族徽，右手握着根刻满守忆者符文的权杖，杖顶的星砂宝石散发着微弱的光芒。老者的脸被兜帽遮住，露出的下巴上有块星砂胎记，形状像半艘星舰，胎记的边缘正在慢慢变成暗紫色。“我是基因守卫，守忆者最后的基因库管理员。” 他用权杖指向悬浮台，杖尖的光芒在江离身上扫过，江离的身体一阵颤抖。“江离的心脏能抑制基因库的污染，那是守脉人用特殊仪式赋予他的能力。一旦他的意识被影核彻底吞噬，所有原液都会变成影核的养料，到时候，就算是净化力也无法挽回。”
机械义肢突然弹出根注射针，针尖沾着的金色液体在半空凝成影像，影像虽然模糊，却能清晰地看到每个细节：守塔人将江离的心脏从躯体取出，江离的身体在手术台上不断抽搐，鲜血染红了白色的床单；基因守卫试图阻止，却被影核孢子寄生，右手化作暗紫色触须的瞬间，他眼中的痛苦与绝望；还有母亲将半块青铜镜碎片塞进江离襁褓的特写 —— 碎片上刻着 “守护” 二字，与陈砚源核的纹路完全吻合，碎片接触到江离皮肤的刹那，发出微弱的金光。
“你体内的婴儿虚影是唯一的解药。” 基因守卫突然剧烈咳嗽，长袍下渗出暗紫色的液体，液体落在地上，腐蚀出一个个细小的坑洞。“他的双心脏能过滤基因污染，但需要 74 块青铜镜碎片激活净化酶。现在碎片都在守塔人制造的影核容器手里 —— 就是你眼前的另一个自己。” 他抛出一个基因测序仪，仪器屏幕上显示着陈砚与那人影的基因序列，两条序列在末端突然交织，形成影核的符文，符文闪烁着暗紫色的光芒，像是在嘲笑他们的挣扎。
那人影突然大笑起来，笑声在机械城的楼宇间回荡，激起无数次回声。星链组成的囚笼将江离包裹其中，囚笼的栏杆上长出细小的倒刺，刺进江离的皮肤，江离闷哼一声，额头上渗出冷汗。“你们以为能激活净化酶？这些碎片早就被我注入了影核基因。” 他突然撕碎自己的衣袖，胳膊上露出 74 个针孔，每个针孔里都嵌着青铜镜碎片的残屑，残屑周围的皮肤呈现出暗紫色，像是被毒素侵蚀。“守塔人说过，融合的关键是让净化力主动拥抱影核 —— 就像现在这样。”
陈砚的源核突然不受控制地飞向人影，他感觉身体里的力量正在被抽离，四肢变得沉重。婴儿虚影的双心脏正在被影核基因侵蚀，金色的血液顺着星链流进江离的胸腔。江离喉咙里发出呜咽，蒙眼的青铜镜碎片突然炸开，露出一双暗紫色的眼睛，瞳孔里布满了血丝：“陈砚…… 杀了我…… 不要让我变成怪物……” 他的机械躯体突然膨胀，胸腔裂开的缝隙中伸出无数触须，触须末端的吸盘吸住基因库的管道，金色原液正在被吸成暗紫色，管道壁上的符文以肉眼可见的速度消失。
“他在连接基因库！” 基因守卫的权杖突然插进地面，74 根管道同时亮起红光，红光中夹杂着守忆者的残魂，他们在管道里痛苦地嘶吼。“再这样下去，所有守忆者的基因都会被影核同化！到时候，我们千百年的守护就会化为乌有！” 他的右手突然化作触须缠住陈砚的脚踝，触须上的吸盘紧紧吸住他的皮肤，“用你的血激活我的权杖！这是用第 75 艘星舰的核心熔铸的，能暂时切断基因连接！快！江离的意识撑不了多久了！”
陈砚咬破舌尖的瞬间，一股腥甜的味道在口腔中弥漫。那人影突然抓住他的手腕，他的手掌冰冷，像是刚从冰水里捞出来。两人的血液在接触处凝成旋涡，旋涡中浮出母亲的实验室 —— 母亲将陈砚的基因注入培养舱时，培养舱突然爆炸，碎片分成两半，一半化作净化容器，一半被守塔人捡走，守塔人的手指被碎片划伤，一滴血滴落在碎片上，与碎片融为一体。“你看，我们本就是一体。” 人影的眼睛里浮出陈砚的记忆碎片，那些碎片像破碎的镜子，反射出不同的画面。“妹妹失踪那天，你其实看见她被守塔人带走了，只是不敢承认。你害怕自己打不过守塔人，害怕自己也会被带走，所以你选择了逃避。”
这段被尘封的记忆突然清晰，像是被人用刀强行撬开了尘封已久的箱子。陈砚躲在寒江的芦苇丛里，芦苇的叶子割得他脸颊生疼。他看见戴青铜面具的人将妹妹推进星砂旋涡，妹妹的青铜手镯掉在地上，发出清脆的响声。妹妹转过头，眼神里充满了恐惧和求助，她张开嘴，似乎在喊 “哥哥”，可他却因为恐惧，死死地捂住了自己的嘴，不敢发出一点声音，眼睁睁看着妹妹消失在漩涡里。源核的婴儿虚影发出痛苦的尖叫，双心脏同时停止跳动，金色的光芒正在消退，取而代之的是暗紫色的阴影。
“就是现在！” 基因守卫的权杖爆发出强光，强光刺得陈砚睁不开眼睛。管道里的金色原液突然逆流，江离胸腔里的影核胚胎发出凄厉的嘶吼，胚胎表面的血管开始破裂。陈砚趁机挣脱人影，星砂长矛刺穿江离身上的星链 —— 链环断裂的瞬间，江离蒙眼碎片的残片突然飞进陈砚的源核，残片在源核里发出金光，婴儿虚影的双心脏重新跳动，这次带着微弱的暗紫色脉搏，像是两种力量在达成某种平衡。
“他开始接纳影核基因了。” 基因守卫的机械义肢突然指向渊底，义肢的指尖闪烁着红光，“快带他去基因库核心！那里有母亲留下的基因修复仪，能稳定这种融合。要是融合失败，他会彻底变成影核的傀儡。” 他的身体突然化作星砂屏障挡住人影，星砂屏障上浮现出守忆者的符文，“我最多能撑五分钟，守塔人制造的影核容器不止他一个 —— 归星渊的每个角落都有你的复制品，他们随时可能出现。”
陈砚抱着江离冲向悬浮台时，发现机械城的墙壁正在剥落，露出里面的培养舱。每个舱里都躺着一个陈砚的复制品，有的已经被影核吞噬，身体呈现出暗紫色，皮肤像腐烂的树叶；有的还在挣扎，双手拍打着舱壁，眼神里充满了绝望；他们的胸口都插着青铜镜碎片，碎片反射的画面正在同步 —— 守塔人站在中央控制台前，将陈砚的基因与影核胚胎混合，培养舱的编号从 1 排到 75，第 75 个培养舱的玻璃上，贴着一张小小的星鲸贴纸，那是妹妹最喜欢的图案。
“第 75 个才是完美品。” 人影的声音从所有复制品口中传出，声音重叠在一起，形成巨大的回音，震得陈砚的耳膜嗡嗡作响。他们的眼睛同时转向陈砚，眼神里充满了嫉妒和渴望。“你以为婴儿虚影是你和妹妹的融合体？那是守塔人用 74 个失败品的基因缝合的怪物。他骗了你，就像骗了所有人一样。” 复制品们突然炸开，化作暗紫色的孢子云，孢子落在培养舱上，舱里的复制品纷纷睁开眼睛，瞳孔里都是影核的旋涡，他们伸出手，像是要抓住陈砚。
基因库核心的金属门突然打开，门轴转动的声音带着铁锈的味道。母亲的青铜手镯自动飞向控制台，手镯在控制台上旋转，带出金色的轨迹。陈砚将江离放在修复仪上时，发现仪器的显示屏上刻着行星砂字：“修复需要献祭羁绊最深者的基因”。江离的手指突然抓住他的手腕，他的手指冰冷而无力，机械躯体的胸口弹出块青铜镜碎片 —— 正是母亲塞进襁褓的那半块，碎片上的 “守护” 二字正在发光，光芒温暖而柔和。
“原来羁绊指的是我们。” 江离的眼睛里恢复了些许清明，暗紫色正在消退，露出原本的黑色瞳孔。“小时候你总把鸡腿让给我，说我比你更需要营养。你还说，等我们长大了，就一起去寒江钓鱼，你负责钓，我负责烤。” 他突然将碎片刺进自己的源核，机械躯体开始分解，化作金色的基因流注入修复仪，“记住，第十四章的星舰坟场里，有能彻底消灭守塔人的武器，但需要两个人的基因才能启动 —— 你和另一个自己。只有你们的基因融合，才能发挥武器最大的威力。”
修复仪启动的光芒中，陈砚看见江离的灵魂化作星砂流进自己的源核。源核里的婴儿虚影伸出手，握住了江离的灵魂碎片。婴儿虚影的双心脏彻底稳定，金色与暗紫色的脉搏交替跳动，像两颗相互环绕的星辰，和谐而平衡。那人影突然冲破基因守卫的屏障，屏障上的守忆者符文一个个破碎，基因守卫发出一声痛苦的闷哼。人影手里举着完整的青铜镜 ——74 块碎片已经融合，镜中映出守塔人的脸，正对着陈砚微笑，笑容里带着一丝诡异。
“融合完成了。” 人影将青铜镜抛向基因库核心，镜面裂开的缝隙中伸出无数触须，触须在空中扭动，像是在寻找猎物。“现在你既是净化容器，也是影核容器，守忆者和影核的基因在你体内共存 —— 这才是母亲真正的计划。她从一开始就没打算消灭影核，而是想控制它。” 他突然指向渊底的阴影，阴影里传来微弱的呼吸声，“你看，她早就来了。”
阴影中走出个穿星砂长裙的女子，面容与母亲完全相同，只是左眼是机械构造，机械眼的瞳孔里映出守塔人的实验室。她的手中握着最后块青铜镜碎片，碎片上刻着第十四章的地图，地点标注为 “星舰坟场”，地图上有个小小的红点，正在缓慢移动。“阿砚，我不是意识载体，是用基因库的样本复活的。” 母亲的机械眼投射出段影像：她被守塔人囚禁在星舰坟场，手脚被星砂锁链捆着，守塔人拿着针管，将她的基因注入培养舱，“守塔人说只要我配合，就放你妹妹一条生路。我别无选择，只能答应他。”
人影突然抓住母亲的手腕，青铜镜的触须缠上她的脖颈，触须上的倒刺刺进她的皮肤，渗出金色的血液。“她没告诉你吧？妹妹的基因被用来制造归星渊的自毁程序，只要你启动基因库的净化，妹妹就会彻底消失，连一丝残魂都不会留下。” 他指向修复仪上的红色按钮，按钮上闪烁着危险的红光，“现在选择吧，是救守忆者，还是救你妹妹？这个选择，注定痛苦。”
陈砚的源核突然剧痛，像是有两种力量在相互撕扯。婴儿虚影的双心脏正在对抗，金色与暗紫色的光芒交替闪烁，源核表面的皮肤开始出现裂痕。母亲突然挣脱人影，将青铜镜碎片刺进自己的源核，碎片在她的源核里发出金光，她的身体开始变得透明。“自毁程序的密码是妹妹的生日，我已经用自己的基因覆盖了她的基因序列。现在启动净化，不会伤害到妹妹。” 她的身体化作星砂流进陈砚体内，星砂流带着温暖的力量，缓解了源核的疼痛，“星舰坟场的武器叫‘本源之炮’，需要你和影核容器同时注入基因才能发射。记住，守塔人其实是你的父亲，他制造影核是为了治好你妹妹的基因缺陷，只是后来被影核的力量迷惑了心智。”
人影的表情突然凝固，青铜镜的触须开始消散，他像是听到了什么不可思议的事情。“不可能…… 守塔人说我只是工具…… 他说我没有感情，没有过去……” 他的身体正在变得透明，74 块青铜镜碎片从他体内飞出，嵌进基因库的控制台，控制台突然亮起，显示出守塔人的日记，“原来我也有净化力…… 原来我不是怪物……”
当碎片全部归位时，归星渊的机械城开始重组，破碎的楼宇在空中重新拼接，齿轮转动的声音带着希望的节奏。陈砚在控制台的星图上看见第十四章的标记 —— 星舰坟场的中央停着第 75 艘星舰，舰身上刻着 “希望号” 三个字，字体周围环绕着星鲸纹路。而在星图的角落，有个极小的符号正在闪烁，像只眼睛 —— 基因守卫临终前说过，那是第十四章的守墓人的标记，守墓人是用守塔人基因制造的机械人，手里藏着妹妹还活着的证据，只有用真诚的心灵才能让他交出证据。