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广信城，市曹中心。
昔日士徽宴饮享乐的广场，此刻人头攒动，却鸦雀无声。一种混合着恐惧、好奇与些许快意的情绪在空气中弥漫。高台之上，被剥去华服、仅着囚衣的士徽瘫软在地，面色死灰，再无半分昨日的狂傲。他的嘴被布条勒住，只能发出呜呜的哀鸣，身下甚至渗出污秽之物。
陈暮并未亲自监刑，而是由黄忠主持，吴巨、伊籍等新旧官员列席旁观。这是陈暮的刻意安排，既展示武力，又给予交州旧人一定的体面，并观察他们的反应。
午时三刻，阳光炽烈。
黄忠起身，声如洪钟，宣读士徽“弑父囚叔、悖逆人伦、祸乱交州”等十大罪状，最后厉声道：“罪证确凿，天理难容！依军法，立斩不赦！”
刽子手手起刀落！
一道血光冲天而起，那颗曾经充满野心的头颅滚落在地，双目圆睁，似乎仍不敢相信自己的结局。
人群中发出一片压抑的惊呼，随即是死一般的寂静。许多交州旧臣低下头，身体微微颤抖，既是兔死狐悲，也是对新主雷霆手段的恐惧。而一些普通百姓在短暂的惊骇后，眼中却流露出些许释然，士徽的暴虐统治虽短，却已让不少人深受其苦。
吴巨上前一步，对着在场众人，沉痛又带着告诫道：“士徽倒行逆施，故有今日之下场！望诸位同僚，引以为戒，日后当尽心辅左陈将军，安抚地方，造福桑梓，方为正道！”
刑场立威，效果显着。广信城，乃至整个苍梧郡，在血腥的震慑下，初步接受了新的统治者。
帅府内，陈暮正与庞统、王粲、崔琰、赵云（伤势稍稳，坚持参与议事）以及被请来的士燮，商议后续大计。
“士徽伏诛，广信初定。然交州非止苍梧一郡，郁林、南海、合浦、交趾、九真、日南，各地太守、俚僚酋长，皆在观望。我军新至，疲弊不堪，不宜再启大规模战端。当以抚为主，以剿为辅。”陈暮定下基调。
庞统补充，眼中闪烁着算计的光芒：“主公所言极是。可效仿当年光武皇帝云台二十八将故事，广授官职，虚衔亦可，先稳住各方势力。同时，请士公（士燮）修书各地旧部门生，陈明利害，劝其归附。”
士燮此刻已知趣许多，连忙表态：“老夫愿效绵薄之力，必劝说各方，共尊将军号令。”他清楚，自己的价值就在于这份影响力和招牌作用。
王粲提出具体建议：“可表奏朝廷（尽管许都在曹操手中，但程序仍需走），请封士公为龙编侯（提升其荣誉地位，实则架空），领交州刺史衔（虚职），以示对士家旧谊的尊崇。同时，表奏主公为……安南将军，都督交州诸军事，总揽实权。”
崔琰则关注内部：“当尽快厘定新的赋税、律法，宜轻徭薄赋，与民休息，方可收拢民心。对归附的俚、僚等族，更需谨慎，可许其自治，但需遣吏教化，逐步渗透。”
赵云虽虚弱，也开口道：“云以为，军备不可松懈。需尽快整编降卒，挑选精锐补充各部，尤其需熟悉山地、丛林作战之法的士卒。并应着手组建一支熟悉水性的舟师，交州水网密布，未来或有用处。”
陈暮综合众人意见，决断道：
“好！便依此策。士元负责与各方势力联络、斡旋；仲宣、季珪负责草拟法令、安抚内政；子龙、汉升负责整军经武，汉升还需多留意荆南方向，警惕曹、孙可能的异动。”
他看向士燮，语气温和却不容置疑：“至于士公，便暂居府中静养，各地劝降书信，还需劳烦您费心。”
一番安排，有条不紊。怀柔与威慑并用，内政与军备齐抓，陈暮集团开始尝试将这新夺得的、陌生而复杂的土地，牢牢掌控在手中。
政策的推行，并非一帆风顺。
广信城外的营地里，整编降卒的工作遇到了阻力。部分原士徽的死忠，表面归顺，暗中却串联，散布“北兵欲坑杀降卒”或“将驱使我等为前锋送死”的谣言，引发小规模骚动。黄忠以铁腕手段，迅速揪出并处决了为首者，才将骚乱压下，但隔阂与猜忌的种子已然埋下。
各地郡县的反馈也各不相同。靠近苍梧的郁林太守见风使舵，很快遣使表示归附；而南海郡太守却态度暧昧，借口山越作乱，无法离境，只派了一名功曹前来敷衍；远在交趾的太守更是音讯全无，俨然独立王国。
更棘手的是俚僚问题。一支位于苍梧与合浦交界处的俚人部落，似乎不满荆州军的到来，袭击了为大军运送粮草的队伍，虽然规模不大，却显示出山野之间的敌意。
庞统派出的细作传回更令人不安的消息：江东周瑜在稳固江陵后，似乎加强了对南海郡方向的渗透，有使者秘密接触南海太守。而北面，曹操在消化荆州北部的同时，亦有斥候出现在五岭北麓，窥探交州动向。
“树欲静而风不止啊。”陈暮看着各方情报，眉头深锁。他知道，留给他在交州站稳脚跟的时间，并不会太多。
夜深人静，陈暮终于得以回到临时安排的后宅。
崔婉带着已然熟睡的小陈砥，在灯下缝补着衣物。看到丈夫归来，她放下针线，奉上一杯热茶，柔声道：“夫君，累了吧？”
陈暮接过茶杯，感受着那一点暖意，长长舒了口气。他走到床边，看着儿子恬静的睡颜，伸出带着薄茧的手指，轻轻拂过那柔嫩的脸颊。小家伙在睡梦中咂了咂嘴，似乎梦到了什么好吃的。
“今日……杀了士徽。”陈暮忽然低声说道，像是对妻子，又像是自言自语。
崔婉手微微一颤，随即恢复平静，轻声道：“乱世用重典，夫君也是为了稳定大局。”
“我知道。”陈暮闭上眼，“只是……有时会觉得，这脚下的路，是用太多鲜血铺就的。弃荆州，转交州，每一步都如履薄冰，不知是对是错。”
崔婉走到他身边，握住他冰凉的手，声音温柔而坚定：“夫君忘了‘砥石’之志了吗？璞玉未经打磨，不成器用；乱世不经历练，何来太平？妾身与砥儿，还有这追随你的万千将士、百姓，都将身家性命托付于你。无论前路如何艰难，家，永远是你休憩的港湾；而我们，永远信你，陪你。”
妻子的话语如同涓涓暖流，驱散了他心头的些许寒意和迷茫。他反手握紧妻子的手，看着儿子，目光重新变得坚定。
是的，他已无退路。这南疆之地，便是新的砥石。他必须在这里磨砺自己，磨砺这支军队，在这看似偏僻的角落，积蓄力量，等待时机。为了追随他的人，为了怀中这稚嫩的生命，他必须成为一块真正的，能经受住任何风浪冲击的——南疆砥石！
他走到书桉前，铺开纸张。他要给徐元写一封信，并非求援，而是告知近况，并请他密切关注许都朝廷（曹操）对交州可能的态度。同时，他也要开始构思，如何利用交州的地理和资源，开辟新的局面。
窗外，岭南的夜空星子稀疏，却有一颗格外明亮，坚定地悬挂在天际，如同这乱世中不曾熄灭的希望与决心。