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许都丞相府的空气仿佛凝固了。曹操面沉如水，手指一下下敲打着紫檀木案，那沉闷的声响如同战鼓，敲在下方跪伏的校事郎心头。
“查！给吾掘地三尺地查！”曹操的声音不高，却带着刺骨的寒意，“那些死士的兵器、衣着、行动路线，接触过的每一个人，许都所有与荆州有来往的商贾、士子，甚至府中可能与外界暗通消息的胥吏……一个都不许放过！”
“是，丞相！”校事郎冷汗涔涔，不敢抬头。
程昱在一旁沉吟道：“丞相，陈暮竟敢遣死士潜入许都劫狱，其猖狂至此，必须予以严惩，否则朝廷威严何在？”
“严惩？如何严惩？”曹操冷笑一声，“发兵荆州？北疆未靖，粮草不继，此时南征，正合他陈暮稳守之意！斥责问罪？他大可推得一干二净，言乃江湖匪类所为，反笑我无凭无据！”
他站起身，眼中闪烁着暴戾与算计交织的光芒：“他陈暮不是想救赵云吗？不是想示恩于刘备，搅乱局势吗？好！吾便成全他！不过，不是他那种鬼蜮伎俩，而是堂堂正正，让他，让刘备，让天下人都看着！”
程昱似有所悟：“丞相之意是？”
“将赵云，公开处刑！”曹操一字一顿，声音斩钉截铁，“罪名嘛……就说是刘备派来的细作，意图行刺于吾，败露被擒！择日，在许都闹市，明正典刑！吾倒要看看，他陈暮还能玩出什么花样！也要让那大耳贼知道，背叛吾的下场！”
程昱心中一凛，公开处死赵云，固然能极大打击刘备声望，震慑宵小，但也彻底断绝了招降的可能，更会将刘备推向不死不休的境地。然而，眼下似乎也没有更好的选择，既能宣泄丞相怒火，又能最大程度地挽回颜面，搅动荆州局势。
“丞相英明。只是……是否要通知刘备？”程昱问道。
“通知？当然要通知！”曹操嘴角勾起残忍的弧度，“派人去油江口，‘告诉’刘备，他的爱将赵云，不日将在许都伏法！让他……好好准备准备，为他的赵子龙‘送行’！”
许都即将公开处决赵云的消息，如同一声惊雷，迅速传遍各方，自然也第一时间送到了襄阳陈暮的案头。
“砰！”崔琰气得一掌拍在桌上，“曹操奸贼！安敢如此！赵云乃忠勇之将，岂是细作？他这是欲盖弥彰，报复我等的劫狱行动！”
王粲也面色凝重：“明远，此事棘手了。曹操此计甚毒。若赵云真被杀，刘备必痛彻心扉，其与曹操再无转圜余地，但亦可能因极度愤怒而失去理智，甚至迁怒于我等未能及时救出赵云。届时，荆州局势恐彻底失控。”
陈暮闭目良久，方才睁开，眼中已是一片清明与冷厉。他低估了曹操的反应速度与狠辣程度。原本只是想试探并设法接触赵云，却不想直接引发了这场雷霆风暴。
“曹操这是阳谋，逼我们表态，逼刘备发疯。”陈暮缓缓道，“他算准了我们难以在许都劫法场，也算准了刘备无法坐视赵云被杀。”
“能否再次尝试营救？”崔琰问道。
陈暮摇头：“经此一事，许都必然戒备森严，尤其对赵云的看守恐怕已如铁桶。再次行动，无异于以卵击石，徒增损失。”他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“为今之计，只有两条路。”
“其一，立刻加大给刘备的‘资助’，不仅仅是之前承诺的粮草军械，再追加一批，并派使者明确表示对赵云遭遇的同情与对曹操暴行的愤慨，竭力稳住刘备，避免其铤而走险。”
“其二，”陈暮目光扫过王粲与崔琰，“我们必须做好最坏的打算。一旦赵云被杀，刘备悲愤之下，可能不顾一切联合周瑜攻打江陵，也可能反过来怨恨我等。文仲业那边，必须立刻加强戒备，尤其是对来自油江口和江东两个方向的防范。同时，荆南四郡，也要黄汉升提高警惕，谨防刘备狗急跳墙，侵扰地方。”
王粲叹道：“只怕如此一来，我等之前稳守发展的方略，将被迫改变，不得不卷入更大的战火之中。”
陈暮默然片刻，沉声道：“树欲静而风不止。曹操既已出招，我等便只能接招。传令下去，荆州全境，即日起进入二级战备状态。各郡兵马的调动权，暂时收归州牧府统一协调。”
他走到窗前，望着阴沉的天空，喃喃道：“但愿……子龙将军能吉人天相。”虽然知道希望渺茫，但他内心深处，仍存着一丝不愿放弃的念头。赵云这等忠勇之将，若就此殒命，实在是这个时代莫大的损失。
油江口，刘备军营。
当曹操的使者带着那份充满讥讽与恶意的“通知”抵达时，刘备正在与诸葛亮商议如何进一步经营公安，以及催促陈暮兑现补给。
听闻赵云被诬为细作，不日将于许都问斩的消息，刘备先是愣住，随即脸色瞬间惨白，身体晃了晃，一口鲜血猛地喷出，染红了胸前的衣襟。
“子龙——！”一声凄厉的悲呼，蕴含着无尽的痛苦与悔恨。他想起长坂坡前，那道在万军之中护着阿斗，七进七出的白色身影；想起赵云平日的沉默寡言与绝对忠诚……如今，却因自己之故，身陷囹圄，更要被公开处死！
“大哥！” “主公！”关羽、张飞连忙扶住摇摇欲坠的刘备，两人亦是目眦欲裂。
张飞须发戟张，环眼赤红，怒吼道：“曹贼！俺老张与你势不两立！大哥，给我一支兵马，我杀到许都去，救出子龙！”
关羽虽未咆孝，但紧握的拳头青筋暴起，丹凤眼中杀意凛然，沉声道：“大哥，曹贼此乃激将之法，意在让我等自乱阵脚。然，子龙不能不救！”
诸葛亮急忙劝道：“主公！云长、翼德！切莫冲动！许都距此千里之遥，曹操必有重兵埋伏，此时前去，正中其下怀，非但救不了子龙，反而会葬送我军根基啊！”
刘备勐地抓住诸葛亮的手，泪如雨下，声音嘶哑：“孔明！那是子龙！是随我颠沛流离，舍生忘死的子龙啊！我岂能眼睁睁看着他……看着他……”他说不下去，又是一阵剧烈咳嗽。
诸葛亮心中亦是一阵刺痛，但他强迫自己保持冷静：“主公，亮知你心痛。然，越是此时，越需冷静。曹操要的，就是主公失去理智。我等……我等需从长计议，或许……或许可再向陈暮求救，或联络江东，共同施压……”
“陈暮？”刘备眼中闪过一丝怨恨，“他若早些全力营救，子龙何至于此！他心中只有他的荆州！” 他将赵云之危，部分归咎于陈暮的“不作为”。
营帐内，被无尽的悲愤与绝望笼罩。一边是肝胆相照的兄弟即将殒命，一边是残酷的现实与曹操的毒计，刘备陷入了前所未有的痛苦挣扎。一股毁灭性的风暴，正在油江口这小小的营地上空凝聚。
各方消息如同雪片般飞入襄阳镇南将军府。
刘备吐血、关张暴怒、军中悲愤之气弥漫……许都刑场已在搭建，守卫森严，飞鸟难渡……周瑜方面按兵不动，冷眼旁观，似乎乐见刘备与曹操、甚至与陈暮矛盾激化……
压力，如同无形的巨山，从四面八方压向陈暮，压向荆州。
陈暮再次登上了襄阳城头。这一次，他手中紧握着那块黑色砥石，指节因用力而发白。江风带着浓重的湿气，预示着山雨欲来。
赵云之事，已成死局？难道真的只能眼睁睁看着这位忠勇无双的猛将走向刑场，然后迎接刘备可能失控的怒火，以及随之而来的战乱？
不，一定还有办法。曹操要的是震慑，是搅局。他陈暮要的，是稳定，是发展，是人才。
他反复摩挲着砥石，冰凉的触感刺激着他的神经。这块石头，承受过亿万年的江河冲刷，早已习惯了大压力。而他现在承受的，不过是这乱世棋局中的一着险棋。
“或许……还有一个办法。”一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然出现在陈暮的脑海。这个办法风险极大，一旦失败，后果不堪设想，但若成功，或许能一举扭转眼前的死局，甚至……收获难以想象的回报。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的光芒。是时候，让这块沉默的砥石，展现出其真正敢于硬碰硬，甚至能崩碎刀斧的坚韧了！
“传王粲、崔琰，还有……黄忠将军，速来见我！”陈暮转身，对身后的亲卫下令，声音沉稳而坚定，带着一股破釜沉舟的气势。