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黄忠正式归附，并被陈暮表为鹰扬中郎将的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了荆北三郡，也传到了南面刘备和东面孙权的耳中。反应自是各异，刘备扼腕叹息，孙权则对陈暮这招“虎口夺食”更加高看了一眼。
而对于襄阳内部，尤其是军队系统而言，黄忠的加入无疑注入了一剂强心针，但也带来了新的挑战——如何将这支新附的、带有浓厚荆州本土色彩的部队，无缝融入以曹军北方精锐为骨干、文聘部为补充的荆北防御体系之中。
陈暮对此早有考量。他没有急于将黄忠的千余部众打散重编，而是以其为基础，补充部分兵员和装备，单独成立一军，号为“鹰扬营”，由黄忠全权统领，驻扎在襄阳城南，与张辽驻城西、文聘控水军的布局形成三角呼应。此举既是对黄忠能力和诚意的信任，也是考虑到其部众刚经历败仗和转徙，需要保持一定的独立性和凝聚力以稳定军心。
同时，陈暮以刺史府名义下达了一系列整军命令。其一，由张辽总责，抽调各军精锐士卒，尤其是基层军官，进行轮训，重点演练步骑协同、城池攻防及野战应对。其二，命文聘加快水军重建，不仅要恢复巡逻、运输能力，更要具备在汉水及支流进行水战、阻敌登陆的能力。其三，责成王粲，全力保障军械打造与粮草储备，务必使库中箭矢、兵甲、粮秣达到可供三万大军半年之用的标准。
整军过程中，陈暮给予了黄忠充分的尊重和权限。军中议事，必请黄忠参与，认真听取其意见。涉及南部防务、尤其是针对刘备军战术特点的讨论时，更是多以黄忠的看法为主。黄忠感念知遇之恩，也是竭尽所能，将其多年在荆南与各方势力周旋、作战的经验倾囊相授，对张辽、文聘提出的北方骑兵战术、水陆配合作战等，也虚心学习，融会贯通。
这一日，校场之上，正在进行一场步骑对抗演练。张辽亲自指挥骑兵冲锋，而黄忠则指挥鹰扬营步卒结阵防御。面对骑兵奔雷般的冲击，黄忠沉着下令，盾牌手紧密衔接，长枪如林前指，弓弩手则依令进行分段射击，专射马匹而非骑手，有效迟滞了骑兵的冲击速度。虽最终阵型仍被训练有素的骑兵撕开缺口，但其展现出的韧性和针对性战术，让观战的陈暮、文聘等人频频点头。
演练结束，张辽策马来到黄忠面前，由衷赞道：“老将军用兵，稳如山岳，针对骑兵之法，更是老辣！辽受益良多！”
黄忠抱拳还礼，脸上也露出一丝笑意：“张将军过誉了，骑兵冲锋之威，势不可挡，忠亦是勉力支撑罢了。还需向将军多多请教这骑兵运用之妙。”
看着场上相互切磋、气氛融洽的两位大将，陈暮心中欣慰。将帅和，则三军同心。黄忠这柄利剑，正在快速而平稳地融入荆北的军事体系，并且开始显露出其应有的锋芒。
军政之外，陈暮并未放松内政的巩固。他深知，强大的军队必须建立在稳固的民生基础之上。随着夏收季节的临近，确保粮食丰收、稳定粮价、安抚流民，成为重中之重。
在王粲的主持下，各级官吏被充分调动起来。组织百姓抢收抢种，兴修水利，防范可能的旱涝灾害。陈暮再次展现出其重视民生的特质，他不仅时常过问农事，更是亲自处理了几起地方豪强试图趁夏收之际侵吞民田、压低粮价的案件，手段雷厉风行，将涉事豪强依法严办，并将其强占的田产发还原主或分给无地流民，赢得了底层百姓的广泛赞誉。
对于因战乱而南逃至荆北的流民，陈暮采取了更为积极的安置政策。划定区域，提供口粮、种子和简陋农具，鼓励其垦荒定居，并承诺三年免征赋税。同时，从中选拔青壮，补充入屯田兵序列，平时耕种，闲时操练，既解决了流民安置问题，也增强了荆北的潜在兵源和粮食自给能力。
这一系列安民举措，使得陈暮在荆北的威望与日俱增。不仅底层民众感念其德，许多原本持观望态度的中小士族，见其施政有方，法度严明，且能约束军纪，不扰地方，也渐渐开始真心归附，愿意出钱出力，支持刺史府的各项政令。
这一日，陈暮轻车简从，巡视襄阳城外的屯田区。但见阡陌纵横，禾苗青青，田间地头，农人劳作井然有序，远处新安置的流民村落也已初具规模，炊烟袅袅，一派生机勃勃的景象。随行的王粲感慨道：“使君，去岁此时，襄阳城外尚是烽火连天，民生凋敝。不过一年光景，竟能恢复至此，实乃使君治理之功也！”
陈暮望着这片充满希望的田野，轻轻摇头：“此乃将士用命，官吏尽责，百姓勤劳之功，暮何敢居功？唯有兢兢业业，方能不负丞相重托，不负荆北百姓期望。”
他袖中的砥石温润如初。治理地方，如同磨刀，需耐心，需细致，更需找准发力之处。如今的荆北，军政初步理顺，民生渐次恢复，这块“砥石”，总算在这片饱经战火的土地上，初步站稳了脚跟。
然而，平静的日子总是短暂的。荆北的恢复与整合，自然引起了南面刘备的警惕与不安。
这一日，陈暮同时接到了来自南部边境和许都的消息。
边境斥候急报，刘备在巩固长沙、桂阳、零陵三郡的同时，其麾下关羽所部，近期频繁向北部边境调动，似有向北试探之意。更有细作传回消息，刘备军师诸葛亮，正在积极联络荆南与武陵山区的蛮族部落，许以钱粮官职，意图不明。
几乎同时，曹操自许都发来的敕令也到了。信中，曹操对陈暮收服黄忠、稳定荆北的举措大加赞赏，肯定了其近期的工作。但话锋一转，明确指出：“……刘备据荆南，其势渐成，终为大患。卿在荆北，当厉兵秣马，广布耳目，密切关注其动向。若其有北犯之意，或内部生变，卿可持节相机处置，务必将其遏制于荆南，不得使其威胁襄阳乃至中原。所需钱粮兵员，可随时报于禁、李典筹措支援……”
这封命令，赋予了陈暮更大的自主决断权，同时也将抵御刘备、看守荆州北大门的重任，完全压在了他的肩上。
刺史府内，烛火通明。陈暮将两份情报与曹操的敕令示于张辽、文聘、黄忠、王粲等核心僚属。
“刘备，果然按捺不住了。”张辽目光锐利，“其联络蛮族，恐是想借助蛮兵，骚扰我边境，或为其北进开辟蹊径。”
黄忠沉吟道：“关羽用兵，向来猛烈。其部北调，绝非无的放矢。使君，需加强南部诸县，尤其是当阳、编县等地的守备，增派斥候，严查奸细。”
文聘则道：“水军方面，亦需加强汉水南段巡弋，防范其以小股部队渗透，或切断我南北联系。”
王粲面露忧色：“如此一来，钱粮消耗又将大增。且与刘备冲突一起，恐再无宁日。”
陈暮听着众人的意见，目光沉静。他走到地图前，手指划过荆北与荆南交界那漫长的战线，缓缓道：“刘备得荆南，根基未稳，其内部整合、与蛮族交涉，皆需时日。关羽北调，更多是试探与威慑，未必会立刻大举北犯。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“然，丞相之命不可违，荆北之安危不可轻忽。我等需做好万全准备。文远，南部边境防务，由你总责，黄老将军为辅，务必做到守御严密，反应迅速。仲业，水军巡弋范围向南延伸，控制关键渡口。仲宣，钱粮物资，优先保障军需，同时继续加固襄阳城防。”
他的指令清晰明确，既有对局势的判断，也有具体的应对部署。
“诸位，”陈暮环视众人，声音沉稳而有力，“山雨欲来，风已满楼。刘备不会甘心偏安荆南，与我荆北之间，必有一战。此战关乎荆北存亡，亦关乎朝廷南疆安危。望诸位同心协力，砺剑秣马，严阵以待！”
“谨遵使君之命！”众将齐声应诺，斗志昂扬。
黄忠看着眼前这位年纪虽轻，却已显露出雄主气度与沉稳手腕的刺史，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他知道，自己选择北奔，或许是此生最正确的决定。未来的血与火，他将与这位明主，以及身边的同泽，共同面对。
荆北的砥石，已然磨砺。而南面的风云，正在汇聚，一场新的碰撞，似乎已不可避免。