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许都令官署的地牢，平日便阴冷潮湿，这几日更是被浓郁的血腥气和绝望的呻吟所充斥。火把在墙壁上投下摇曳不定的人影，如同狱中囚徒挣扎的魂灵。
满宠坐于临时设在地牢入口处的公案后，面沉如水。他不需要刑具，也不需要高声呵斥，只是用那双毫无温度的眼睛静静注视着被拖到面前的囚犯，便足以让许多人心理防线崩溃。
郗虚被单独关押在最深处的一间石室。昔日的光禄大夫，如今囚服褴偻，头发散乱，身上虽无明显伤痕，但精神已近崩溃。他蜷缩在角落的草堆里，口中反复念叨着“汉室”、“忠臣”、“程昱老狗”等破碎的词语。当满宠的身影出现在牢门外时，他如同受惊的兔子般猛地一颤，随即又强自镇定，嘶声道：“满伯宁！尔等鹰犬，助纣为虐，不得好死！我乃汉室忠臣，尔等无权审我！”
满宠隔着栅栏，声音平淡无波：“郗大夫，谋逆大罪，证据确凿。宫中往来密信，永昌货栈账册，王炆、赵家庄死士口供，皆指向你。供出同党，道出宫中还有哪些人与你勾结，或可少受皮肉之苦。”
“同党？哈哈……天下心向汉室者，皆是我同党！”郗虚状若疯癫，“宫中？宫中皆是忠义之士！只恨……只恨天不佑我大汉！让曹操这等国贼猖狂！”
他自知必死，索性破罐破破摔，试图保留最后一点“忠臣”的体面，绝口不攀扯他人，尤其是宫中那位至高无上的存在。
满宠不再多问，只是对身后的狱卒微微颔首。狱卒会意，打开牢门，将一碗浑浊的水粥放在地上。
“你会开口的。”满宠留下这句冰冷的话，转身离去。对付这种自诩清高、心存死志的文人，肉体折磨未必是最有效的，无尽的黑暗、孤独以及对未知惩罚的恐惧，会慢慢侵蚀他的意志。
相较于郗虚的“硬气”，那位中年宦官张让和其他几个被捕的官员、豪强则软得多。鞭挞、拶指、烙铁……种种酷刑之下，惨叫声日夜不绝。一份份沾着血污的口供被整理出来，不仅详细供述了如何通过宫苑修缮等项目挪用资金，如何与永昌货栈勾结转运物资，如何联络荆州，如何策划安成民变以吸引注意，又如何最终决定铤而走险发动宫变，更攀咬出了许多之前未曾留意到的中下层官员和宫中侍从。
许都乃至关联郡县，一张更大的叛逆网络图，在血与火的淬炼中，逐渐清晰地浮现出来。
尚书台内，气氛与前几日又自不同。之前的惶恐不安，如今已被一种噤若寒蝉的死寂所取代。
崔林“病”了，告假在家休养。谁都明白，这位老尚书令经此一事，威望扫地，即便日后回到台阁，也不过是个泥塑木雕的摆设，真正的权柄，已悄然转移。
陈暮坐在自己的值房内，案头堆积的文书依旧如山，但往来请示的郎官、书佐，态度愈发恭谨，甚至带着一丝畏惧。他们不清楚这位年轻的陈侍郎在平定叛乱中具体扮演了何种角色，但他能在如此风波中安然无恙，并且得到满宠当众“委以重任”的暗示，其能量背景，已不言自明。
徐元寻了个空隙进来，低声道：“明远，崔公这一‘病’，台内诸多事务停滞，尤其是涉及南征后勤的文书，几位郎官都不敢擅专，堆积在你这里……你看？”
陈暮放下笔，揉了揉眉心。他知道，这是权力真空期的必然现象，也是满宠乃至邺城希望看到的局面——由他来实际主导尚书台的运转，确保曹操意志的畅通无阻。
“无妨。”陈暮语气平静，“将亟待处理的南征文书先整理出来，我即刻批阅。其余日常事务，知会各位郎官，依例办理，若有疑难，可来问我。”
他并未表现得急不可耐地揽权，而是有条不紊地开始处理最紧要的军国大事，同时将常规权力下放，既体现了担当，也避免了给人留下吃相难看的印象。
然而，树欲静而风不止。午后，那位素来与郗虚走得近的李郎官，竟主动来到了陈暮的值房。他面色灰败，眼窝深陷，显然这几日未曾安眠。
“陈……陈侍郎……”李郎官声音干涩，拱手行礼的姿态近乎卑微。
“李公有事？”陈暮抬眸，目光平静地看着他。
李郎官噗通一声跪倒在地，涕泪交加：“侍郎！下官……下官一时糊涂，此前多有得罪，还望侍郎海涵！下官与那郗虚，只是……只是寻常同僚往来，绝未参与其逆谋啊！侍郎明鉴！求侍郎在满令君、在司空面前，为下官美言几句，下官……下官愿肝脑涂地，报答侍郎！”
他磕头如捣蒜，额角很快见了红。这是眼见大势已去，前来寻求政治庇护了。
陈暮静静地看着他表演，心中并无多少波澜。他知道李郎官未必直接参与了宫变，但与郗虚集团瓜葛甚深是肯定的，否则不会如此惊慌。是保是弃，并非他一人能决定，也需看其后续价值与邺城的态度。
“李公请起。”陈暮虚扶了一下，语气依旧平淡，“朝廷自有法度，清白者自证即可。若李公果真与逆案无涉，满令君明察秋毫，定不会冤枉好人。至于台内事务，还需李公与诸位同僚齐心协力，莫要耽误了正事。”
他既未答应，也未拒绝，一番话滴水不漏，将皮球踢回了法度和满宠那里。李郎官还想再说什么，见陈暮已重新低下头批阅文书，只得讪讪地爬起来，失魂落魄地退了出去。
徐元在旁低声道：“此人……留不得。”
陈暮笔下未停，只是轻轻“嗯”了一声。有些钉子，到了该拔掉的时候了。
叛乱平定后的第五日，一骑快马自邺城方向疾驰入许都，带来了曹操的正式命令：
“着尚书台、许都令，肃清逆党，整饬宫禁，安抚百官。孤不日将南巡许都，犒赏有功将士，并议南征荆州事宜。”
命令简洁，却蕴含着巨大的信息量。南巡！曹操要亲自来许都了！
这道命令，如同在尚未完全平静的湖面上再次投下巨石。所有人都明白，司空此次前来，绝不仅仅是“犒赏”和“议事”那么简单。他是要来亲自坐镇，彻底接管许都，清算叛逆余毒，并以此为前沿基地，发动对荆州的最后一击。
整个许都机器，立刻围绕着“迎接司空南巡”这个核心任务，高速运转起来。
满宠那边的审讯、抓捕工作明显加快，许多根据口供牵扯出的中下层官员被迅速清理，该杀的杀，该流放的流放，力求在曹操抵达前，将许都内外彻底“打扫干净”。
尚书台内，陈暮的压力骤增。不仅要处理平叛的善后文书、核定有功人员名单，更要统筹安排曹操南巡的接待事宜——行辕布置、物资供应、仪仗安排、安全保卫，千头万绪，皆需他一一过问、协调。他几乎是以衙为家，日夜不休，原本清俊的面容也显出了几分憔悴，但眼神却越发锐利清明。
在这个过程中，他实际行使的权力远远超出了一个侍郎的范畴。各部曹官员前来请示，往往直接绕过名义上还在“病休”的崔林，找到陈暮定夺。陈暮也毫不推诿，决策果断，处置公允，渐渐在尚书台内树立起了真正的权威。
夜深人静，陈暮终于处理完手头最紧急的一批文书，得以片刻喘息。他推开值房的窗户，寒冷的夜风裹挟着初雪的气息涌入，让他精神一振。
许都的夜空，因连日来的肃杀清洗，似乎也变得格外澄澈，繁星点点，冷冽无声。
短短数月，从汝南的血火到许都的宫变，他仿佛经历了一场漫长的洗礼。恩师荀彧的理想在现实中悲壮地破灭，而郗虚等人的“忠义”则在阴谋与叛乱中显得丑陋不堪。他亲眼见证了权力的更迭如何伴随着血腥，也亲身体会了身处漩涡中心所需的冷酷与决断。
那方黑色砥石静静躺在案头，在灯下泛着幽暗的光泽。它似乎更加沉实了，仿佛吸纳了这段时间所有的阴谋、血腥、压力与抉择。
他伸手将其握住，那熟悉的冰凉触感传来，心中纷杂的思绪渐渐沉淀。
曹操即将南巡，一个全新的、更广阔也更危险的舞台正在他面前展开。他不再仅仅是尚书台的一个侍郎，也不再仅仅是程昱或满宠手中的一把刀。经过此番历练，他已初步具备了独当一面的能力与威望。
然而，权力越大，责任越重，处境也越凶险。南征荆州，必是旷日持久、惨烈无比的大战，后勤、情报、内部稳定，千钧重担，他将首当其冲。而许都这块刚刚被鲜血浸透的土地，看似臣服，底下又埋藏着多少不甘与怨恨？
前路漫漫，风雨更急。
但他无所畏惧。
砥石之质，在于承重愈坚，磨砺愈锋。他已做好准备，去迎接那即将到来的、决定天下归属的滔天巨浪。