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蕲县古道风波之后，日子仿佛又回到了图籍房那单调而规律的节奏中。程参军对陈暮的态度依旧严肃，但吩咐他单独处理的文书却渐渐多了一些，内容也不再局限于简单的地图校勘，偶尔会涉及到一些边境军情通报的摘要整理，或是地方郡县上报的、关于流民安置、盗匪清剿的简报。这是一种无声的信任，也是一种更深层次的考验。
陈暮一如既往地沉静，将每份经手的文书都处理得条理清晰，批注得当。他从不逾矩，只在自己职责范围内提出最审慎的建议，对于不明朗或敏感的信息，则客观罗列，不加妄断。这种沉稳可靠的作风，似乎让程参军颇为满意。
然而，鄄城上空的空气却日渐凝重起来。来自北面的坏消息像秋日的阴云，一层层堆积，压得人喘不过气。先是传闻袁绍在北方对公孙瓒用兵取得大胜，势力愈发膨胀，对曹操这位昔日盟友兼潜在对手的忌惮与日俱增，边境摩擦时有发生。接着，更确切的消息传来：被曹操击败后投奔刘备的吕布，竟然趁刘备与袁术交战之机，袭取了徐州！
这一消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在曹军高层引起了巨大的震动。徐州地理位置关键，吕布骁勇善战，其若站稳脚跟，与北方的袁绍、南方的袁术形成夹击之势，将对兖州构成致命的威胁。
州牧府内，灯火彻夜不熄。荀彧、程昱等谋士，夏侯惇、曹仁等将领，频繁出入，人人脸上都带着凝重之色。一种大战将至的紧迫感，弥漫在整个鄄城。
这一日，陈暮被程参军唤去，协助整理一批关于兖州各郡县仓廪储粮的统计文书。这不是地图，却比地图更关乎生死。连年征战，兖州本就凋敝，去岁虽大破青州黄巾，收降卒数十万（择其精锐为青州兵），但缴获的粮草远不足以支撑长期消耗，数十万张嘴要吃要喝，加上原本的军队和百姓，粮食问题早已是悬在头顶的利剑。
陈暮埋首于一堆堆枯燥的数字中，将各地上报的存粮数目、消耗速度、运输损耗等数据，分门别类，汇总核算。越是计算，他的眉头皱得越紧。各县报上的数字看似不少，但分摊到庞大的人口和军队头上，再扣除必须留作的春耕种子，结余之数，岌岌可危。尤其是东部、南部几个与徐州、豫州接壤的郡县，因时常面临战乱威胁，存粮更少，运输线也更长、更不安全。
“参军，”陈暮将整理好的汇总简册呈给程昱，忍不住开口，语气带着忧虑，“据各县所报，即便按最低标准配给，现有存粮恐亦难支撑全军度过今冬。若近期有大规模军事行动，粮草缺口将会极大。”
程昱接过简册，快速浏览着，脸色阴沉得能滴出水来。他何尝不知粮草艰难？但局势逼人，有些仗，明知艰难也得打。“知道了。”他声音沙哑，“此事关系重大，不可外传。你将这些数据，再复核一遍，务必准确。”
“诺。”陈暮应道。他知道，自己点破了一个残酷的现实。高层必然早已清楚此事，但他的精确核算，无疑让这份焦虑变得更加具体和尖锐。
数日后，一场小范围的高层军议在荀彧的值房内举行。参与者除了荀彧、程昱，还有几位核心参军和负责粮秣的治中从事。陈暮因负责整理相关图籍和数据，被特许在一旁记录要点，这对他而言，是前所未有的近距离观察核心决策的机会。
议题核心便是应对吕布窃据徐州后的战略方向。气氛凝重，争论激烈。
一派主张立即趁吕布立足未稳，发兵东征，夺回徐州，以绝后患。理由是吕布勇而无谋，不得人心，战机稍纵即逝。
另一派则强烈反对，认为兖州新定，内忧未绝（指潜在的对曹操统治不满的势力），北有袁绍虎视，若倾力东征，后方空虚，万一有变，则进退失据。更何况，粮草不济，乃是硬伤，大军未动，粮草先行，如今粮草不足，何以远征？
双方各执一词，言之凿凿。主张速战者，以夏侯惇的副将为代表，慷慨激昂；主张谨慎者，则以一位老成持重的参军为主，引经据典，分析利弊。
荀彧端坐主位，静静听着，手指轻轻敲击着案面，并未急于表态。他的目光偶尔会扫过在场众人，最后，不易察觉地在负责记录的陈暮身上停留了一瞬。陈暮正襟危坐，奋笔疾书，努力捕捉每一个关键的论点。
争论持续了将近一个时辰，谁也说服不了谁。最终，所有人的目光都投向了荀彧，等待他的决断。
荀彧缓缓开口，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量：“诸公所言，皆有道理。吕布，豺狼也，不得不防。然粮草，三军之命脉，亦不可不察。即刻东征，条件确不成熟。”
他顿了顿，目光变得深邃：“然坐视吕布坐大，亦非良策。我意，可采取‘外松内紧，先稳后图’之策。”
他详细阐述：对外，遣使稳住袁绍，甚至可表奏朝廷（此时曹操已迎奉天子，掌握一定政治优势），承认吕布暂时领徐州（虚与委蛇），避免多面受敌；对内，加紧肃清潜在不安因素，巩固统治；军事上，暂不进行大规模远征，但需积极备战，派出精锐小股部队，不断袭扰徐州边境，削弱吕布，同时广派细作，分化瓦解吕布内部。
“至于粮草，”荀彧看向负责粮秣的治中从事，“一方面，加紧在兖州境内筹措，可向大族借贷，或施行屯田之策；另一方面，可秘密派人往荆州、关中等地购粮，哪怕价格高昂，亦需储备。此事，需即刻着手，不得有误。”
一番话，条理清晰，面面俱到，既指出了危险，又提出了切实可行的应对方案，尤其是“先稳后图”的战略，符合当前兖州的实际情况。众人闻言，虽仍有担忧，但心下稍安，纷纷领命。
军议散去，众人各自忙碌。荀彧却将陈暮留了下来。
“陈暮，”荀彧看着他，目光温和却极具穿透力，“方才议及粮草筹措与屯田之事，你之前整理图籍，对兖州各郡县的土地、水源、人口分布应有了解。以你之见，若行屯田，何处可为首选？利弊如何？”
陈暮心中一震，没想到荀彧会直接询问他的意见。这已远超他一个图籍书佐的职责范围。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中迅速闪过无数地图和数据。
他略一沉吟，谨慎答道：“回先生，卑职浅见，若行屯田，首重安全与水利。据此，可有上中下三策。”
“哦？细细道来。”荀彧饶有兴趣。
“上策，可选鄄城、东郡等核心腹地，依托现有城池，安全无虞，且临近黄河、濮水，水利便利。然此地人口相对密集，良田多已有主，推行或遇阻力，且易与民争利。”
“中策，可选济阴、山阳郡交界处，此地经去年大战，地广人稀，无主荒地甚多。且巨野泽水网密布，可兴水利。然此处靠近徐州，需驻重兵保护，安全成本较高。”
“下策，则是利用黄河沿岸淤积之地，地力肥沃，但易受水患，且需大规模修建堤防，初期投入巨大。”
他顿了顿，总结道：“卑职愚见，或可三管齐下。核心区以军屯为辅，稳定为主；重点开发济阴、山阳交界处，以为军粮主要来源；黄河沿岸则可徐徐图之。此外，屯田非止种粮，亦可畜牧、织造，方能最大限度补充军需。”
荀彧听完，久久不语，只是用手指轻轻敲着桌面。陈暮的心提到了嗓子眼，不知自己的回答是否妥当。
良久，荀彧才微微颔首，眼中闪过一丝赞赏：“思路清晰，考量周全，虽略显理想，但确为可行之策。看来，让你埋首图籍，是有些屈才了。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“乱世之中，知易行难。一个好的方略，需要无数像你这样，能于细微处见真章、能脚踏实地去执行的人，方能化为现实。陈暮，好生做事，戒骄戒躁。”
“谢先生教诲！暮定当竭尽全力，不负先生期望！”陈暮躬身行礼，内心涌起一股暖流。他知道，这简短的对话，是一次重要的认可。
走出州牧府，夜风凛冽，但陈暮却觉得胸中有一股热流在涌动。他不仅亲眼目睹了高层的决策过程，更得到了荀彧的亲自点拨。他这块“砥石”，终于在阴霾笼罩的时局下，凭借自己的扎实与细致，磨出了一丝微光。前路依然漫长艰险，但他脚下的根基，似乎又坚实了几分。