我叫李哲，在济南泺源大街一家设计公司上班。2023年那个闷热得反常的九月，是我人生中最后一段还能安然入睡的日子。
一切始于九月十五日，周五。为赶制泉城广场灯光秀的方案，我连续加班两周，颈椎病发作，后颈像嵌了块滚烫的铁板。同事王磊——个酷爱探秘本地传说的济南土着——拍着我肩膀说：“哲哥，别硬撑了。我知道个土方子，五龙潭公园知道吧？那潭水，特别是靠近‘秦琼祠’旧址那块，邪门得凉，沾一点拍在颈子上，比什么膏药都管用。”
我本不信这些，但剧痛之下，病急乱投医。下班后，我跟着他走进了五龙潭公园。
夕阳的余晖给古旧的唐槐宋柳涂上一层暗金。公园里游人渐稀，王磊轻车熟路，引我绕开主景区，来到公园西北角，一处僻静的岸沿。这里树木格外葱郁，枝桠交错，几乎遮蔽天空，光线骤然暗淡，温度也似乎低了几度。水面在此处形成一个凹进去的小湾，幽深得不像话，墨绿色的潭水静止不动，仿佛一块巨大的、沁着寒气的墨玉。
“就这儿了，”王磊压低了声音，带着一种神秘的庄重，“老辈人都说，这底下直通东海眼，以前还有锁龙链的传说。你感觉感觉，是不是特别凉？”
岂止是凉。仅仅是靠近，一股阴寒潮湿的气息就扑面而来，穿透衬衫，激得我起了一层鸡皮疙瘩。我蹲下身，掬起一捧水。刺骨的寒意顺着掌心直窜头顶，那感觉不像接触常温的水，更像徒手抓了一块冰。我依言将水拍在后颈，一瞬间，颈椎的灼痛居然真的被一股阴冷的舒缓感压了下去，效果显着得诡异。
“神了吧？”王磊有点得意，随即又正色道，“不过记住啊，天黑前一定得离开。老一辈传得邪乎，说这潭底……不干净。尤其是晚上，能听到底下有东西响。”
我当时只当他是故弄玄虚，敷衍地点点头。离开时，我鬼使神差地回头又望了一眼那片幽深的水域。水面依旧平静，但一种难以言喻的心悸感，毫无征兆地攫住了我。
颈椎的疼痛当晚确实缓解了大半。然而，从第二天开始，怪事接踵而至。
先是声音。
周六深夜，我正在修改方案，一阵极其微弱、却异常清晰的声音，毫无预兆地钻进我的耳朵。那不是水声，也不是风声。更像是指甲，或者什么坚硬细小的东西，在极其耐心地、一下下刮挠着……木头？而且，那声音的方位难以捉摸，忽而在卧室窗外，忽而又像是在客厅地板下，甚至有一次，我感觉它就来自我背靠的墙壁内部。
我起初以为是老鼠，或是老房子水管老化。但仔细听，那刮挠声带着一种令人牙酸的湿意，黏糊糊的，仿佛刮挠的东西刚从水里捞出来。
紧接着是气味。
周日起床，我在卫生间闻到一股若有若无的腥气。不是鱼腥，更像是陈年的水锈混合着河底淤泥腐烂的味道。我检查了地漏、马桶，甚至翻开了洗手池下面的柜子，一无所获。那味道如影随形，时浓时淡，尤其在深夜的卧室里，浓得几乎让我作呕。
真正的恐惧，在周一下半夜降临。
我被一股强烈的窒息感憋醒，仿佛胸口压着巨石。眼睛能睁开，身体却动弹不得——典型的“鬼压床”。但这次的体验，远超常识。
借着小夜灯微弱的光，我惊恐地发现，卧室的墙壁……在渗水。
不是管道破裂那种汹涌的水流，而是无声无息地，从雪白墙壁的内部，慢慢洇开一片片深色的水渍。水渍迅速扩大、连接，很快，四面墙包括天花板，都变得湿漉漉的，不断有细密的水珠沁出、汇聚、滑落。整个房间像一个正在沉没的船舱。
更让我魂飞魄散的是，那些水渍并非无色。它们带着淡淡的、污浊的墨绿色。
冰冷的寒意充满了房间，比我掬起的五龙潭水还要刺骨。那股铁锈与腐泥的腥气浓烈到实质，堵住我的口鼻。而那个湿漉漉的刮挠声，此刻无比清晰地、从床底下传来。
“嚓……嚓……嚓……”
一下，又一下。缓慢，坚持。
我拼命想转动眼球，想看向床下，想尖叫，却连一根手指都无法移动。极度的恐惧像冰水灌满我的胸腔。
不知过了多久，窗外的天色开始发灰。墙壁上的水渍毫无征兆地开始消退，仿佛被海绵吸了回去，短短几分钟内，墙壁恢复了干燥洁白，只留下几块不起眼的、仿佛早已存在的淡淡黄渍。腥气消散了，刮挠声也停止了。身体的禁锢瞬间解除。
我猛地从床上弹起，连滚带爬地打开所有灯，心脏狂跳得几乎要裂开。我颤抖着跪在地上，用手电筒照向床底。
除了积攒的些许灰尘，空无一物。
我请了假，约王磊在解放阁附近一家茶馆见面。当我把自己连续几晚的经历，断断续续地讲给他听后，他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
“你……你真沾了那潭水？”他声音发干，“还拍脖子上了？”
我艰难地点点头。
“坏了……”王磊喃喃道，眼神里充满了恐惧，“我跟你说过天黑前离开……那潭底，可能真的连着什么东西。老故事里，那下面不是龙，是更邪门、更怨的东西。你沾了那水，尤其是拍了身体，它……它可能就‘认’住你了。那刮挠声，我爷爷说过，像是……很多女人长长的指甲，在刮棺材板……”
他的话让我如坠冰窟。
“怎么办？”我声音发抖。
“找张婆婆！”王磊斩钉截铁，“她是这片儿最后一位‘问阴人’，就住在曲水亭街那边的老房子里。”
曲水亭街，小桥流水，垂柳依依，本是极具韵味的所在。但此刻，走在被两旁老屋挤压得狭窄的街巷里，我只感到一种无形的压迫感。张婆婆的家在一处连招牌都没有的旧屋，推开吱呀作响的木门，一股草药和香火混合的陈旧气味扑面而来。
屋内的光线很暗，一位穿着蓝布褂子、满脸皱纹如同干瘪核桃的老太太，坐在一张太师椅上，浑浊的眼睛在我进门时就牢牢锁定了我，特别是我的后颈。
“婆婆……”我刚开口。
“水鬼缠身，怨念浸骨。”她沙哑地打断我，声音像是用砂纸摩擦木头，“你惹了潭里的东西。那不是一般的落水亡魂，是些陈年的‘水娘娘’，怨气大得很，被镇在下面不得超生。你用了那水，阳气一激，它们就顺着‘水气’找上你了。”
她告诉我，五龙潭在古代被称为“净池”，一些横死、尤其是与水有关的女性，有时会被秘密处理，沉入潭底淤泥深处。年深日久，怨气凝聚不散。潭水本身属阴，加之这些怨念，形成了某种诡异的“域”。我用潭水拍颈，等于是主动向它们敞开了门户，我的生气和阳息，对它们是极大的诱惑。
“它们想干嘛？”我颤声问。
“拉替身。”张婆婆的话冰冷直接，“或者，借你的阳气，爬上来了却心愿。你的墙渗水，听到刮挠，都是它们在你身边积聚，‘域’在侵蚀你的家。等到你的家完全被它们的‘水阴域’同化，你就再也出不去了。它们会把你永远留在那儿，或者……把你拖下去，换它们上来。”
她给了我一道叠成三角形的黄符，用红纸包着，让我贴身戴着，又给了我一把用特殊草药熏过的小米，让我在卧室门窗和床四周撒上。
“这能保你七天。”她神色凝重，“符阻邪近身，米显其形踪。七天之内，你必须去找到‘根源’，了结这段怨。否则，大罗金仙也难救。”
“根源？在哪里？”
“就在你惹上它们的地方。”她深深地看着我，“五龙潭，你取水的那片水下。”
带着符和米，我回到了公司旁边的出租屋。符似乎有点作用，头两晚，虽然依旧能闻到若有若无的腥气，听到细微的刮挠，但至少没有再出现鬼压床和墙壁渗水的恐怖景象。我按照吩咐撒了小米，每天清晨检查，米粒总是原样，这让我稍微安心。
第四天清晨，我照例检查床边的米粒时，心脏骤然停跳了一拍。
在那些金黄色的小米中间，赫然出现了几个湿漉漉的脚印。
那脚印很小，像是女人的赤足，颜色青白，带着水渍和一丝墨绿色的污迹，从卧室门口，一路断断续续，延伸到我的床边。脚印在床沿处最为凌乱、密集，仿佛有什么东西，曾长久地、静静地站在这里，注视着熟睡中的我。
恐惧像一只冰冷的手，紧紧攥住了我的心脏。它们已经进来了。符咒只能阻止它们直接接触我，却无法阻止它们踏入我的领域。
当天晚上，我紧闭双眼，强迫自己入睡。迷迷糊糊间，我感觉到枕边传来一股冰冷的、带着水腥气的吐息。一个极其细微，仿佛隔着厚厚水层的声音，在我耳边呢喃：
“……下来……陪……”
我猛地睁眼，身边空无一物，只有枕头上，留下一小块不规则的水渍，散发着潭底淤泥的腐臭。
第五天，小米上的脚印更多了，遍布卧室，甚至客厅。刮挠声不再局限于床底，而是来自房门、衣柜门，仿佛它们急不可耐，想要破开一切阻隔。
第六天，我发现卫生间的镜子上，布满了一片片湿手印，那手印同样细小。而马桶的水箱里，漂浮着几缕纠缠在一起的、湿漉漉的黑色长发。
我知道，期限将至。张婆婆说的“水阴域”正在加速侵蚀我的家，我的避难所即将沦陷。
第七天，黄昏。我站在五龙潭公园那处僻静的岸沿，也就是当初我掬水的地方。天空阴沉，下着毛毛细雨，潭水看起来比那天更加幽暗、死寂。我口袋里装着张婆婆给的最后一样东西——一枚用她的话说“聚过阳气”的古旧铜钱，她让我在感觉最危险的时候，含在舌下。
深吸一口冰冷的、带着水腥味的空气，我不再犹豫，脱下外套，穿着提前换好的泳裤，一步步走入潭中。
刺骨的寒意瞬间包裹了我，比上次掬水时强烈百倍，像无数根冰针刺入骨髓。我打了个剧烈的寒颤，咬牙向深处游去。按照张婆婆模糊的指引，我需要潜下去，靠近那片传说中的“秦琼祠”旧址水域底部，去“感受”根源。
潜入水下的瞬间，世界变得一片墨绿，模糊不清。光线无法穿透这深邃的黑暗。水下的能见度极低，我只能凭借感觉向下潜游。水温越来越低，压力增大，耳膜开始胀痛。那股铁锈和腐泥的腥味在这里浓得化不开。
我奋力下潜，大约七八米后，手脚触到了底部。不是坚硬的岩石或沙土，而是厚厚的、黏腻的淤泥，脚踩上去，会陷进去很深，带起一团团浑浊。
就在这时，我看到了。
在前方不远处的昏暗水域，淤泥中，半掩半露地，斜插着几口巨大的、已经腐朽发黑的木质棺材。棺盖似乎被什么力量震开，里面空空如也。
而就在棺材周围的淤泥上，我清晰地看到了一行行细小的、赤足的脚印，从棺材内部，一路延伸向外，指向……我来的方向，水面的方向。
我的血都凉了。它们已经上来了！就在我的家里！
极度的恐惧让我肺部空气即将耗尽。我拼命蹬水，想要浮上去。
突然，一只冰冷僵硬、毫无生气的手，从下方的淤泥里猛地伸出，死死抓住了我的脚踝！那力量大得惊人，猛地将我向下拖拽！
我惊恐地向下看，对上了一张从淤泥里浮现的脸。高度浮肿，皮肤泡得惨白胀裂，一双没有瞳孔的、纯白色的眼睛，正直勾勾地“看”着我。裂开的嘴唇微微翕动，冒出一串浑浊的水泡。
更多的手臂，从四周的淤泥里伸了出来，苍白，浮肿，带着墨绿色的水藻，抓向我的腿，我的腰……
我拼命挣扎，另一只脚猛踹那只抓住我的手，触感像是踹在浸透水的烂木头上。慌乱中，我想起张婆婆的话，用最后一点意识，从口袋里掏出那枚铜钱，塞进嘴里，压在舌下。
一股微弱的暖意，从口腔瞬间扩散开。
抓住我脚踝的那只手，仿佛被烫到一般，猛地松开了。周围那些苍白的手臂也像是遇到了克星，迅速缩回了淤泥之中。
我抓住这宝贵的间隙，用尽全身力气向上猛蹬。
“哗啦——”
我冲破水面，贪婪地大口呼吸着阴冷的空气，不顾一切地游向岸边，爬了上去，瘫倒在冰冷的泥地上，剧烈地咳嗽，浑身不受控制地颤抖。
我成功了？我摆脱它们了？
劫后余生的虚脱感淹没了我。休息了很久，直到天色完全黑透，雨也停了，我才拖着疲惫不堪、冰冷刺骨的身体，踉跄着走回我在泉城路附近租住的小区。
楼道里的声控灯似乎坏了，怎么拍都不亮。我摸着黑，一步步走上三楼，掏出钥匙，插进锁孔。
“咔哒。”
门开了。一股熟悉的、令人作呕的铁锈混合腐泥的腥气，浓郁得如同实质，扑面而来。
我的心沉了下去。
我颤抖着手，摸向墙上的电灯开关。
“啪。”
灯亮了。
惨白的灯光下，我看到了我的家——
四面墙壁，包括天花板，已经完全被墨绿色的、湿漉漉的水渍覆盖，水珠正不断地往下流淌，在地板上积起一汪汪浅滩。地板上，布满了一片片粘稠的、墨绿色的淤泥。而无数个湿漉漉的、青白色的女人赤足脚印，密密麻麻，布满了整个客厅，从门口，一直延伸到我的卧室。
那扇紧闭的卧室门板上，布满了触目惊心的抓痕，像是被无数指甲长久地、疯狂地刮挠过。而此刻，门板背后，正清晰地传来——
“嚓……嚓……嚓……”
那湿漉漉的、令人牙酸的刮挠声。
它们没有离开。它们一直在等我。
这里，已经不再是家。这里，是潭底。
我的避难所，早已在不知不觉中，变成了它们的巢穴。我逃回了水面，却逃不出，这个已经被它们彻底侵占的……水阴域。
刮挠声，停了。
卧室的门把手，在寂静中，发出“咔”的一声轻响，开始缓缓地、无声地……向内转动。