镇国公府的垂花门外，青石板路被午后的日头晒得发烫，连往来洒扫的仆妇都脚步匆匆，唯独传信的内侍站得笔直，那身孔雀绿的宫装在烈日下泛着扎眼的光，手里托着的鎏金请柬仿佛不是邀约，倒像是块烧红的烙铁。
“沈大小姐，”内侍脸上堆着程式化的笑，眼底却藏着几分打量，“这是景渊王爷亲笔所书的请柬，邀您三日后戌时，往醉仙楼雅间一叙。”
沈清辞倚在朱红廊柱旁，指尖漫不经心地捻着垂落的银纹流苏，闻言抬眼时，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。前世这个时候，萧景渊也递过类似的请柬，那时她还当是心上人记挂，欢欢喜喜地去了，结果醉仙楼里等着她的，是沈清柔设计的“私会”戏码，还有一群等着看镇国公府嫡女失仪的宗室子弟——若不是当时父亲恰好路过，她的名声怕是早被这对狗男女踩进泥里了。
“王爷怎的突然想起邀我？”她声音清淡，听不出情绪，目光却扫过请柬上那熟悉的字迹。萧景渊的字走的是颜体路子，笔锋却总带着几分刻意的刚劲，像极了他这人，表面温文尔雅，内里全是算计。
内侍笑容又深了几分，语气却添了些微妙的讨好：“王爷说，前几日围猎时见大小姐箭术超群，又听闻大小姐近日在京中贵女圈里颇有人望，想与您聊聊诗文，顺便……也替清柔小姐赔个不是，毕竟先前府里的误会，让大小姐受委屈了。”
这话听得旁边的贴身丫鬟挽月差点笑出声——沈清柔禁足刚解，萧景渊就急着替她“赔罪”，这戏演得也太假了！偏沈清辞面上丝毫不显，接过请柬时指尖轻轻一顿，那枚藏在袖口的暖玉忽然微微发热，像是在提醒她什么。
“既是王爷一片心意，清辞自然应下。”她将请柬拢在袖中，指尖触到暖玉的温度，心里已有了计较，“劳烦公公回话，三日后戌时，清辞必到。”
内侍得了准话，又寒暄了几句便告辞了。看着他远去的背影，挽月才忍不住凑上来，压低声音道：“小姐，这萧景渊分明没安好心！前几日围猎时他还想抢您的猎物，如今又来邀您去醉仙楼，指不定又憋着什么坏呢！”
沈清辞走到廊下的藤椅上坐下，随手将请柬放在石桌上，阳光透过葡萄架的缝隙洒在请柬上，鎏金的纹样泛着细碎的光。她端起桌上的凉茶抿了一口，才慢悠悠道：“他安没安好心，不重要。重要的是，他既然敢设这个局，咱们就得接着——总不能让他觉得，镇国公府的嫡女，还是前世那个任人拿捏的软柿子。”
“小姐，您要的东西都备好了。”挽月端着个描金漆盒进来，掀开盖子时，里面的物件看得人眼晕：左边是支缠着银线的细针，针尾藏着淬了麻药的尖刺；中间是块巴掌大的暖玉，被棉布裹得严实，只露着一角温润的白；右边则是个绣着暗纹的锦囊，里面装着能解百毒的“清灵丹”，是昨日药庐那位老医士特意送来的。
沈清辞拿起那支细针，指尖捻着针尾转了圈，银针在晨光里泛着冷光：“这针倒是趁手，就是别真用到才好。”她话虽这么说，却还是将针别进了发髻里，又把暖玉贴身藏好，锦囊则塞进了襦裙的暗袋——前世就是因为少了这份提防，才让萧景渊和沈清柔钻了空子，这辈子就算把自己裹成个“刺猬”，也绝不能再栽跟头。
正收拾着，院外传来脚步声，是祖母身边的大丫鬟画屏：“大小姐，老夫人请您去荣安堂用早膳，还说……有样东西要给您。”
沈清辞心里一动，跟着画屏往荣安堂走。刚进院门，就见祖母坐在廊下的藤椅上，手里拿着个紫檀木匣子，见她来，立刻招手：“辞儿快来，看看祖母给你寻的好东西。”
打开匣子，里面是串东珠手链，珠子颗颗圆润，泛着莹润的光，最末尾还坠着个小巧的银锁，刻着“平安”二字。“这是你太祖母传下来的，据说当年她在宫里赴宴，全靠这串珠子挡过一劫。”祖母拉过她的手，把手链戴上，指尖轻轻摩挲着她的手腕，“今日去醉仙楼，你把它戴着，就算不能真挡灾，也图个心安。”
沈清辞看着手腕上的手链，心里暖得发颤。前世祖母为了护她，被沈清柔推下楼梯，临终前还攥着她的手说“辞儿要好好活着”，如今重活一世，能再摸到祖母温热的手，能再听她絮絮叨叨地叮嘱，已是天大的幸事。“祖母放心，孙女儿一定平安回来。”她俯身在祖母耳边轻声说，“而且，今日说不定还能让那对狗男女，吃个大亏。”
祖母闻言，眼睛一亮，拍了拍她的手：“好丫头，就该这样！要是真出了什么事，只管往回跑，祖母这把老骨头，还能替你撑撑场面！”
早膳吃得还算安稳，父亲沈毅也在，只是没提萧景渊邀约的事，只反复叮嘱她“在外行事要谨慎，莫要失了国公府的体面”。沈清辞知道，父亲虽没明说，却也早猜到萧景渊没安好心，这是在暗中给她撑腰。
吃过早膳，离赴宴还有两个时辰，沈清辞却没闲着，叫来了府里的护卫统领沈忠。这沈忠是沈家的家生子，前世为了护着父亲，死在了叛军的刀下，是个忠心耿耿的硬汉子。
“沈忠，今日我去醉仙楼赴宴，你安排几个人，分两处等着。”沈清辞坐在书房的太师椅上，语气沉稳，“第一处，在醉仙楼对面的悦来茶馆，订个临街的雅间，让他们盯着醉仙楼二楼的窗户，若是看到我挥帕子，就立刻去顺天府报官，说有人在醉仙楼设局陷害镇国公府嫡女；第二处，在醉仙楼后门，让他们守着，若是我从后门出来，就立刻护送我回府，绝不能让任何人跟着。”
沈忠听得眉头紧锁：“大小姐，那萧景渊狼子野心，您何必亲自去冒险？不如让属下替您去，就说您身体不适，无法赴约？”
“不行。”沈清辞摇头，“我若是不去，萧景渊定会散播谣言，说我心虚不敢见他，到时候反而落了他的圈套。再说，我不去，怎么看清他和沈清柔的底牌？怎么让他们知道，镇国公府的嫡女，不是好欺负的？”
见她态度坚决，沈忠也不再劝，抱拳道：“属下明白！定按大小姐的吩咐安排，绝不让您出事！”
打发走沈忠，沈清辞又让人去请了母亲柳氏。柳氏一进书房，就拉着她的手，眼圈泛红：“辞儿，娘知道你要去见萧景渊，可那人心术不正，你可千万要小心啊！要不……娘跟你一起去？”
“娘，您不能去。”沈清辞握着母亲的手，轻声安抚，“萧景渊要的是‘私会’的名声，若是您跟着，他反而不好动手，可也会换别的法子陷害我。您留在府里，若是我真出了什么事，您还能帮我主持大局。”她顿了顿，又道，“对了娘，今日您让厨房多做些沈清柔爱吃的桂花糕，送到她的院子里去，就说……是我特意让做的，想跟她缓和关系。”
柳氏一愣：“辞儿，你这是……”
“娘，沈清柔肯定会去醉仙楼，我让厨房送桂花糕，一是让她放松警惕，二是……若是她不在院子里，也好让丫鬟们‘无意间’发现些东西。”沈清辞眼底闪过一丝冷意，“昨日我让挽月查过，沈清柔的院子里，藏着她与萧景渊往来的书信，还有些不属于国公府的东西，今日正好趁机找出来。”
柳氏这才明白过来，点了点头：“好，娘都听你的，一定安排妥当。”
转眼到了申时，离赴宴还有一个时辰，沈清辞开始梳妆。她没选太张扬的衣服，只穿了件月白色的襦裙，外面罩了件浅碧色的纱衫，纱衫的袖口和裙摆绣着细密的缠枝莲纹，走动时若隐若现，既不失贵气，又显得清雅。头发也只挽了个简单的随云髻，插了支珍珠簪子，把那支藏着麻药的细针巧妙地别在簪子旁边，不仔细看根本发现不了。
“小姐，您这模样，要是不知道的，还以为您是去赴赏花宴，不是去鸿门宴呢。”挽月看着镜中的沈清辞，忍不住说道。
沈清辞对着镜子笑了笑：“越是凶险的地方，越要装作从容。你想啊，若是我一副紧张兮兮的模样，萧景渊一看就知道我有防备，反而会更加小心；可我若是云淡风轻，他才会放松警惕，露出马脚。”
正说着，院门外传来脚步声，管家匆匆进来禀报：“大小姐，靖王殿下派人送了东西来，说是……给您的围猎贺礼。”
沈清辞挑眉——萧玦？他倒是会挑时候。不多时，两个小厮抬着个精致的木匣进来，打开一看，里面竟是一套玄铁打造的袖箭，箭身刻着细密的云纹，箭头泛着冷冽的银光，一看就不是凡品。旁边还放着一张纸条，上面是萧玦那手狂放的行书：“醉仙楼的酒烈，人心更烈，带件防身的东西，总没错。”
挽月看得眼睛都直了：“靖王殿下这是……知道萧景渊邀您的事了？”
沈清辞拿起那支袖箭，入手微沉，却十分趁手。她想起围猎时萧玦遇险，自己用暖玉救他的场景，那时他看她的眼神就带着探究，如今看来，这人怕是早就把萧景渊的小动作摸得一清二楚了。
“他知道不知道，都无妨。”沈清辞将袖箭收好，眼底闪过一丝笑意，“不过这礼，我收下了。”
接下来的两日，沈清辞表面上依旧如常，晨起给祖母请安，午后与母亲论诗，偶尔还去书房帮父亲整理公文，一副岁月静好的模样。暗地里却没闲着，让挽月去查醉仙楼的底细——前世只知道那雅间临街，却没留意到背后还有个暗门；又让府里的护卫去摸清萧景渊近日的行踪，果然发现他频频与沈清柔的生母柳姨娘接触，还私下见了几个太子府的幕僚。
“小姐，您猜柳姨娘给萧景渊送了什么？”挽月回来复命时，脸上带着几分鄙夷，“竟是您小时候戴过的长命锁！说是要拿这个做文章，说您早就与萧景渊‘私相授受’，这次赴宴是‘旧情复燃’！”
沈清辞闻言，指尖的绣花针顿了顿，绣绷上的并蒂莲忽然被扎错了一针。她看着那处突兀的线头，冷笑道：“真是没新意。前世他们就用这招，这辈子还想故技重施？告诉护卫，让他们盯着柳姨娘，别让她再搞什么小动作。另外，去醉仙楼附近的‘悦来茶馆’订个雅间，让可靠的人在那里等着，听我信号行事。”
挽月一一应下，又想起什么：“小姐，三日后您赴宴，要不要让护卫跟着？”
“不用。”沈清辞摇头，将绣绷收好，“萧景渊要的是‘私会’的名声，不会带太多人。我若是带护卫，反倒落了他的圈套。再说，我有靖王送的袖箭，还有暖玉在身，自保足够了。”