“剥离查克拉？”他重复，“那忍者呢？宇智波呢？写轮眼的力量也来源于查克拉。剥离之后，我们是什么？”
“是解放。”意志说，“从被设定好的命运中解放。写轮眼的力量本质不是查克拉，而是‘心灵写照之瞳’。查克拉只是它在这个时代不得不借助的媒介。如果回归更本质的体系，宇智波的力量不仅不会消失，反而会……蜕变。”
它顿了顿，空壳脸上浮现近乎狂热的期待。
“想象一下，宇智波辰星。一个不再被宿命束缚的宇智波。一个能真正自由选择未来的宇智波。这难道不是你想要的吗？”
浓雾在这一刻，似乎都静止了。
影组六人仍在与白绝交战，但动作明显慢了下来——所有人都听到了这段对话。
这个提议太过惊人，太过……颠覆。
辰星沉默了足足十秒。
然后，他缓缓摇头。
“很诱人的愿景。”他说，“但有两个问题。”
“第一，你怎么证明你说的是真的？这柄枪，这些文字，这段‘被掩埋的历史’——都有可能是你精心编织的谎言，目的只是为了让我动摇。”
“第二，也是更重要的……”他抬眼，直视空壳那双惨白的眼睛，“即使你说的是真的，我也不会选择这条路。”
意志的动作停滞了。
“为什么？”它问，声音里的蛊惑褪去，只剩下冰冷的困惑。
“因为代价。”辰星一字一句，“剥离查克拉体系，意味着现在忍界百分之九十九的人会瞬间失去力量。老人会死，病人会死，依赖查克拉维持的医疗体系会崩溃，依靠查克拉运转的防御结界会失效——那将是一场比任何战争都惨烈的大灭绝。”
他向前一步。
“你想要解放？但你的解放，是建立在亿万尸骨上的。你想要多元？但你的多元，是用一个体系的彻底毁灭换来的。这和你所批判的‘查克拉吞噬其他体系’，本质上有什么区别？不过是以暴易暴，用一种垄断取代另一种垄断。”
空壳沉默了。
周围的暗红光芒开始不稳定地闪烁。
“所以，你选择站在现有体系这边？”意志的声音里多了一丝嘲讽，“即使你知道这个体系最终会吞噬你，即使你知道宇智波永远无法在查克拉的框架下获得真正的自由？”
“我不站在任何体系这边。”辰星说，“我站在‘人’这边。查克拉也好，武士的气也好，都是工具。工具没有善恶，关键在于使用工具的人，想用它建造什么。”
他抬起右手，掌心向上。
一团纯净的、没有属性的查克拉在掌心凝聚，不是宇智波标志性的火遁炽热，也不是阴遁的幽暗，而是一种近乎透明的、中性的能量。
“这力量可以用来杀戮，也可以用来救人。可以用来控制，也可以用来解放。我想要的不是摧毁旧工具，而是让更多人有机会拿起工具，去建造他们自己想要的世界——一个孩子可以安全长大，老人可以安然离世，每个人都能选择自己道路的世界。”
他握拳，查克拉消散。
“这个愿景或许幼稚，或许艰难，但至少……它不会以‘为了你好’为名，先夺走你拥有的一切。”
话音落下，长久的寂静。
然后，意志发出了笑声。
不是嘲讽，不是愤怒，而是一种复杂的、带着疲惫与释然的笑声。
“果然……你和他们不一样。”它说，“有人想要用梦境覆盖现实，有人想要用毁灭重塑世界，而你……你想在现实的土壤上，种出新的花。”
空壳的身体开始崩解。
菌丝从七窍中涌出，在空中交织、燃烧，化作灰白余烬。
“我很失望，但……也很有趣。”意志的声音逐渐飘远，“宇智波辰星，记住你今天的选择。当真正的‘选择时刻’来临，希望你不会后悔。”
随着最后一个字落下，巨大的十字文枪轰然炸裂！
不是爆炸，而是化作无数暗金光粒，如同逆流的雨，冲向上方浓雾。光粒所过之处，浓雾被驱散，露出古战场真实的模样——没有无穷无尽的刀剑墓碑，只有一片荒凉的、被骨灰覆盖的平原，以及平原中央，一个深不见底的巨大坑洞。
坑洞边缘，跪坐着两具真正的尸体。
一具是那个年轻宇智波的遗体，双眼被挖去，但面容安详。
另一具，是一个身着破烂根部长袍的中年男子——油女龙马。他的胸口插着一柄苦无，苦无柄上刻着宇智波的火焰团扇标记。
而在两具尸体之间，放着一卷打开的卷轴。
卷轴上只有一行字，是油女龙马的笔迹：“他们想要的是‘钥匙’。枪是假的，但‘门’是真的。小心铁之国大名的眼睛。”
辰星走到坑洞边，俯身拾起卷轴。
影一等人也结束了战斗——那些白绝在十字文枪炸裂的同时就全部化作了骨灰，融入大地。
“族长，这是……”影一看着油女龙马的尸体，欲言又止。
“苦无是我的标记。”辰星平静地说，“我在出发前，通过特殊渠道给了他这柄苦无。如果遇到无法抵抗的危险，就用这柄苦无自尽——这样至少能保住大脑里的情报不被读取。”
他顿了顿，看向那个年轻宇智波的遗体。
“但这孩子……不是我们的人。他的查克拉痕迹很陌生，而且太‘干净’了，干净得像刚刚被制造出来。这整场戏，从求援信号到刚才的战斗，都是为了把我引到这里，让我看到那柄枪，听到那段说辞。”
“是陷阱？”影三皱眉。
“是测试。”辰星纠正，“测试我的理念，测试我的选择。那个意志……它很了解宇智波，也很了解我。它知道什么样的诱惑最能动摇我。”
他收起卷轴，最后看了一眼深不见底的坑洞。
“走吧。铁之国的水，比我们想的还要深。而真正的‘门’……恐怕不在这个古战场。”
七人转身，准备撤离。
就在此时——
辰星怀中的通讯孢子，忽然传来强烈的波动。
是富岳。
传来的不是语音，而是一段模糊的、破碎的画面——
黑曜町矿坑深处，无数被感染的矿工跪在地上，朝着一个方向叩拜。
他们叩拜的对象，是一尊巨大的、用查克拉传导金属打造的雕像。
雕像的模样，是身披铠甲、手持长刀的……铁之国大名。
而雕像的眼睛，正缓缓睁开。
眼眶里，是一双旋转着三勾玉的——写轮眼。
画面碎裂，化作几点查克拉残渣消散在寒风中。
辰星站在原地，胸膛微微起伏。不是疲惫，而是那股从心底翻涌上来的冰冷怒意。那双眼睛的图案、查克拉的律动——不会错，那是一双属于真正宇智波的写轮眼，却被嵌在冰冷的金属雕像上，成为一个邪恶系统的“眼睛”。
“族长……”影一的声音带着询问。
“走。”辰星吐出一个字，转身便走，方向正是东北方的黑曜町，“路上说。”
七道身影在骨灰平原上疾驰。辰星的声音在风中清晰传来，冷硬如铁：“油女龙马的警告，富岳传来的画面，还有古战场那场‘测试’——现在全对上了。他们不只是在感染矿工，他们是在搭建一个‘框架’。用感染者做养料，用雕像做节点，用我们宇智波的眼睛……做监视和控制的‘瞳孔’。”
“他们要控制整个铁之国？”影二的声音透着寒意。
“不止。”辰星的速度再提，“他们要的是铁之国这个‘壳’，一个中立的、不被怀疑的‘壳’，来孵化某种东西。那双眼睛就是证明——他们不仅需要查克拉，还需要宇智波的瞳力来完成某些关键步骤。”
他顿了顿，眼中永恒幻域的光芒幽深。
“所以，不能等。不能给他们时间完成那个‘孵化’。更重要的……”
辰星想起画面中那些矿工空洞而虔诚的跪拜姿态，语气斩钉截铁：
“我要知道，那双眼睛，到底是谁的。”
是阵亡的族人，还是……尚在囚禁中的同胞？仅此一点，黑曜町就是必须踏平的龙潭虎穴。
风雪扑面，七人的身影迅速没入铁之国更深的夜幕与迷雾之中。远方，黑曜町的方向，隐约传来沉闷如心跳的震动。