晨雾裹着桑园的嫩香，漫到蚕匾旁的《桑蚕分配册》时，龙弈指尖刚按在 “南溪部落分桑苗五百株、春蚕种两百纸（均是北境‘金桑种’，吐丝雪白）” 的条目上 —— 册页竟沾着桑叶汁，“五百株” 被改成 “三百株”，“金桑种” 被划成 “普通蚕种”，与阿婷父亲《桑蚕秘录》里 “北境与水乡部落分桑蚕需用‘蚕纹’水印册，墨汁掺蚕沙汁，遇叶不晕，真金桑苗叶尖泛浅黄” 的记载相悖。更糟的是，桑园里待栽的 “桑苗”，刚拔起一株就露着褐根（是掺了三成杂树苗的假苗，长不出肥叶），蚕房里的 “蚕种纸”，展开时竟飘着细碎的蚕蜕（是孵过的旧种，孵不出春蚕），坊外的运苗路线图上 “东河渡有育苗棚接应” 被改成 “北洼塘近路”，改痕处沾着未干的泥水，而北洼塘的田埂上，已藏着萧衍的人堆的杂树苗（堆旁缠着北境桑工的麻布，想嫁祸北境用假苗假种坑部落）。
“这分配册和桑蚕都被动过手脚。” 阿婷蹲在桑苗旁，指尖抚过叶片 —— 叶尖是死绿，没有金桑苗该有的浅黄，“我爹说金桑苗叶尖带金晕，根须雪白，绝掺不了杂树，这是有人故意用劣苗充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在蚕匾旁的木案上。她用银簪挑过蚕种纸的蜕屑，蘸了点蚕种活性试剂，试剂瞬间从浅粉变成灰白（无活性反应），再蘸仓库里封存的真金桑蚕种，试剂立刻染成深粉（活性反应）：“旧种孵不出蚕，杂树苗喂不了蚕，萧衍是想让部落以为我们私吞两百株桑苗，还故意用假种假苗断你们的生计，再……”
“再让扮成蚕吏的人说‘是北境桑工换的种，护民军想留着好桑蚕自己用，还引你们去北洼塘误农时’。” 项云的铁枪往桑苗上一戳，震得叶片簌簌落，老将军拽过个穿青布衫的 “蚕吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着桑叶汁，显然刚在桑园里待过。
“你根本不是蚕吏。” 龙弈的目光扫过蚕吏的手，虽捏着桑叶，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年侍弄桑蚕磨出的薄茧（掌心该有蚕沙染的浅绿痕），“你分苗时，总往北洼塘的方向瞥，是在等萧衍的人毁你们的育苗棚吧？”
蚕吏脸色骤变，突然往桑园旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真金桑苗（萧衍计划烧苗，嫁祸 “归降者不满分桑不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，蚕吏突然从怀里摸出片金桑叶：“我女儿被萧衍抓了！他逼我改册换种，可我在每株假苗的根旁埋了真金桑籽 —— 南溪部落的老蚕农认得这籽，知道不是你们的意思！还有……” 他喘着气指了指北洼塘，“我把萧衍堆的杂树苗挪了半片，留了真苗的记号，你们能找着！”
桑蚕坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛桑苗的部落蚕农冲进来，苗根还沾着北洼塘的泥水，蚕农声音发颤：“北洼塘有伏兵！他们穿北境桑工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们毁桑苗，不让你们养蚕’，我趁他们拔苗时跑回来，还有四个育苗工被…… 被围在田埂上了！”
赵勇扛着捆真金桑苗赶来，叶尖的浅黄在晨雾里泛着光：“凌丰，你带两百人去北洼塘救育苗工！我守桑园，别让萧衍的人再换苗！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《桑蚕分配册》的 “蚕” 字上 —— 真册的 “蚕” 字笔画里藏着蚕纹，按《桑蚕秘录》，用蚕沙汁一涂，会显绿霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去蚕房的老蚕沙堆旁取蚕沙汁 —— 真分配册涂了汁，蚕纹会透出来！”
阿婷踩着桑园的软泥跑向老蚕沙堆，很快捧着陶罐回来，蚕沙汁一涂在备用的真册上，“蚕” 字笔画里的蚕纹立刻泛出绿霜（假册涂了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在假苗旁起身，举着银簪挑出杂树苗根的碎屑：“这里面掺了东齐的‘枯根粉’，种下去会烂根，是他们故意加的，想让桑苗全死了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋枯根粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把枯根粉拌进真桑苗的土里，还说‘午时让假桑工来烧蚕房’！可刚才老蚕农说，这卧底不懂养蚕 —— 真金桑苗要浇温水，他却用冷水泼，苗叶都打蔫了！”
“抓卧底和育苗能一起办。” 龙弈指着真金桑苗，“项老将军，你带三百人去北洼塘设伏，把杂树苗移去荒田 —— 萧衍的人毁不了真苗；赵彻，你带弓弩营帮部落蚕农验苗验种，真桑苗叶尖泛黄，真蚕种试剂显粉；凌丰，你跟我重订桑蚕规矩，按爹的秘录来，北境、南溪部落、归降者各出两名桑工，再加老蚕农监督，育苗、分种、运苗全程一起盯，少一方都不能动桑苗！”
午时的日头刚穿透晨雾，北洼塘方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假桑工回来，他们手里的弯刀还沾着泥土，甲胄上沾着草汁却没见血：“搜出他们带的枯根粉，还在田埂上找着被金桑籽标记的假苗堆，萧衍的人根本分不清哪是真苗！”
桑园中央突然响起摘叶声。南溪部落的老蚕农举着片金桑叶，在日头下照得透亮：“那假蚕吏没骗我们！他不仅埋籽，还在假种纸的角上剪了小缺口 —— 怕我们孵错种！”
赵彻这时带着个穿桑工服的人过来，那人手里还攥着把冷水瓢：“卧底抓着了！就是他用冷水泼真苗，被老蚕农识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了桑蚕打起来，好趁乱偷运南溪部落的丝绸去东齐！”
桑蚕坊渐渐热闹起来。北境桑工帮着栽真金桑苗，部落蚕农展开真蚕种纸，归降者帮着挑杂苗；苏雅在给带伤的蚕农递桑叶茶，茶里泡着新采的嫩芽；凌丰则帮着把真《桑蚕分配册》挂在桑园最显眼的地方，旁边还贴了张 “养蚕口诀”，北境和南溪部落的老蚕农一起编的。
暮色漫进桑蚕坊时，龙弈站在蚕房旁，看着夕阳把桑苗的影子拉得很长，真蚕种纸在暖光里透着活性，老蚕农正小心翼翼地往匾里铺桑叶。阿婷靠过来，手里翻着《桑蚕秘录》，突然笑：“我爹说，桑蚕坊种的不是桑、养的不是蚕，是让大家能靠着手艺过日子的盼头。” 她递来块桑果糕，糕里裹着粒芝麻 —— 是老蚕农刚蒸的。
龙弈咬了口桑果糕，甜香里带着桑叶的清润：“以前总想着怎么拆阴谋、护桑园，现在才懂，统一天下不是守多少株桑苗、多少纸蚕种，是让每个部落、每个桑工、每个蚕农，都能信得过手里的苗、眼前的人，能安心等着蚕吐丝、丝成绸。业同兴，心同盼，才是真天下。”
风穿过桑蚕坊的桑林，带着桑叶香与茶的清甜。龙弈的铁枪斜倚在木案旁，枪尖的寒芒映着册页上的蚕纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里泡着新晒的陈皮，刚好衬出桑果糕的软。