冬寒还没褪尽，阳关外的戈壁就刮起了带着铁锈味的风。赵凌丰站在城头，望着远处地平线上腾起的黄尘，银甲上的霜花被风卷着，簌簌落在手背上，已明是三月，今年为何寒冷异常？
“统领！”亲兵连滚带爬地扑上城楼，甲胄上的沙尘簌簌落在青砖上，声音抖得像被狂风扯住的幡旗，“探子回报，西秦铁甲军正在抵近城关！黑压压一片，漫山遍野的，望不到头！”
他喉头滚动着，几乎要咬碎牙齿，“旗号是黑底金字的‘赵’，领军的……是赵破！”
赵凌丰按在剑柄上的手猛地收紧，指节泛白如霜，连剑柄上镶嵌的绿松石都硌得掌心生疼。
赵破——西秦锐秦王赢昭麾下猛将之一，那支由他亲手调教的铁甲军，是西秦最锋利的刀。传闻他们的长矛阵能在一炷香内踏平坚城，马蹄扬起的烟尘能遮断日光。
“多少人？”
他的声音像从冰窖里捞出来的，带着金属的冷硬。
“至少三万。”
亲兵的声音里渗着哭腔。
城头的风骤然停了，连卷着的沙尘都悬在半空。阳关守军满打满算才三千，半数还是刚放下锄头的新兵，手里的刀枪都没捂热。这哪里是对阵，分明是螳臂当车，以卵击石。
“传我令。”
赵凌丰忽然开口，声音异常沉稳，像压在城砖下的地基，“三百精锐随我死守城门，其余人分守东西角楼，弓箭手备足火箭。”
他顿了顿，目光扫过城下越来越近的铁甲方阵，“再派两名快马，沿燕回山密道突围，求赵将军速发援兵！”
亲兵领命而去，马蹄声在空旷的城道里敲出急促的响，很快被远处铁甲摩擦的“咯吱”声吞没。
赵凌丰望着那片越来越近的黑色潮水，忽然摸到怀里一个硬邦邦的纸包——是龙弈临走时塞给他的炒豆粉，用粗麻纸裹了三层，此刻被体温焐得温热，还带着点焦香。
他想起龙弈当时咧嘴笑的样子，说这东西顶饿，行军时揣着方便。
“等着我。”
赵凌丰低声说，指尖无意识地摩挲着纸包。风卷着沙尘扑在他脸上，像燕回山的石子。这话像是对自己说的，又像是对那个正在山那边被小姑娘叫认草药的家伙说的——等他守住这阳关，就回去分他半袋新炒的豆粉。
城下的铁甲军已经开始列阵，长矛如林，直指城楼。阳光落在铁甲上，反射出刺目的光，像一片翻涌的黑海，正缓缓漫向这座孤城。
不知多久，燕回山的春意，被一阵急促的马蹄声踏碎。
报信的骑兵连人带马摔在中军帐前的青石地上，甲胄与地面碰撞的脆响惊飞了帐外的雀鸟。
他挣扎着爬起来，盔甲缝隙里还嵌着阳关的沙尘，但他顾不及疼痛，赶忙禀告道：“将军！西秦三万铁甲军压境，阳关快守不住了！赵统领……赵统领请求即刻支援！”
赵彻猛地拍案而起，案上堆叠的兵书哗啦啦散了一地，砚台里的墨汁溅在地图上，将“阳关”二字染成了墨黑。
赵勇站在一旁，脸色比身上的玄铁甲胄还要青，右手死死攥着腰间的羊脂玉佩——那是他去年在白马寺为儿子求的平安符，此刻被指节捏得几乎要嵌进肉里，边缘硌得掌心生疼。
“军师，”
赵彻的目光扫过帐下众人，最终落在那个须发皆白的老者身上，声音里带着压抑的焦灼，“可有退敌之策？”
军师捻着山羊胡，眉头拧成个疙瘩，指尖在地图上的“阳关”周围画着圈：“西秦铁甲军甲厚矛利，硬拼无异于以卵击石。依老臣之见，可令赵统领死守城池，拖延时日。我军即刻抽调五千精锐，沿阴山东麓绕至秦军后方，袭扰其粮道——断了粮草，纵有百万雄师也难久持。”
计策连夜传到阳关时，赵凌丰正啃着半块冻硬的麦饼。他望着城下黑沉沉的军营，咬碎了最后一点饼渣：“就依军师之计。”
深夜的风裹着寒意，三百精锐衔枚而出，像支离弦的箭射向秦军粮营。
谁知刚摸到营外的鹿角障，就听见“咻”的一声哨响，四周忽然亮起无数火把，赵破的伏兵如潮水般涌来。刀光剑影里，惨叫声此起彼伏，偷袭的小队被拦腰截断，最终只有寥寥数人拼死逃回，却折损了近两百精锐。
次日天刚蒙蒙亮，东方刚洇出一抹鱼肚白，阳关残破的城门后就传来赵凌丰的怒喝，穿透了晨雾：“赵破！你西秦铁甲军号称精锐之师，难道就能仗着人多势众，肆意践踏他国疆土吗！”
他银枪拄地，半截枪缨已被寒露浸透，在晨光里泛着暗红。
城外的铁甲军阵中，赵破提着长矛策马而出，玄铁头盔下的脸冷硬如石。
听了这话，他忽然发出声粗嘎的笑，长矛往地上一顿，“咚”的一声震起沙尘：“休要在此巧言令色！我西秦与你南阳军素来井水不犯河水，谁料你们竟敢掳走我主上属意的太子妃，坏了西秦的大事！”
他抬矛指向城门，铁甲在朝阳下闪着凛冽的光：“给你们三日时限，乖乖交出阳关，再把掳走的公主献出来，或可饶你们一城性命。若敢顽抗——”
长矛猛地横扫，带起的风卷着沙尘，“这阳关城，便是你们的葬身之地！”
城门后的赵凌丰猛地握紧银枪，指节泛白——掳走公主？他何时做过这等事？分明是栽赃！可看着城外那片黑压压的铁甲，所有辩解都堵在了喉咙里，只剩下牙床咬得发疼的钝响。
三日后清晨，阳关城外忽然爆发出震天的呐喊，像闷雷滚过荒原。
赵破的长矛阵列成整齐的方阵，铁甲在朝阳下泛着冷光，如同一道移动的钢铁洪流，朝着城门发起猛攻。城头的箭雨密集如蝗，却被铁甲弹得纷纷落地，叮叮当当的脆响里，城门在巨木的撞击下发出痛苦的呻吟，木缝里渗出的木屑，像奔袭而出的万千兵马。
赵凌丰抹了把脸上的炭污，望着那道在撞击中不断震颤的城门，忽然将手里的长剑狠狠插进城砖的缝隙——剑刃没入三寸，稳如磐石。
“统领！城门快塌了！”
亲兵的嘶吼被木头碎裂的巨响吞没，半截门闩带着石土渣飞过来，擦着赵凌丰的耳畔砸在城砖上。
赵凌丰抹去脸上新溅的土灰，银枪在手中挽出朵枪花，将迎面劈来的长矛格开，枪尖顺势挑退了敌兵的攻势。
“死守！”
他的声音嘶哑如砂纸磨过铁石，“就算只剩一人，也要把这道门给我顶住！”甲胄上的汗水冻成了松脆的冰碴，每动一下都发出“咯吱”的响，像他身后那扇正在痛苦呻吟的城门。
消息传回燕回山时，中军帐里的烛火都像是冻僵了，连跳动都透着迟滞。
赵勇的嘴唇哆嗦着，指节攥得发白，忽然“咚”一声跪倒在地，玄铁铠甲砸在金砖上的响震得帐顶落灰：“将军！请让末将领兵支援！就算拼了这条老命，也要把凌丰从阳关捞出来！”
“不可！”
赵彻的手掌重重拍在案上，地图上的“燕回山”三个字被震得发颤，“燕回山守军不过一万，若分兵五千驰援，南楚军趁虚来犯，我们腹背受敌，到时候连退路都没了！”
“可凌丰他……”
赵勇的声音突然哽住，这位曾经在千军万马敌军的攻势里都没皱过眉的硬汉，此刻喉结剧烈滚动着，眼角竟泛出层泪水，像被风沙迷了眼。
“报——！”
帐外传来斥候凄厉的呼喊，人还没进门就踉跄着跪倒，“将军！秦军已合围阳关，赵统领率残部退守内城，外城……外城已破！”
“哐当”一声，赵勇腰间的佩刀掉在地上，他眼前一黑，若非身旁亲兵及时扶住，险些栽倒在地。
帐内死一般的静，只有烛火偶尔爆出火星，映着众人惨白的脸。
军师捻着胡须的手停了，长长叹了口气，花白的眉毛垂得更低：“将军，事到如今，只能速派信使去锡阳侯府，求秦岳大人出面与西秦讲和了。再拖下去，阳关必破，燕回山的屏障一失，咱们迟早是案板上的鱼肉。”
赵彻望着地图上被墨点圈住的“阳关”，指腹在那两个字上反复摩挲，指节泛白如霜。
半晌，他才闭了闭眼，声音沉得像压在山底的石头：“就依军师所言。”
帐外的风卷着雪沫子拍打着窗棂，像无数双催命的手。赵勇扶着案几慢慢站起，铠甲上的冰碴簌簌落在地上，每一声都像砸在心上。
而此时的伙房，老周头往灶膛里添着湿柴，浓烟呛得他直咳嗽。柱子蹲在墙角，用树枝在地上画着阳关的轮廓，嘴里喃喃着：“要是龙弈小哥在就好了……他准有法子……”话音未落，就被灶膛里爆出的火星烫了手，他猛地缩回手，望着窗外灰蒙蒙的天，忽然觉得这春日的风，竟比腊月的雪还要冷。
听到消息后，龙弈站在沙盘前，指尖悬在“阳关”二字上方，迟迟没有落下。沙盘里的细沙被他捻得发潮，像揉进了无数焦虑。
这些日子，燕回山的沟壑、阳关的城墙，早已在他心里刻成了活地图。
西秦三万铁甲军如黑云压城，阳关残部不足千人，燕回山能调动的兵力满打满算只剩六千——这仗，怎么看都是死局。
“龙弈。”
阿婷端着青瓷碗走进来，碗沿的热气在晨光里缠成细雾。她把碗往案上放时，动作轻得像怕惊扰了什么：“我听柱子念叨阳关的事了……汤还热着，你先喝口暖暖。”
龙弈抬头，撞进她盛满担忧的眼眸，像被温水浸过的石子，心里忽然软了块。
他忽然指着沙盘西侧那片用蓝布标出的洼地：“阿婷你看，阳关西侧有片盐碱地，平日里硬得像铁板，可一旦遇水就成烂泥塘。秦军铁甲重逾千斤，若能引他们到那里……”
阿婷顺着他的指尖看去，眼睫猛地一颤，眼里渐渐亮起光来：“你的意思是……掘开附近的胭脂河？”
“正是！”
龙弈的指尖在沙盘上划出一道弧线，像拉满的弓弦，“盐碱地遇水会变成沼泽，铁甲军的长矛阵根本展不开，骑兵更是寸步难行。届时再派小队袭扰他们后营，烧了粮草，断了退路——让他们首尾不能相顾！”
他越说越急，声音里带着压抑不住的兴奋。
那些在现代军事纪录片里看过的战术、兵书上读过的谋略，此刻竟与眼前的地形严丝合缝，像钥匙插进了锁孔。
阿婷静静地听着，眼里的光芒越来越亮，像寒夜里骤然燃起的星火，映得她侧脸都泛着光。
“可谁能把这计策送到阳关？谁又能领兵执行？”
她轻声问，声音轻得像羽毛，却精准地戳中了要害。
龙弈的指尖顿在沙盘上，细沙从指缝簌簌滑落。燕回山的将领基本都被赵彻派去死守各处关隘，还好留下赵勇伯父与其商策。
“我去。”
两个字轻轻落在地上，却带着磐石般的重量。阿婷猛地抬头，眼里满是惊愕：“你？可你……”
“我是伙夫，”
龙弈笑了笑，眼角的细纹里盛着晨光，眼底却燃着簇倔强的火，“但我知道怎么守住燕回山，也知道怎么把凌丰从阳关捞出来。”
他转身就走，粗布袍角扫过沙盘边缘，带起细沙纷飞。
阿婷望着他的背影——那个教小石头认地形时耐心十足的背影，那个练箭时总歪靶却不肯放弃的背影，那个在沙盘前指点江山时自信的背影——忽然伸出手，指尖却在半空停住，最终只化作一声轻得被风卷走的叹息。
案上的热汤还在冒气，氤氲的雾气里，她仿佛看见龙弈正提着那杆总也练不熟的弓，一步步走向漫天风沙里。
中军帐前的卫兵横过戟杆，寒光拦住龙弈的去路：“伙夫不得擅闯！”
“我有退敌之策，求见将军！”
龙弈的声音撞在帐前的铜铃上，震得铃舌“叮铃”乱响，惊得帐内烛火都晃了晃。
赵彻掀帘而出，玄色披风扫过门槛的积雪，眉头拧成个疙瘩：“龙弈？你不在伙房烧火，来这儿做什么？”
“将军，”
龙弈挺直脊背，粗布衣衫挡不住眼里的光，像藏着两簇炭火，“在下有一计，可保燕回山无虞，更能解阳关之围。”
帐外的士兵们纷纷侧目，连捧着兵书的军师都从帐缝里探出头，打量着这个平日里只会添柴挑水的伙夫头。
赵彻的冷笑冻在脸上：“你？一个伙夫也敢妄谈军情？”
“将军若肯信我，”
龙弈迎着他淬了冰的目光，半步不退，“请给我一千精兵，再调赵勇副将同行。末将定能击退西秦军，把赵统领从阳关带回来！”
“放肆！”
赵彻的怒喝惊飞了帐檐下的麻雀，“西秦三万铁甲军如狼似虎，你凭一千人就想翻盘？简直是痴人说梦！”
“将军，”
龙弈的声音忽然沉下来，像砸在城砖上的夯，“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。赵破的长矛阵虽猛，却最怕泥泞之地——阳关西侧那片盐碱地，便是他们的死穴。”
他三言两语讲出计策：如何引秦军入瓮，何时掘开胭脂河，哪支小队袭扰后营，哪队人马接应赵凌丰……条理分明，连秦军可能绕道的侧翼山道都考虑到了，细得像在沙盘上推演过百遍。
赵彻脸上的冰霜渐渐裂开，眼里的轻视一点点被惊疑取代。
赵勇早已按捺不住，猛地踏出一步，铁甲铿锵作响：“将军！龙弈之计可行！末将愿与他同往，哪怕拼了这条命，也要把凌丰救出来！”
帐前的风忽然停了，积雪在脚下咯吱作响。
赵彻的目光在龙弈脸上转了又转——这张脸即便历经数日的风吹日晒仍显得动心的俊俏，带着烟火熏过的痕迹，那双眼睛亮得惊人，像藏着整片星空。
良久，他忽然开口，声音里带着破釜沉舟的狠劲：“好。我给你一千精兵，都是上过战场的老兵。”
他顿了顿，目光如刀，“但你要立下军令状——若败，永关天牢，终生不得出狱！”
龙弈抬手抱拳，动作虽不标准，却带着千钧之力：“领命！”
寒风卷着雪沫子扑过来，他粗布衣衫下的脊梁，竟挺得比帐前的旗杆还要直。
回到伙房时，夕阳正把天边的云染成熔金，连灶台上的铜壶都映着层暖光。
张叔正往灶膛里添最后一把柴，柱子蹲在门槛上磨箭头，老周头捧着个粗瓷碗发呆——见龙弈进来，三人“腾”地站起身，眼里的担忧像锅里溢出来的热汤，烫得人心里发慌。
“龙小哥，你……你真要去？”老周头的声音发颤，手里的碗差点脱手。
龙弈点点头，弯腰从床底拖出个油布包，解开时，里面露出一沓糙纸，上面画满了山川关隘，还有密密麻麻的注解。
“张叔，燕回山的布防图在这儿，”
他抽出最上面那张，指腹点过东南山口的位置，“南楚军若来犯，定从这里突围，让赵将军重点布防，那里地势险要，一夫当关。”
他又转向柱子，把磨得锃亮的箭头塞给他，“你箭法准，守好西边的了望塔，见敌军异动就放响箭，三短一长是警报。”
最后，他的目光落在门口——阿婷站在那里，夕阳的金辉漫过她的发梢，眼眶红得像浸了水的樱桃，却死死咬着嘴唇，没让眼泪掉下来。
“阿婷，”
龙弈的声音忽然有些沙哑，像被灶膛里的烟呛过，“小石头就拜托你多照看。还有……”他顿了顿，喉结动了动，“照顾好自己。”
阿婷走上前，把一个沉甸甸的布包塞进他手里。
粗麻布下是软甲的形状，针脚细密得像鸟雀的羽毛，还带着她掌心的温度。“这是我用旧甲改的，轻便，能挡些刀剑。”她的声音轻得像风拂柳叶，“万事小心。”
那声音像根细丝线，轻轻系在龙弈心上，勒得有点痒，又有点暖。
龙弈点点头，转身要走，院角忽然冲过来个小身影，“咚”地抱住他的腿——是小石头，手里还攥着半块没吃完的麦饼。
“龙弈哥哥，你要回来给我讲‘铁甲军被泥坑困住’的故事！”
“一定。”
龙弈蹲下身，摸了摸他的头，掌心蹭到孩子脸上的饼渣。
起身时，他的目光与阿婷撞在一起，她眼里的不舍像初春的雾，蒙蒙的，却裹着说不清道不明的东西，像藏在柳叶后的星子，闪得人心里发颤。
他想说些什么，张了张嘴，却只扯出个生硬的笑。
转身大步走出伙房时，粗布袍角扫过门槛的草绳，带起细尘纷飞。
帐外的空地上，一千精兵已列成整齐的方阵，铁甲在夕阳下泛着冷光，像一片沉默的森林。
龙弈翻身上马，枣红马打了个响鼻，前蹄刨着地面。
他回头望了一眼伙房的方向——阿婷还站在门口，素色的裙角被风掀起，像一株迎着晚照的柳，在漫天金辉里，竟美得让人心头狂颤。
缰绳一紧，枣红马嘶鸣一声，载着他汇入那片钢铁洪流，朝着阳关的方向奔去。夕阳把他们的影子拉得很长，像一道劈开暮色的光。
“出发！”
龙弈的喝声刚落，一千匹战马同时扬起前蹄，嘶鸣声响彻云霄。马蹄踏过结霜的地面，发出密集的“咚咚”声，像一阵滚过荒原的惊雷，朝着阳关的方向奔涌而去。
风从耳边呼啸而过，卷来些微熟悉的气息——是阿婷发间的皂角香，混着伙房里淡淡的米香，像根无形的线，轻轻牵着他的衣角。
龙弈握紧了怀里的布包，软甲的温热透过粗麻布料渗出来，熨帖着他那颗因离别而微微发紧的心。
前路是三万铁甲军的铁蹄，是阳关城头摇摇欲坠的残旗，是生死未卜的战场。可他不能回头。
他想起赵凌丰塞给他蜜饯时的笑，想起小石头拽着他衣角要听故事的模样，想起阿婷站在夕阳里的身影——她的裙角被风掀起，像片不肯落下的柳叶。
夕阳正一点点沉入西山，把他们的影子在荒原上拉得很长很长，像一条连接着生离与死别的线。
枣红马的鬃毛被风吹得乱舞，龙弈望着前方越来越暗的天际，忽然觉得怀里的软甲，比任何铠甲都要坚实。 这一路，他必须走下去。为了被困在阳关的兄弟，为了燕回山那些等着消息的人，也为了那个站在伙房门口，望着他背影不肯转身的姑娘。