江河改道，必先有暗流涌动。
涪翁焚尽医典的第十五天，三十六村之地，已成百家争鸣的试验场，亦是乱象丛生的修罗界。
“舌诊九色法”的信徒们，日日对着铜镜伸出舌头，试图从舌苔的斑斓色彩中窥见五脏的兴衰。
“星象配穴术”的传人，则夜观天象，将星辰轨迹与人体穴位一一对应，声称能借星辰之力，逆转生死。
更有甚者，创出“梦语断疾诀”，竟在病人床前彻夜不眠，只为捕捉几句呓语，将其奉为诊病的金科玉律。
乱象的顶点，在一个名为“鸡子渡厄”的疗法中爆发。
王家村的一个郎中，声称以雄鸡之血涂抹于孩童百会、涌泉二穴，可将痨病之邪气渡入鸡身。
村人愚信，竟将一个七岁痨病孩童按在门板上，滚烫的鸡血泼洒而下，那孩子非但未见好转，反而当夜高烧不退，浑身抽搐，眼看就要一命呜呼。
另一村落，则被“月华针”所蛊惑。
每逢月圆之夜，村中男女老少便赤身露体，躺在村口的空地上，任由“神医”用银针刺入肌肤，据说是在接引月华精华，以求百病不侵。
那银晃晃的一片肉林，在清冷月光下，透着说不出的诡异与荒唐。
柳妻坐镇议政堂，短短三日，连下三道禁令，严禁此类以人命为儿戏的妄为之法。
然而，禁令如石沉大海，民间暗流汹涌，反而愈演愈烈。
“涪翁焚典，就是告诉我们，旧路已断，天不绝人，我等自当寻觅新途！”这句不知从何而起的话，成了所有疯狂行径最坚实的挡箭牌。
半月之后，议政堂重开。
这一次，堂外黑压压跪了一片人，正是那些新法的创造者与追随者。
柳妻面沉如水，目光如电，扫过众人。
她没有先治罪，而是让人将那因鸡血疗法而垂危的孩童抬了上来。
孩子面色紫绀，呼吸微弱，他的父亲，也就是那个首倡此法的郎中，抖如筛糠。
“医者，先自医，再医亲眷，后医他人。此乃天道。”柳妻的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“今日，我便给你们一个机会。凡创一新法，必先在自己身上试足三日，确认无虞，再施于亲眷。若亲眷亦安然无恙，方可报备议政堂，由众议定夺是否推广。此为‘容错’之界，越界者，杀无赦！”
她的话音未落，指向那惶恐的郎中：“你，上前。”
郎中连滚带爬地跪到堂前。
“你儿高热不退，邪火攻心。”柳妻冷冷道，“我亦有一法，名为‘指压三里’。以你之手，施于你儿足三里穴。若一个时辰内热退，你可活，你儿可活，你那渡厄之法，亦可存。”
郎中面露惊疑，这算什么法子？
不用针，不用药，只用手指？
但他别无选择，在众人注视下，他颤抖着双手，按照柳妻的指点，找到了儿子膝下三寸的穴位，用拇指死死按了下去。
时间一分一秒地流逝，议政堂内静得落针可闻。
所有人的目光都汇聚在那孩子身上。
一炷香后，孩子急促的呼吸竟平缓了些许。
半个时辰后，他额头的滚烫似乎退去，脸上的紫绀也淡了几分。
一个时辰刚到，那孩子竟悠悠转醒，虚弱地唤了一声“爹”。
郎中喜极而泣，叩头如捣蒜。
满堂哗然！
众人这才明白，柳妻的“容错”并非放任自流，而是用最严苛的代价和最直观的效果，为这场失控的探索划下了一条血色的边界。
“鸡子渡厄，荒谬绝伦。”柳妻一锤定音，“但以力导气之念，尚有可取之处。此法，去其血，留其穴，改为‘指压三里退热法’，入档存续。”
一言既出，众人心中凛然。原来，她要的不是扼杀，而是筛选！
这场风波之后，各村的狂热稍稍降温，取而代之的是一种更为谨慎的求索。
此时，一个目盲的少年，开始在村落间游走。
他叫阿目，双眼虽不能视物，心却比明镜还要亮。
一日，他行至李家村，正遇一个“神医”手持铜铃，在为一妇人治病。
那铜铃摇得震天响，“神医”口中念念有词，声称是以音律震荡，驱散病人体内瘀滞。
可阿目侧耳倾听，却发现那妇人的气息在铃声中愈发紊乱，病痛之色更重。
村民皆以为神迹，唯有阿目静坐一旁，良久，他忽然开口，声音清朗：“铃声乱人心神，非是治病，乃是致病。”
“神医”大怒：“你这瞎子，懂什么玄妙音律！”
阿目不理他，只对那妇人的家人道：“可否开铃一观？”
家人半信半疑，在那“神医”的阻拦下，强行夺过铜铃，将其拧开。
众人凑上前一看，无不骇然——铜铃之内，竟被灌满了细碎的铁砂！
铃声摇动时，铁砂相互撞击，发出的并非悦耳之音，而是一种尖锐刺耳，足以让人心烦意乱的噪音。
阿目轻轻一叹，面向众人：“医法万千，或有真伪。但人心不正，真法亦可为恶。不是法假，是人心藏了沙。”
言毕，他向众人提出了名震三十六村的“三问法”。
“一问施法者，此法可曾自疗？若不敢用于己身，何以施于他人？”
“二问此法效用，其理何在？是通经活络，还是调和阴阳？若说不清道不明，便是无根之木。”
“三问此法若败，如何补救？凡事皆有万一，若无万全之策，便是拿人命当赌注。”
此三问一出，如三面照妖镜，让许多故弄玄虚之辈无所遁形。
各村争相效仿，一时间，那些光怪陆离的疗法少了七成，留下的，都是敢于接受拷问的探索者。
远在深山茅屋中的涪翁，听闻此事，捻须微笑。
他随即遣出弟子，将一种特制的草药汁液，悄无声息地混入七个村落的水源之中。
此药无毒，只会让人产生低热、脉象滑数的症状，与一种古籍记载的“湿瘟”极为相似，却绝不伤及性命。
一场“假疫症”，就此拉开序幕。
涪翁藏身于山巅林间，如鹰隼般俯瞰着这七个被他选中的试验场。
有的村子立刻翻出残存的《针经》记忆，严格按照古法，针刺曲池、合谷，以求清热解表。
有的村子则大胆创新，一个中年人创出“水镜观气”之术，让患者立于水盆之前，他自称能从水面倒影的气色变幻中，找到病灶所在。
更有趣的是，一群孩童在阿目的启发下，竟在地上用石子画出经络图，玩起了“跳格游戏”，每跳一格，便拍打身体对应部位，称之为“石子通络法”。
涪翁手持竹简，将各村的施治方法、起效时间、患者反应一一记录在案，他深邃的眼中，闪烁着洞悉一切的光芒，心中暗自评判：“旧法虽稳，却失于刻板。新法虽灵，却易走极端。至于那些孩童的嬉闹之法……反倒暗合了疏导之意。大道至简，大道至简啊！”
然而，人算不如天算。
就在涪翁以为一切尽在掌握的第十天，一场真正的瘟疫，毫无征兆地降临了。
一种前所未见的“哑性症”如同黑色的潮水，迅速蔓延开来。
患者初时只是行走僵硬，如同木偶，三日后，便口不能言，喉中只能发出“嗬嗬”的怪声，双目圆睁，满是恐惧，却发不出一句求救。
七日之内，必僵立而亡，化作一具保持着行走姿态的恐怖雕像。
恐慌，前所未有的恐慌，攥住了所有人的心脏。
无论是遵循古法的针灸，还是新创的“水镜观气”，甚至是被涪翁暗赞的“石子通络法”，在真正的死神面前，尽数失效！
有村落开始焚香祷告，祈求鬼神庇佑。
有村落则封锁水源，认为病从水入，妄图断水避祸。
人心惶惶，争论不休，昨日还在为新旧之法争得面红耳赤的众人，此刻却都束手无策。
“都给我住口！”柳妻的怒喝在议政堂炸响，她一掌拍碎了案几，“现在是争论谁对谁错的时候吗？是救人！救人！从此刻起，停下所有法门之争！无论新法旧法，黑猫白猫，抓住老鼠的就是好猫！凡有任何方法，能让患者症状缓解一丝一毫，立刻上报，即时共享！”
她指向堂外，声音嘶哑却无比坚定：“在村口立起一面大鼓！每救回一人，或使一人的病情出现明确好转，便重击鼓三响！我要让所有村子的人都听到，我们没有放弃，我们还有希望！”
死寂的村落里，争吵平息了。
取而代之的，是一种与死亡赛跑的悲壮。
盲童阿目没有参与那些徒劳的尝试，他带着一群半大的孩子，在一块巨大的沙盘上，用不同颜色的石子，标记出每一个“哑行症”患者的住处。
一天一夜，沙盘上密密麻麻。
阿目用他那没有焦距的眼睛“看”着沙盘，用手一遍遍地触摸着石子的分布。
忽然，他停了下来，手指点在沙盘的西北角。
“所有患病的人，都饮用过从卧龙涧流下来的水，对不对？”他问身边的孩子。
孩子们七嘴八舌地确认了。
卧龙涧是上游最大的一条支流，几乎所有村子都取其水。
“不对……不仅仅是卧.龙涧。”阿目眉头紧锁，手指在沙盘上划出一条更细的线，“是卧龙涧在‘鬼愁坡’下的那一小段分支！只有喝了那里的水的人，才会发病！”
一个惊人的推论浮现在他脑海中。
他猛地站起，脸上因激动而泛起潮红：“我明白了！病从水入，但其性阴寒，不入脏腑，而是潜于肠外，结于膜原，故而经络不显，百药无效！此症，络在肠外！”
他抓住身边一个懂些针术的村医，急切地道：“快！取一患者，避开腹内脏器，于肚脐旁开三寸之地，以虚针引气，不必刺入，只需以针尖之气，引动膜原之寒邪外泄！”
“腹外三寸？虚针引气？”那村医大惊失色，“这……这闻所未闻！腹部乃元气之海，岂能妄动！”
“没有时间了！”阿目嘶吼道，“信我一次！”
那村医看着帐篷里一个已经口不能言、身体开始僵硬的青年，又看了看阿目那张写满笃定的脸，一咬牙，取出了一根最细的银针。
他颤抖着手，按照阿目的指点，找到了位置，将针尖悬于那青年腹部皮肤之上，缓缓催动自己微薄的气力。
时间仿佛凝固了。
忽然，那本已如木偶般的青年，喉咙里发出一声痛苦却清晰无比的呻吟。
“呃——”
这声音，仿佛是破开混沌的第一道惊雷！
那村医激动得浑身颤抖，他成了！真的成了！
下一刻，村口那面沉寂了数日的巨鼓，被用尽全身力气地擂响。
咚！咚！咚！
鼓声三通，沉重而雄浑，带着穿透一切的力量，滚过山峦，越过田野，清晰地传入每一个被绝望笼罩的村落，传入每一个人的耳中。
这不是终结的号角，而是第一声希望的回响。
在死寂的黑暗中，一道微弱却无比坚韧的光，就此亮起。
而随着这三声鼓响，无数双眼睛，或明或暗，或惊或喜，或贪婪或敬畏，齐齐地望向了声音传来的方向。
新的道路已被劈开，而走上这条路的，又将是谁？