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身为冀州牧，不思保境安民，只顾攻城略地，与那些山贼何异？如今又以军械粮饷为饵，驱使常山义兵对抗黑山军，表面施恩，实则让这些乡勇送死！
所谓义兵，不过临时征召的农夫。
平日耕作，战时执戈。
未经正规操练，更无系统战法。
这般乌合之众，只能凭血气之勇与黑山军拼命。
可恨至极！
赵云愤然掷下锄头，不顾阿虎呼唤，独自返回家中。说是家，实则只剩他孑然一身——父母兄长皆已离世，兄长未曾娶妻，自然没有子嗣延续香火。
默默向父兄灵位行礼后，赵云抄起倚墙而立的龙胆枪，在院中挥枪泄愤。银枪如蛟龙出海，似凤凰翔空，枪尖破空之声宛若百鸟争鸣。随着枪势渐稳，胸中郁结之气也慢慢散去。
马厩里，通体雪白的爱马发出欢快嘶鸣。老伙计，只剩你陪着我了。赵云轻抚马颈，白马亲热地蹭着他的肩膀。
不多时，院外传来急促脚步声：子龙！阿虎说你怒气冲冲回来，谁惹着你了？告诉为兄，定替你出气！来者正是赵云生死之交的同乡夏侯兰。
子文可知郡府新令？见到挚友，赵云神色稍霁。
夏侯兰会意摆手：袁本初向来如此，咱们又不是今日才知晓，否则当初也不会投奔公孙瓒。与其生这闲气，不如想想如何应对。虽说袁绍居心叵测，但至少让义兵多了几分自保之力。
赵云目光渐坚：我决意离开常山。
要去青州投奔玄德公？夏侯兰了然道：不过依我之见，不妨先往许都走一遭。
赵云略显诧异：“去许都？子文说的是投奔曹操？”
夏侯兰笑道：“袁绍、公孙瓒、刘备我们都见识过了，若不去会会曹操，岂非美中不足？”
赵云眉头微皱：“曹操在徐州屠戮百姓，这不正说明他与袁绍、公孙瓒乃一丘之貉？”
夏侯兰摇头道：“子龙，乱世之中谁人不染血？当初我们在刘备帐下，自然将曹操视为仇寇。就像投奔公孙瓒前，谁又知道他跟袁绍并无二致？”
“说实话，曹操征讨徐州时，我也认为他是为私欲兴兵。但他迎奉天子、讨灭袁术，倒让我对他有所改观。”
“不如同去许都亲眼看看？若曹操非明主，我们再转投青州不迟。倘若他真能匡扶汉室，岂不比跟随刘备更容易平定乱世？”
“你当初拒绝刘备，不也是觉得他势单力薄吗？”
赵云沉吟片刻：“子文此言在理。玄德公虽为人杰，但终究难与曹操抗衡。好，我便随你走一遭许都！”
许都，清泉小筑内琴音袅袅。
李牧望着眼前这对绝色佳人，却暗自叹息。桥蕤趁他未归，竟让夫人带着大小乔来投蔡文姬。这对名动江南的 ，此刻正俏生生立在庭前。
李牧素来行事谨慎，从不与桥蕤这类掌兵将领结亲。
他在曹操帐下的特殊地位，很大程度上源于远离兵权。
平日深居简出，极少与人往来，更遑论同桥蕤这样的武将深交。
夫君可是恼我擅自做主？
只是你出征时，妾身实在孤寂难耐。乔家姐妹精通音律舞蹈，天真烂漫，与妾甚是投缘。
她们出身名门，知书达理，桥夫人又再三提及报恩之事，妾身一时心软应下，绝非存心为之。
蔡文姬此刻宛如寻常犯错的小妇人，纤纤玉手轻握李牧手掌，明眸含雾地望着他。
见李牧沉默，她低眉轻叹：既如此，妾身这就去将乔家姐妹送回。
李牧摇头苦笑：送回？可知桥蕤现今何处？
蔡文姬茫然眨眼。
那桥蕤唯恐我退回他两个女儿，今晨已随主公前往长安，举家搬迁。李牧瞪了妻子一眼。
蔡文姬转忧为喜：如此说来，乔家姐妹已无处可去？夫君定不会这般狠心吧？清泉小筑本就需要侍女照料。
哎呀，夫君轻些。她忽然捂住额头，却调皮地将李牧的手指拉到唇边。
李牧心知妻子必是参与其中，只是宠溺地轻点她额头，不再追问。
望向惴惴不安的乔家姐妹，李牧温雅一笑。
要说对这对姐妹毫不动心，自是假话。
他并非不近女色的圣人，只是素来律己甚严，不会因美色而失态。
袁术的冯夫人何等绝色？
因他一句话，便被袁术妻妾勒毙。
那些见美色便急色之人，何曾想过夜间安寝时是否会遭不测？
择妻选妾，首重品性。
若强纳他 室，遇上如王异这般刚烈女子，只怕当夜就要同归于尽。
李牧轻挥折扇：记得与乔家姐妹讲明规矩：不该见的亲戚不见，不该问的事不问，不该收的礼不收，否则休怪我无情。
这番温文尔雅的举动，却令不远处的乔家姐妹心旌摇曳。
虽言语严厉，李牧并未显露厉色。
内宅之事，全权交由蔡文姬打理，她的主母地位不可动摇。
毕竟，唯有蔡文姬是他能完全托付真心之人。
至于大乔和小乔，或许将来会是，但眼下还不是。
不过，清泉小筑多了两位倾国倾城的佳人，倒也增添了不少趣味。
琴瑟和鸣，舞姿曼妙，这样的日子，怕是神仙见了也要艳羡。
……
自传国玉玺回归后，汉室的威望日渐高涨。
兖州、豫州、江淮、关中，昔日避乱离乡的贤才，纷纷向许都汇聚。
这些贤士虽未必能入司空府担任要职，却足以填补地方官吏的空缺。
平定乱世，不仅需要李牧、荀彧、郭嘉这等天下奇才，也需一州之才、一郡之才、一县之才，乃至通晓律法的亭长。
戏志才筹办的军师学院已准备就绪，正面向各郡县招收学子。
与曹操唯才是举的政令相同，军师学院亦不问出身，只论才学，但需考察品行，排除身负重罪之人。
各地政令皆以休养生息为主，重心由征战转向民生。
李牧的日子也因此清闲了不少。
因兼任尚方令，他时常在许都的匠坊中琢磨些小玩意儿，以提升生活品质。
于他而言，享受精致生活，乃是头等大事。
“尚方令，这位便是改良织绫机的博士马钧。”尚方丞领着一位腼腆的青年上前，解释道，“少府散吏多不善言辞，马博士尤为——”
李牧摆摆手，示意不必多言。
工科之人，自古便对专业之外的事寡言少语。
可一旦谈及本行，却能滔滔不绝。
在匠坊闲逛时，李牧意外发现，尽管匠坊招募了大量工匠，效率却依旧低下。比如织造一匹花绫，竟需耗时两月有余。
见惯了高效率的李牧对此颇为不满。
上任尚方令后，他设立了一项奖励机制：凡能提升纺织效率者，皆可获钱粮赏赐。
恰巧，博士马钧家境贫寒，俸禄难以养家。
得知李牧的奖励后，他利用闲暇时间，耗费半年心血，终于设计出改良版织绫机，效率提升了四五倍！
莫小看这四五倍，纺织本是大规模劳作。
这意味着，百台织绫机在同一时间内，能多产出四五百匹花绫！
然而，马钧自幼口吃，虽造出新式织绫机，却不知如何呈献。幸得尚方丞知晓李牧对匠坊效率不满，格外留心此事，才未让这项发明埋没。
尚方丞唯恐马钧因口齿不清触怒李牧，特意在引见时替他解释。
研习多久了？李牧轻摇折扇，并未因马钧的局促显出半分轻慢。
这温润如玉的询问让马钧稍显放松：回...回大人，家...家学渊源，自...自幼研习。
不必拘礼。李牧亲手为马钧斟了盏清茶，这是去年江南新采的珍品，许都城内可没几人尝过。
马钧愣怔着不敢接。
尚方丞悄悄踢了他一脚：尚方令赐茶，还不快接。
马钧慌忙接过，连茶叶带茶水囫囵吞下，看得尚方丞直瞪眼。
饮茶岂是这般！大人见谅，马钧出身寒微，不懂礼数。尚方丞连忙告罪，显然对这个年轻人颇为赏识。
马钧闻言扑通跪地：大...大人恕罪！
李牧转向尚方丞：我在少府就这般令人畏惧？
尚方丞急忙扶起马钧，赔笑道：大人明鉴，这...这都是误会。
你先退下吧，留马钧在此即可。李牧挥退尚方丞。这般动辄请罪，反倒让马钧这实诚匠人愈发惶恐。
马钧，你能改良织绫机，该有的封赏不会少。李牧合起折扇，指向新式织绫机：我对这器械不甚了解，可否详解？
谈及本业，马钧顿时口齿伶俐：寻常织绫机五十综配五十蹑，六十综配六十蹑，更有百余蹑者。如此繁复，织一匹绫需耗时数月。小人将其改良为十二蹑......
马钧愈说愈畅快，讲到精妙处竟手舞足蹈，浑然忘了面前是尚方令。在李牧引导下，他将多年心得尽数道来，滔滔不绝讲了半个时辰。
李牧又递来茶盏：品茗即可，茶叶尚可再沏。
这次马钧未再牛饮，只觉茶香清冽，提神醒脑，不由啧啧称奇。匠人的求知欲使他脱口问道：此茶如何炮制？
这般询问本属冒昧，李牧却毫无保留地道出制法。马钧则如行家般，提出独到见解。二人相谈甚欢，不觉又过半个时辰。
马钧越说越起劲，门外的尚方丞却急得团团转，生怕这愣头青言语冒犯了李牧。
“吱呀——”
门开了，李牧摇着折扇走出来，见尚方丞站在门外，扇尖轻点他的肩膀：“去给荀尚书递个文书，从今日起，马钧的俸禄按五经博士的标准发放。都是博士，少府的博士怎能低人一等？织绫机的赏赐也别漏了。”
尚方丞瞪大眼睛：“和五经博士一样？荀尚书怎会答应？”
李牧轻笑：“他会答应的。若办不成，你这尚方丞也别当了。”
说罢，李牧头也不回地离开，留下尚方丞一脸错愕。
尚方丞慌忙进屋，见马钧正咧着嘴傻笑：“年俸六百石，每月吃两石，一年二十四石，能吃二十五年呢！”
“马钧！”尚方丞急问，“尚方令大人为何突然给你涨俸禄？”