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曹仁击掌：原来前四营皆是诱饵，只为保亲卫养精蓄锐！
李牧颔首：悟性不错，但莫要生搬硬套。
曹仁挠头笑道：军师放心，末将晓得战场瞬息万变，岂敢东施效颦。
交谈之际，张辽押着桥蕤来到近前。
先生！张辽恭敬地向李牧行礼。
尽管分属不同阵营，张辽对李牧的敬意丝毫未减。自从得到李牧所赠的《九将之论》，张辽时常研读揣摩。
桥蕤仔细打量李牧与曹仁的装束，神色骤变：你们是曹操的部下？昨夜施展疲兵之计的就是你们？
曹仁笑而不语。有李牧在场，他向来保持谦逊，从不随意插话。
桥将军。李牧轻摇折扇，温文尔雅地问道：可愿归降？
桥蕤冷哼一声：大丈夫宁死不屈！要杀便杀，否则我必取你性命！
李牧不以为忤，继续问道：故太尉桥玄与将军是何关系？
桥蕤面露傲色：桥公乃我叔父！我桥家子弟，誓不投降！
李牧示意侍卫为桥蕤松绑：家岳曾在《太尉桥玄碑》中盛赞桥公百折不挠，临大节而不可夺。虽未得亲见，牧一直心怀敬仰。
桥蕤怔住：令岳是...阁下莫非是中郎将蔡邕之婿？
李牧拱手施礼：陈留李牧，拙荆正是家岳之女文姬。
桥蕤傲气稍敛，回礼道：当年叔父病逝洛阳，蔡中郎为其撰写碑文，传为佳话。但既知我叔父为人，就该明白桥氏子孙绝不可能投降！
李牧叹息：可叹桥太尉德高望重，仁爱宽厚。国家念其明训，士人思其良谋。不想其子侄竟令太尉蒙羞，不知九泉之下，太尉作何感想。
桥蕤勃然大怒：李牧！你竟敢羞辱于我？我宁死不降，如何让叔父蒙羞？
李牧语带讥讽：桥太尉生前显赫，逝后哀荣。灵帝遣使吊唁，以隆重之礼安葬。家岳身为海内名士，亦为其撰写碑文。汉室从未亏待太尉，其侄却追随伪帝袁术，岂不可悲？
如今山河破碎，生灵涂炭。正值国难当头，你不思匡扶社稷，拯救黎民，反而助纣为虐， ！桥太尉泉下有知，该何等痛心！
面对王师，你竟口出狂言，说什么宁死不降！
我都替家岳后悔，何必为桥太尉撰写碑文！
早知你是这般不肖子孙，就该让文远当场将你正法！如此，家岳为太尉立碑，才算值得！
桥蕤呆立原地，面色忽红忽白。
李牧言辞虽缓，语气虽平，却字字诛心，令桥蕤羞愧难当。
我...主公对我有知遇之恩...桥蕤声音渐低，连自己都觉得这个理由苍白无力。
李牧无意与桥蕤多言，转而吩咐张辽：“张将军，你先带兵回小沛，今日暂且饶过桥蕤。若他执意攻打小沛，再决生死不迟。”
张辽抱拳领命，未再多言，率敢战士离去。
桥蕤见李牧如此轻易放了自己，心中羞愤更甚：“李牧！你既视我为桥家败类，为何不直接杀我？这般折辱于我，究竟何意？”
李牧背对桥蕤，声音冷峻：“桥蕤！擒你，是要让你明白，你那两万兵马在我眼中不过草芥。放你，是念在桥太尉一生为大汉尽忠，给他子孙一个改过的机会。”
“至于羞辱你？呵，你——配吗？”
望着李牧率军远去的背影，桥蕤再次怔在原地。
“舅舅！”副将匆忙赶来，连称谓都顾不上了。
得知桥蕤被擒的消息，副将惊惶失措，急忙赶到后营，却见桥蕤已安然返回帅帐，不禁疑惑：“将军，究竟发生何事？听闻您遭劫营，敌军何在？”
“军中无亲疏！”桥蕤低声呵斥。
副将连忙改口：“将军，究竟是何情况？末将听闻您遭敌军劫营，如今敌人可已退去？”
桥蕤长叹一声，屏退左右，只留副将一人。
“戚寄，你觉得我追随主公，是对是错？”桥蕤语气低沉。
戚寄热泪盈眶——舅舅终于肯直呼其名了！
“将军无论效忠谁，末将誓死相随。”戚寄的回答简单直接。
桥蕤无奈摇头。
这岂是他想要的答案？
见戚寄如此愚钝，桥蕤知再问也是徒劳。
“传令四营撤回，安营休整，暂缓攻势。”桥蕤尚未决定是否继续攻打小沛。
戚寄却误解其意：“将军，我们放弃攻打小沛了？昨夜虽遭张辽劫营，但损失不大。休整一日后，明日便可兵临城下，生擒张辽！”
“届时我们也放他一次，才算公平！”
戚寄满脸得意，以为桥蕤是因被张辽擒放而顾忌颜面。
桥蕤怒视戚寄：“擒张辽？你以为我们的对手只是张辽？”
戚寄茫然：“不是张辽？那是谁？莫非是那支突然出现的兵马？难道不是吕布的部队？”
桥蕤气得抬脚欲踹：“你阿姐那般聪慧，你怎么就这般愚钝！”
戚寄后退一步，不服气地说：阿姐习文，我练武，怎能一样！
桥蕤被外甥顶撞，反倒消了些怒气：既然不明白，就别多问。记住，没有我的命令，不准出兵小沛！
李牧离去时的话语又在耳边回响。
【桥蕤！擒你，是要你知道你那两万兵马在我眼中不过草芥。放你，是念在桥太尉为大汉鞠躬尽瘁，给他子孙一个改过的机会。】
【至于羞辱你？呵，你——配吗？】
桥蕤心中涌起一阵寒意。
尽管李牧的话充满讥讽，桥蕤却只能暗自恼怒，毫无还手之力。一夜之间就中了李牧的计谋被擒，至今他仍想不通，李牧为何能精准预判，提前让张辽设下埋伏。
殊不知，这只是李牧众多谋划中的一环。他特意告诫曹仁不要轻易效仿，正是因为曹仁只看到张辽率八百勇士生擒桥蕤的结果，却不了解李牧还准备了十余套应变方案。
用兵之道，重在谋算。再精妙的计策，若没有周密的计算作为支撑，也难以奏效。战场瞬息万变，岂能尽如预期？这便是为何同读兵书，有人常胜，有人屡败。
正如桥蕤虽知疲兵之计与劫营计相辅相成，却因漏算曹仁这支奇兵，导致判断失误。而李牧将桥蕤可能想到的每一步都纳入考量，自然算无遗策。
算敌所算，更算敌所不能算，方能无往不利！
......
山野深处，隐藏着曹仁的营寨。
军师，既然擒了桥蕤，为何又放走？曹仁手持笔墨，虚心求教。
李牧回到帐中，放下折扇，边写密信边答道：除小沛这两万敌军外，袁术大将张勋正在攻打彭城。若不放桥蕤，溃兵必逃往彭城，徒增彭城压力。
杀放之间，不能只看小沛一隅，要纵观徐州全局。桥蕤若再犯小沛，我能放他，就能再擒他；他若按兵不动，你和张辽的部队就能腾出手来另作部署。
“若桥蕤能归顺我军，便是在袁术阵营中安插了一枚暗棋。”
“《孙子兵法》有云：无利不兴兵，无得不用兵，非危不交战。此中深意，你当细细思量。”
曹仁目光闪动，迅速将这十二字箴言刻于竹简之上，以备日后研习。
待他记毕，李牧的密信也已书写完成。
“速遣人前往琅琊郡，将此信交予臧霸！”
曹仁毫不迟疑，将密信密封妥当，派出一名精锐骑兵，星夜兼程送往琅琊。
……
青州，北海郡。
陈登单骑而至，朗声道：“玄德公，下邳陈登前来拜会！”
守城士卒不敢耽搁，急忙通报刘备。
刘备闻听陈登来访，又惊又喜，连鞋履都未及穿正，便策马奔出府衙相迎。
“元龙！”
“哈哈，果真是你！”
刘备独自出城相迎，言辞间真情流露，毫无虚饰。
陈登见刘备衣衫不整，心中震动，当即下马拜道：“玄德公，昔日我因家族牵累，未能全力相助，至今思之，仍感愧疚！”
刘备连忙下马扶起陈登：“元龙已倾力助我，我感激不尽，岂能因我之过累及你全族？徐州之败，皆是我刘玄德之失！”
陈登闻言，愈发感佩。
寒暄过后，陈登直言道：“玄德公，我暂居吕布麾下，并非真心投效。吕布残暴无常，如今又得罪袁术，致使徐州再起战火。”
“袁术僭号称帝，率十五万大军分五路进犯徐州。我已向吕布献策，邀玄德公南下小沛抵御桥蕤，同时请臧霸南下东海阻击黄漪。”
“若玄德公有意，此乃诛灭吕布、重掌徐州之良机！”
刘备惊道：“可吕布正与袁术交战，我若此时攻之，岂非背信弃义？”
陈登摇头：“玄德公可先退袁术，再图吕布。青州困顿之地，久留于此，难有作为。”
“只要除掉吕布，玄德公便可整合青徐之兵，屯驻下邳，进逼寿春。届时即便曹操责难，玄德公亦有辩驳之辞。”
“若曹操不肯授予徐州牧之职，玄德公还可联合袁绍抗衡。”
刘备欣然道：“若能重得徐州，便不必再受制于青州困局。”
“元龙有所不知，曹操虽表我为青州刺史，却让袁绍总督青冀幽并四州，唯独不授其青州官职。”
“此举分明是要我与袁绍相争，他好坐收渔利。”
“如今我采纳祢衡之策，暂与袁绍结盟。若再得徐州，便可与曹操分庭抗礼。”
陈登神色微变：“主公所指，莫非是平原祢衡？”
刘备展颜笑道：“元龙也知晓正平？甚好，今日便为你引见北地英才！”
执手相携，二人步入北海城门。
关羽、张飞见陈登至，面露不豫之色。
糜竺弃家业相随，陈登却仍依附吕布，二人心中不悦。
碍于刘备情面，关张未多言语，只是礼数颇为简慢。
见刘备帐下人才济济，陈登暗下决心要助其重掌徐州。
刘备为陈登引见北海众臣后，道明其来意。
“既退袁术，复取徐州？”
此计一出，众人皆露喜色。
田豫、祢衡、孙乾、糜竺等人，皆忧心青州局势。
虽与袁绍结盟，然孙乾探得消息：袁绍只因公孙瓒未灭方才结好。
待公孙瓒亡，袁绍必攻青州。
既盟袁绍，则难图幽州，唯有南进一途。
然徐州有臧霸、吕布共治，刘备师出无名。