烟波浩渺的东海之滨，一艘不起眼的乌篷船随波轻荡。船头，白一凡青衣素袍，临风而立，手中握着一卷泛黄的古籍，目光却投向海天相接处，仿佛在参悟那无垠的玄机。海风拂过他斑白的两鬓，带着咸腥与自由的气息，也暗自观察着天下风云变幻。
一只神骏异常、通体漆黑的鹰隼，如同撕裂夜幕的闪电，精准地俯冲而下，稳稳落在船头的桅杆上，锐利的金瞳盯着白一凡。这是“谛听”组织中最高级别的通讯鹰，非十万火急或极其重要的情报不会动用。
白一凡神色未动，只是伸出手。鹰隼灵巧地跳到他小臂上，歪了歪头。白一凡从它腿上绑着的特制铜管中，抽出一卷薄如蝉翼的密笺。指尖微动，特殊的药水涂抹其上，几行细密的小字缓缓显现。
内容是来自“谛听”潜伏在大靖周边数个藩属小国及邻邦的暗桩汇总：
诸国异动：
南诏密使三批，分别密抵高丽、琉球、暹罗。
高丽水师异动频繁，借口“剿海盗”，实则在东海商路关键节点游弋。
琉球王室近获大批来历不明火器，疑与东海寇岛有关联。
暹罗境内突现大量诋毁大靖、尤其是《朝闻报》及主事者沐雪的流言，源头指向南诏寺庙。
诸小国间信使往来频密，内容加密，截获片段有“断其喉舌”、“毁其利器”、“共御强靖”等语。
白一凡平静地看完，指尖内力微吐，密笺瞬间化为齑粉，随风散入大海。他轻轻抚了抚鹰隼光滑的羽毛，鹰隼发出一声低鸣，振翅而起，消失在茫茫天际。
“呵。”白一凡轻笑一声，带着几分洞悉世事的了然，“沐雪的舆图撩动了太多人的神经。”
他负手望向海面，眼神深邃如渊。
“罢了。”白一凡最终还是摇了摇头，发出一声几不可闻的轻叹，“树欲静而风不止。这把火要是烧过了头，燎了根基，反倒不美。终究是…操心命。”
他走回船舱，铺开一张素笺，提笔蘸墨。他的字迹飘逸出尘，带着一股不沾烟火的气息：
萧山：
东海风起，非止波涛。南诏为枢，串联高丽、琉球、暹罗等小邦，信使频密。其志不在小，意在断喉舌、毁利器。流言已起，兵锋隐现。
白一凡 手书
写罢，他吹干墨迹，将信笺卷好，塞入另一个小铜管。走到船边，对着空旷的海面发出一声清越悠长的呼哨。片刻，一只体型稍小但速度更快的海东青破云而下。白一凡将铜管系好，拍了拍它的背：“去吧，交给他。”
海东青长啸一声，如离弦之箭般射向西北——大靖京城的方向。
看着海东青消失在天际，白一凡重新拿起那卷古籍，坐回船头，仿佛刚才的一切从未发生。只有他低沉的、仿佛自言自语的声音，随着海风飘散：
“沐雪啊沐雪，你以‘武器优势求和平’，可知这‘优势’本身，就是点燃野心的火种？你欲收服北戎猛虎拓跋烈，可知笼外群狼已然环伺？萧山布局天下驿站通衢，可知这路通之时，亦是危机蔓延之始？”
他翻过一页书，目光落在远方海平线上翻涌的乌云上。
“国内权争，不过方寸棋盘。这国与国之间的大势博弈，才是真正的惊涛骇浪。你们能否在这风浪中，不仅守住自身，更能执棋落子，为这天下苍生，搏一个真正的‘有尊严的活法’？”他轻轻合上书，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。”
乌篷船在微微起伏的海浪中继续飘荡，白一凡的身影融入海天暮色，如同一位静观沧海桑田的隐世智者。而他抛回大靖的那枚关于国际阴谋的石子，已在空中划出一道看不见的轨迹，即将在萧山的手中，激起新的波澜。
京城，萧府暗室。
夜风无声无息地出现，将一枚还带着海风气息的铜管呈上。萧山拆开，看到那熟悉的飘逸字迹，目光骤然锐利如鹰。他快速扫过内容，当看到“意在断喉舌、毁利器、劫稿人”，他握着信笺的手指微微收紧。
“风，从海上来了。”萧山的声音低沉而凝重。他将信笺在灯上点燃，跳动的火焰映着他冷峻的侧脸，“传令夜雨，加派人手，十二个时辰轮换，给我钉死神机院！尤其是沐雪和核心匠师的安危！”
“通知我们在高丽、琉球、暹罗的‘眼睛’，盯紧南诏密使和一切异常调动！”
“还有…”萧山顿了顿，眼中寒光更盛，“让‘谛听’在东海商路上的暗桩动起来，我要知道每一艘可疑船只的动向！特别是挂着‘剿海盗’旗号的高丽水师！”
一道道指令迅速发出。萧山走到巨大的舆图前，手指重重划过东海和南诏的位置。白先生看似轻描淡写的“提点”，却像惊雷在他心中炸响。这已不仅是朝堂倾轧，而是关乎国运的暗战！沐雪和她所代表的一切，成了风暴的中心。
他望向神机院的方向，仿佛能看到妻子在灯火下伏案疾书的身影，眼神中充满了前所未有的凝重与决心：“雪儿，看来我们的路，比想象中更险。但…无论来的是豺狼还是惊涛，我们一起扛扛。
神机院深处，新铸的火铳静静躺在铺着绒布的托盘上，冰冷的金属在烛火下流淌着幽光，却比任何珠宝更能牵动沐雪的心弦。她指尖拂过那光滑的枪管，感受着改良后更精密的机括，唇角抑制不住地扬起。
“好！好极了！”沐雪转身，眼中是毫不掩饰的激赏，目光扫过周算盘和他身边几位核心工匠，“周师傅，还有诸位大师傅，你们没让我失望！此物，当为利器！”
周算盘那张精明的脸上也难得露出激动，搓着手道：“全赖小姐提供的图样和点拨，还有各位兄弟日夜赶工……”
“有功必赏！”沐雪素手一挥，打断他的谦辞，声音带着一贯的利落，“周算盘，柳三变，青阳子，荆十三每人五百两！其余工人工钱加倍，从今日起，神机院核心工坊的守卫再加一倍，诸位师傅的家人，也会安排人手暗中保护。你们，是我沐雪最宝贵的财富，不容有失！”
这“财富”二字，不仅指银钱，更指他们的技艺和忠心。工匠们闻言，无不面露感激与振奋，纷纷躬身道谢。
沐雪亲自拿起几支打造得最精良的火铳，转身走向院中等待的几人。
“爹，试试？”她将一支递给父亲林屠夫。这位曾经操刀杀猪的汉子，如今是女儿最坚实的后盾。他接过这沉甸甸的铁家伙，粗糙的大手抚摸着冰冷的枪身，眼神复杂。有惊叹，有骄傲，看着女儿指挥若定、恩威并施的模样，那份自豪几乎要满溢出来。
“好闺女，爹为你高兴！”他声音洪亮，却又压低了半分，眼中掠过一丝不易察觉的忧色，“只是……这京城，看着花团锦簇，暗地里的刀子可都杀人不见血啊。爹这把老骨头帮不上大忙，就一点，把自己护好，绝不给我的雪儿添麻烦！”他拍了拍腰间的旧刀，又掂了掂新火铳，神情郑重。
沐雪心中一暖，轻轻点头：“爹放心。”
接着，她将火铳递给萧山。萧山接过，动作沉稳，眼神却始终焦着在沐雪身上，那目光深邃，含着无需言说的情意与支持。
最后两支，递给了夜五和夜六这对兄弟。两人几乎是抢一般接了过去，手指灵活地摸索着每一个部件，试了试扳机的手感，眼中迸发出狂热的光芒。
“好宝贝！真是好宝贝！”夜六忍不住赞叹出声，爱不释手地反复端详。
夜五则抬头，看向沐雪，脸上是罕见的、发自肺腑的笑容：“小姐，属下此刻只觉得，当初决定留下追随您，是这辈子最幸运、最明智的选择！”这话掷地有声，道出了他们兄弟共同的心声。能追随这样的主上，得此利器傍身，这份际遇，远超预期。
沐雪看着他们兴奋的样子，也笑了“有你们也是我的福气！”。
夜色渐浓，众人散去。庭院里只剩下沐雪和萧山。晚风拂过，带着一丝凉意。萧山自然地走近，伸出有力的臂膀，将沐雪轻轻拥入怀中。她的背脊贴合着他坚实的胸膛，能感受到他沉稳的心跳。
他将下颌轻轻搁在她的颈窝，温热的呼吸拂过她耳畔，嗅着她发间身上淡淡的馨香，声音低沉而坚定，如同誓言：“雪儿，我会一直陪着你。无论前路如何，无论你要做什么。”这承诺，比任何火铳都更有力量。
沐雪靠在他怀里，感受着这份令人心安的温暖，目光却投向远处皇宫模糊的轮廓，声音很轻，带着一丝不易察觉的试探：“萧山……如果有一天，我们发现，那个人……他其实不值得呢？”她没有明说“皇帝”，但彼此心知肚明。
萧山没有半分迟疑。他收紧了环抱她的手臂，侧过头，唇几乎贴着她的鬓角，声音更加低沉，却带着磐石般的决绝，清晰地送入她耳中：
“无论你最终做什么决定，无论这决定会带来什么，我萧山，亦会一直陪着你。生死相随，无怨无悔。”
他的话语，像滚烫的烙印，熨贴在她心上，驱散了所有的寒意与不安。在这危机四伏的权力旋涡中，这份无条件的信任与追随，是她最锋利的武器，也是最温暖的港湾。
沐雪闭上眼，更深地偎进他怀里，无声地汲取着这份力量。前路荆棘密布，暗流汹涌，但此刻，她并非孤身一人。神机院的火光，映照着冰冷的武器，也映照着人心深处最炽热的忠诚与情意。