皇帝猛地将茶盏砸在地上，瓷片飞溅，茶水在地毯上洇开一片暗色。
林妃死了，兵部尚书死了，连大理寺卿都死了！他声音低沉，压抑着滔天怒火，丞相这是在告诉朕——这朝堂，到底是谁说了算！
大太监跪伏在地，颤声道：陛下息怒……丞相门生故旧遍布朝野，若此时翻脸，只怕……
皇帝闭了闭眼，指节捏得发白，皇帝执笔的手微微一顿，朱砂在圣旨上洇开一点猩红。
传旨。他声音平静，却字字如刀，户部尚书空缺，丞相长子赵琰，才德兼备，着即日擢升户部尚书，入阁议事。
大太监心头一跳——户部掌天下钱粮，乃六部重中之重。陛下这是......
再补一句。皇帝抬眸，眼底寒光微闪，念其父年迈，特许赵爱卿留府侍奉，不必每日点卯。
丞相府。
丞相接过圣旨，神色淡漠，仿佛一切都掌控中。
“陛下仁厚，老臣……感激涕零。他缓缓躬身，语气恭敬，眼底却是一片冰冷。
心腹低声道：大人，太子那边……
丞相冷笑：陛下既然退让，说明他怕了。他指尖轻敲桌案，传令下去，暂停对东宫的试探，但六部的人……该换的，继续换。
太子站在窗前，望着宫墙外阴沉的天色，手中捏着边疆送来的密报。
“父皇妥协了。他声音平静，却透着寒意。
沐雪轻声道：陛下是在争取时间。
萧山咬牙：可丞相已经嚣张到敢杀妃子、杀重臣，若再忍下去……
太子缓缓转身，烛光映出他眼底的锋芒：忍？不，父皇是在等。
翌日早朝，皇帝面色如常，甚至对丞相温言抚慰。
众臣低头噤声，无人敢提近日的血案。
退朝后，几位老臣聚在偏殿，其中一人低声道：陛下这是……认输了？
另一人摇头，声音压得更低：你何时见过真龙低头？
当夜，皇帝独自站在御花园中，望着漆黑的天幕。
大太监小心翼翼地上前：陛下，夜深露重……
皇帝抬手打断他，忽然问道：北疆的军报，今日该到了吧？
远处，一匹快马正疾驰入宫，马蹄声如闷雷。
丞相立于百官之首，神色淡然，仿佛前些日子的腥风血雨从未发生过。皇帝高坐龙椅，面色平静，却在丞相开口时，指尖微微收紧。
“陛下，北疆军饷之事，可派犬子督办，不日便可解决。”丞相微微躬身，语气恭敬，却字字如刀。
皇帝沉默片刻，缓缓点头：“丞相……辛苦了。”
满朝文武低头屏息，无人敢言。
退朝后，大臣们三三两两散去，脚步匆忙，连交谈都压得极低。
“听说昨日李御史递了折子，今早就称病不朝了……”
“嘘！慎言！”
廊柱阴影下，沐雪冷眼旁观，袖中指尖掐入掌心。
当夜，丞相府灯火通明，庆贺长子升任户部侍郎。朝中大半官员皆至，觥筹交错，谄媚之词不绝于耳。
丞相举杯，笑意温和：“诸位同僚，共饮。”
众人连忙举杯，一饮而尽，仿佛前些日子的血案从未发生。
角落里，一位年轻官员低声喃喃：“这朝廷……究竟是谁的朝廷？”
身旁同僚一把捂住他的嘴，面色惨白：“你疯了？！”
太子闭门不出，东宫沉寂如死水。
沐雪立于阶下，低声道：“殿下，我们接下来……”
太子抬眸，眼底寒意森然：“等。”
“等什么？”
“等一个……丞相自己都算不到的变数。”
夜风掠过宫墙，卷起一片枯叶。
看似平静的朝堂下，暗流涌动。
丞相站在高阁之上，俯视皇城，唇角微勾：“这盘棋，终究还是老夫赢了。”
可就在他看不见的角落——
沐雪展开一张密信，烛光映出上面猩红的字迹：
“北疆异动，铁勒……再起风云。”
丞相长子整装待发，临行前，丞相沉声告诫：
此次北疆运粮，务必谨慎。铁勒部虽退，但与我已生嫌隙，若遇异动，即刻撤回，不可贪功。
长子不以为意，笑道：父亲多虑了，区区铁勒，不过一群蛮夷，何足挂齿？况且此次粮草丰厚，若能顺路‘敲打’他们一番，岂不更显我朝威仪？
丞相皱眉，但见他志得意满，终究没再多言，只冷冷道：若出差错，别怪为父保不住你。
长子敷衍应下，转身登车，心中却已盘算起另一桩。
边疆大营，将士们围坐篝火，面色阴沉。
又是那姓赵的来送粮！副将啐了一口，上次克扣三成，这次怕是要吞一半！
老将军沉默不语，忽有亲兵疾步而来，递上一封密信。
信上寥寥数语：
赵氏子欲假扮马匪劫粮，嫁祸铁勒。
帐中众人先是一愣，随即哄然大笑。
好个贼喊捉贼！副将拍案而起，既如此，咱们便陪他演一场！
老将军缓缓抬眼，火光映出他眸中冷意：传令下去——‘马匪’劫粮时，一个活口都别留。
粮队伍行至黑风峡，忽闻哨箭破空！
保护粮车！护卫刚喊出口，便被一箭穿喉。
峡谷两侧涌出数十，黑巾蒙面，刀光凛冽。丞相长子躲在车后，嘴角却噙着笑——这正是他安排的戏码。
然而下一瞬，他的笑容凝固了。
那些竟直奔他而来，刀锋所指，尽是心腹！
你们干什么？！他厉声呵斥，我乃——
话未说完，一柄弯刀已抵住他的咽喉。
赵大人。为首的扯下面巾，露出一张饱经风霜的脸——正是边疆军的斥候统领，您这出戏，演得不太像啊。
当夜，边疆军捷报传入京城：
运粮队遇铁勒残部伏击，赵大人英勇殉国。
朝堂震动。
丞相面色铁青地捏着战报，指尖几乎刺破纸张——那上面分明有边疆军的暗记！
皇帝长叹一声：丞相节哀。嘴角却几不可察地扬了扬。
东宫密室内，沐雪将密信焚毁。
边疆军动手比我们预计的还快。萧山咋舌。
太子把玩着一枚染血的玉佩——正是从身上取回的丞相府信物。