京城南门外的驿道上，晨光刚漫过青石板，一辆装饰素雅的马车便缓缓驶来。车帘掀开，楚镜身着淡青色罗文锦袍，腰间挂着海蓝色玉石海螺，身形虽尚显单薄，却脊背挺直，眼神清亮。刚走下车，便见前方一群人迎了上来，为首的少年身着月白太子常服，腰束玉带，面容温润，正是大云太子云曦。
“楚镜殿下远道而来，一路辛苦。” 云曦快步上前，伸手虚扶，语气温和，“父皇命我前来迎接，东宫已备下薄宴，为殿下接风洗尘。”
楚镜躬身行礼，动作规整，却难掩少年人的拘谨：“劳烦太子殿下亲迎，楚镜愧不敢当。此次前来，父皇特命我带了些罗文特产，聊表心意，还望太子殿下不要嫌弃。” 说罢，示意身后的侍卫将几个精致的木盒递上。
云曦接过木盒，打开一看，里面是深海红珊瑚雕琢的摆件，色泽明艳；还有各色圆润的珍珠，串成小巧的璎珞；最讨喜的是几只用贝壳雕成的小动物，兔子、松鼠栩栩如生，连眼睛都是用细贝镶嵌的。“这些礼物很是精巧，” 云曦笑着合上盒子，“我弟妹们定是喜欢。来人，先将礼物送到各宫，就说是罗文国楚镜殿下所赠。”说罢，面向楚镜一拱手，：“我先替弟妹们谢过，日后让他们亲自谢你。”
侍卫领命退下，云曦引着楚镜往东宫方向走，两人并肩而行，晨光洒在身上，倒有几分同龄人的亲近。“殿下从海路来，走了多少时日？” 云曦先开口，打破了沉默，“我曾听父皇说，罗文海路多风浪，想来路途不易。”
“走了整七日。” 楚镜点头，语气里带了些感慨，“前两日遇到小风浪，船晃得厉害，我倒还好，随行的侍从吐了一路。不过也亏得母亲教过我辨认洋流，知道哪些海域易起风，提前绕了路，才没误了行程。”
“一路辛苦了。” 云曦想起之前暗卫的禀报楚镜的母家是海商出身，“殿下对大云的风土可了解？日后我可陪你在京中逛逛。”
“幼时母亲常给我讲大云的事，说京城的糖葫芦最甜，江南的丝绸最软。” 楚镜笑了笑，眼中多了些暖意，“只是一直没机会来，这次总算见着了 —— 京城的晨光，比罗文的更暖些，罗文的清晨总带着海腥味，风也更烈。”
两人说着家常，不知不觉便到了东宫崇文殿。殿内宴席业已布设妥当，珍馐罗列。既有大云国传统的糕饼茶点、文火慢炖的时蔬荤肴，更陈设有罗文异域风味的海产佳馔 —— 炙烤弹牙的鱿鱼干、咸香入味的腌珍珠贝，足见此番款待之隆重与用心。云曦请楚镜入座，亲自为他斟上茶水：“知道殿下是海边长大的，特意让御膳房做了些海味，不知合不合口味？”
楚镜端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，心中一暖：“太子殿下费心了。这些海味，和母亲在家做的很像 —— 母亲总说，烤鱿鱼干要撒些粗盐才够鲜呢。放太多其他香料就盖住了鱿鱼本身的香味儿。”
“我母亲也常说，做菜要顺食材本性，就像治国要顺民心。” 云曦接过话头，语气渐渐认真了些，“前几日我去京郊巡民，见还有碧水毒患者，嘴唇干裂得渗血，却舍不得多喝一口药汤，只盼着能留些给家人。殿下此次带来解药配方，可是救了不少百姓。”
楚镜握着茶杯的手紧了紧，放下杯子，神色也沉了下来：“实不相瞒，碧水毒之事，并非我父皇之意。是我姑姑楚寰聆，暗中勾结萨满所为，她不仅在大云投毒，还在罗文国内搜捕懂巫术的人，说是要找什么‘能控水的宝贝’。” 他刻意压低声音，“父皇龙体沉疴，缠绵病榻，而姑姑在朝中党羽林立，麾下悍将更掌大半虎符。长此以往，罗文山河恐将陷入血火纷争。诚如古语云 “城门失火，殃及池鱼”，届时两国黎民苍生，又将陷于水深火热之中。父皇生前常言，互通有无方为兴邦之道，唯有万民得以果腹，方是社稷长治久安之根本。”
云曦听着，指尖在桌案上轻轻点了点，这与他之前想的不谋而合。“殿下所言极是，” 云曦语气诚恳，“我曾问过父皇，治国最要紧的是什么，父皇说‘百姓安康，边境无患’。若楚寰聆真要搅得两国不安，受苦的终究是百姓。” 他看着楚镜，“不知令尊，可有什么打算？”
楚镜眼中闪过一丝急切，却又很快压下去，只隐晦道：“父皇愿以最大的诚意，与大云结盟。只要能阻止楚寰聆，罗文愿尽所能 —— 无论是海产，还是通商的便利。还有碧水解药，尽数奉上。”
两人正说着，殿外突然传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的孩童声：“太子哥哥！我听说罗文的皇子来了，拿贝壳做的小动物甚是有趣，我特地来道谢的！” 话音未落，一个穿着粉色襦裙的小姑娘就闯了进来，正是云影。她身后还跟着个小男孩，是云昭，手里还攥着个小木剑，显然是被姐姐拉来的。
云影一进殿，目光就落在了楚镜腰间的海蓝色玉石海螺上，眼睛一亮，快步跑过去：“这个海螺好漂亮！是真的玉做的吗？我能摸一摸吗？” 说着就要伸手去碰。
楚镜吓了一跳，急忙往后缩了缩腰，脸上露出紧张的神色，却没直接推开云影，只是急忙解释：“公主殿下，这海螺是我母亲留给我的，也是我们罗文皇室的信物，日后我若能回罗文，还需凭它过关隘乘皇船，实在不能给您……”
“我就摸一下，不拿走！” 云影嘟着嘴，大眼睛里满是期待，“就一下，轻轻摸，保证不弄坏！” 说着还伸出小手指，做出 “拉钩” 的样子。
楚镜看着她雨雪可爱的模样，又看了看一旁含笑的云曦，实在不忍心拒绝，只好松了口气：“那…… 公主殿下轻些摸。”说罢将海螺从腰间解下，放在云影手里。
云影立刻喜笑颜开，一只手捧着，另一只手指尖轻轻碰了碰海螺的表面，冰凉光滑的触感让她眼睛更亮了：“好舒服！比我之前玩的贝壳好看多了！” 她把玩了好一会儿，一直攥着那蓝玉海螺，没有归还的意思，反而拉着云昭坐在一旁，又拿起桌上的贝壳小兔子玩了起来。
楚镜无奈地笑了笑 —— 这公主倒是直率，不过也透着可爱。他想着日后定还会见到，倒也不急于这一时要回。
宴席过后，云曦送楚镜出宫去驿馆。走在宫道上，楚镜忽然问道：“太子殿下平日除了学习治国，还喜欢做些什么？”
“喜欢看书，尤其是历史书，看前朝如何兴衰，能学到很多。” 云曦笑着说，“也喜欢和弟弟妹妹们一起放风筝，昭儿总说我放的风筝飞得太低，要和我比谁放得高。殿下呢？”
“我喜欢跟着皇兄巡视海面，看日出从海面升起，特别壮观。” 楚镜眼中闪着光，“母亲说，海能让人学会包容，也能让人知道自己的渺小 —— 面对风浪时，再急也没用，只能沉下心想办法，就像面对国事一样。”
云曦点头赞同：“殿下说得对，无论是家事还是国事，沉下心才能办好。”
送楚镜到驿馆门口，两人道别后，云曦便转身往勤政殿去 。
勤政殿内，云岚正批阅奏折，见云曦进来，便放下朱笔：“如何？楚镜皇子，性子怎样？”
“楚镜殿下沉稳懂事，也懂百姓不易。” 云曦躬身禀报，将两人聊的家常、楚镜提及楚寰聆勾结萨满巫师、以及结盟的意愿，都详细说了一遍，“他说他母亲常教他‘顺本性、重民心’，想来也是个明事理的。”
“那你觉得，咱们该不该帮罗文平息内乱？” 云岚问道，目光落在儿子身上，带着几分考验。
“儿臣觉得该帮。” 云曦语气坚定，“一来，楚寰聆若篡位，定会扰我边境，百姓受苦；二来，楚镜殿下有诚意，结盟后两国通商更顺，能让更多百姓过上好日子。治国终究是为了百姓，只要对百姓好，便该做。”
云岚听完，眼中露出满意的笑容，起身走到云曦身边，拍了拍他的肩：“说得好！不愧是我大云的太子。你能明白‘百姓为重’，比什么都重要。” 他转头对内侍道，“传朕旨意，明日辰时，宣罗文三皇子楚镜，御书房觐见。”
内侍躬身领命，垂首退下。云曦望着龙椅上的父皇，心中漫过一层温煦的安定。这道旨意，恰似一柄金匙，既开启了楚镜的前路，也为他暗铺通途 —— 父皇的首肯，既是对楚镜才具的嘉许，更是对他识人眼光无声却有力的褒奖。