外门大比的日子日益临近，青岚宗内的气氛愈发紧绷，如同拉满的弓弦。
演武场上的呼喝声、法术碰撞声终日不绝，弟子们为了那有限的晋升名额和丰厚奖励，几乎红了眼。各种小道消息、恩怨情仇也随之浮出水面，暗流涌动。在这股热潮下，拥有一匹神骏的灵驹坐骑，不仅能在特定地形和冲锋中占据优势，更是身份和实力的象征，关乎脸面。因此，宗门内豢养的、乃至弟子私人的好马，都成了抢手货。
马厩这片往日里无人问津的角落，也因此难得地进入了某些有心人的视线。毕竟，大部分外门弟子并无财力购买私人灵驹，宗门配发的也只是普通货色，想要在大比中“以貌取马”占据先机，眼光自然就投向了负责照料宗门马匹的杂役身上——万一哪个杂役走了狗屎运，或者祖传手艺好，养出了特别出色的马呢？
这一日，林玄正像往常一样，在给那几匹被他视为“试验品”的马匹添加特制的草料。经过他长时间的精心调理和《龙马培育术》的潜移默化，这几匹马虽外表仍控制在“特别健壮、毛色油亮”的范畴，并未刻意催生出什么异象，但内里的气血筋骨、耐力灵性早已不可同日而语，尤其是那匹黑鬃马，步履沉稳，眼神灵动，在一众马匹中隐隐有种鹤立鸡群之感，只是不那么张扬。
突然，一阵略显嘈杂且带着明确目的的脚步声由远及近，毫不掩饰地朝着他所在的这片马厩区域而来。
林玄动作微顿，头也未抬，神识却已悄然扫过。
来者三人，皆是外门弟子服饰。为首一人，约莫十八九岁年纪，面容带着几分刻意培养的倨傲，修为赫然是炼气六层巅峰，气息凝练，目光锐利，在外门中算是个人物。身后跟着两个炼气五层的跟班，一副以他马首是瞻的模样。
林玄心中立刻升起警惕。炼气六层巅峰，在外门弟子中已算佼佼者，是有实力争夺大比前三十甚至前二十的人物。这等弟子，平日绝不会无缘无故来到这偏僻马厩。而且，对方是直奔他这片区域而来，显然是听到了什么风声，有备而来。
来者不善。
他立刻将进阶敛息术运转到极致，周身气息维持在炼气二层那种虚浮不稳、毫不起眼的状态，脸上习惯性地堆起谦卑惶恐之色，放下手中的活计，垂手恭立在一旁，目光低垂，仿佛被对方的气势所慑。
那为首弟子，名为刘威，目光如同探照灯般扫过棚内的马匹，几乎是立刻就锁定了那几匹格外精神、体态匀称的马，尤其是在黑鬃马和旁边一匹同样高大的枣红马身上停留最久，眼中闪过一丝不易察觉的满意和势在必得。
“你，就是林玄？”刘威开口，声音带着一种居高临下的审视，他甚至没有用“杂役”称呼，而是直接点了名，显然事先打听过。
林诚心中微凛，对方果然是有备而来。他连忙上前一步，腰弯得更低，声音带着恰到好处的紧张和一丝“受宠若惊”：“回、回师兄的话，小的正是林玄。不知刘师兄大驾光临，有何吩咐？”他精准地报出了对方的姓氏，显得消息灵通却又符合杂役的卑微。
旁边一个跟班立刻喝道：“算你还有点眼色！刘师兄此次大比志在必得，听闻你这马养得不错，特来瞧瞧！还不快把好马都牵出来让师兄过目！”
刘威摆了摆手，故作矜持，但眼神却一直没离开那几匹马：“嗯，听说你伺候马匹还算用心。小爷我正缺一匹像样的坐骑，我看那匹枣红色的就不错，骨架大，精神头足。”他指向的，正是林玄刻意“培养”出来，外表神骏、内里却有些“虚旺”的那匹枣红马。这匹马卖相极佳，最容易吸引眼球，正是林玄准备的“鱼饵”。
林玄内心毫无波动，甚至松了口气。对方果然被表象迷惑，选中了“替身”。他脸上瞬间露出极度“惶恐”、“不舍”又“不敢反抗”的复杂表情，目光“下意识”地、带着一丝“心痛”地瞟了一眼那匹枣红马，又赶紧收回，嘴唇嗫嚅着，仿佛想哀求又不敢开口，最终化为一声认命般的、微不可闻的叹息，肩膀都微微垮了下去。
“能、能入刘师兄法眼，是这畜生的造化……”他声音颤抖，带着哭腔，表现得像一个被恶霸抢走了心爱之物的可怜虫，“只、只是这匹马近日似乎有些食欲不振，小的担心它……”
他这副模样，落在刘威三人眼中，更是坐实了这杂役胆小如鼠、且对这匹马颇为珍视的印象。食欲不振？怕是这杂役舍不得好马，找的拙劣借口！
刘威不耐烦地打断他，语气带着施舍般的意味：“啰嗦什么！一点小毛病，回头喂点精料就好了！能被小爷我看上，是它的机缘！难道我还会亏待一匹马不成？”他压根不信一个杂役的判断。
另一个跟班也上前一步，威胁道：“小子，别给脸不要脸！刘师兄征用你的马，是看得起你！再磨蹭，信不信让你吃不了兜着走！”
林玄“吓得”一哆嗦，连忙摆手：“不敢不敢！小的这就去牵，这就去！”他脚步“沉重”地走向马棚，解下那匹枣红马的缰绳，轻轻抚摸着马的脖颈，低声嘟囔了几句外人听不清的话，仿佛在做最后的、无力的告别，然后才“依依不舍”地将缰绳递给了那个跟班。
那跟班一把夺过缰绳，粗略检查了一下，见马匹皮毛光滑，肌肉结实，眼神明亮，便对刘威点点头：“师兄，是好马！这杂役倒是没吹牛！”
刘威满意地嗯了一声，看都没再看林玄一眼，仿佛他只是提供了一件合格工具的仆役，转身便带着跟班和马扬长而去，只留下一句带着警告意味的话：“好好干你的活，今天的事，别到处乱说！”
马蹄声渐远。
林玄依旧保持着躬身垂首的姿势，直到他们的身影彻底消失在山道尽头，才缓缓直起身。
脸上所有的惶恐、不舍、畏惧瞬间消失得无影无踪，只剩下一片深潭般的平静，眼神淡漠，仿佛刚才发生的一切与他毫无关系。
他转过身，拿起一旁的草料叉，继续之前未完成的喂马工作，动作流畅自然，没有丝毫停滞。
走到那匹真正的宝贝黑鬃马面前时，他添加了比平时稍多一点的料，轻轻拍了拍它的脖颈。
“木秀于林，风必摧之。”他低声自语，像是在对马说，又像是在总结今日的教训，“即便只是稍微出众一点，也会引来觊觎。幸好，我早有准备。”
那匹枣红马，足够刘威在外门大比初期“风光”一阵子了。以那种透支的状态，初期或许能凭借爆发力表现得异常神勇，但绝对支撑不到关键比赛，高强度使用下，很快就会后劲不足，甚至可能在大庭广众之下露出疲态或出现小状况，成为笑柄。
不过，那都与他林玄无关了。一个炼气二层的杂役，能养出什么绝世宝马？最多也就是样子好看点罢了，是你刘威自己眼力不够，挑了个“虚胖”的，怪得了谁？
危机化解于无形，还顺便送走了一个潜在的麻烦，并进一步巩固了自己“胆小懦弱、运气好才养出几匹稍好马”的人设。
林玄心情甚至轻松了几分。
他抬头望了望远处人声鼎沸的演武场，感受着体内炼气四层后期稳步增长的灵力，再次低下头，专注于眼前的草料。
外面的风雨再大，只要他这屋檐足够破旧低调，足够不起眼，风雨自然会绕过他，去吹打那些更高的目标。
而他，只需要继续耐心地、稳健地积蓄力量即可。
【叮！宿主巧妙利用信息差，规避强权威胁，成功隐藏自身并转移焦点，气运+3。】
系统的提示音，如期而至，肯定了他的应对策略。