沈醉指尖的玉符还泛着余温，青玄真人那道带着焦糊气的传讯已如燃尽的灰烬般消散在空气里。他望着窗外骤然阴沉的天色，嘴角那抹惯常的漫不经心正一点点被寒霜浸透——极北冰原的封印松动，这八个字砸在心头，竟比当年在断魂崖底被玄冰刺透丹田时还要沉。
“沈先生，药熬好了。”
清脆的声音像檐角滴落的冰棱，瞬间敲碎了室内凝滞的气氛。苏清鸢端着青瓷药碗踏进门，素白的裙裾扫过门槛时带起一阵微风，混着药香里的甘草甜气，倒让这满室的肃杀淡了几分。她将药碗搁在案上，目光不经意扫过沈醉紧握的拳，那指节泛白的模样，是她跟着这位游方先生学医三月来从未见过的。
“先生今日的药里加了饴糖，”苏清鸢指尖捻着药杵轻轻转动，“您前几日说心口发闷，这味药能缓一缓。”
沈醉松开手，掌心已沁出细汗。他望着案上那碗琥珀色的药汁，忽然想起三日前在城外破庙救下这姑娘时的情景——她背着半篓草药，被三个山匪堵在墙角，手里却死死攥着一株刚采的七叶莲，说要拿去救城西染了时疫的孩童。那时她眼里的光，倒比他见过的许多修士的法器还要亮。
“清鸢，”沈醉声音微哑，“你可知极北之地？”
苏清鸢转药杵的手顿了顿。她垂眸看着药臼里残留的药渣，轻声道：“幼时听祖父说过，那里常年飘雪，冰崖有千仞高，崖下镇压着会吃人的怪物。”她忽然抬头，眼里闪过一丝好奇，“先生问这个做什么？”
沈醉没直接回答。他从怀中摸出块温润的玉佩，玉上刻着繁复的云纹，边缘处隐约能看见“青云”二字。这是青玄真人给他的信物，说是到了极北冰原，凭此能找到镇守封印的修士。玉佩触手生凉，倒让他纷乱的心绪平静了些。
“我要去那里。”沈醉指尖摩挲着玉佩上的纹路，“有人在等我送一样东西。”
苏清鸢的眼睛倏地睁大了。她放下药杵，快步走到窗边，望着天边翻涌的黑云：“先生是说，那些传闻是真的？极北真的有怪物要出来了？”她忽然转身，裙裾在地面扫出半道弧线，“前几日城西的时疫刚好转，若是真有怪物……”
“不是怪物。”沈醉打断她，语气凝重了几分，“是比怪物更可怕的东西。”他想起青玄真人传讯里的话——魔神残识欲破印而出，需携镇魂珠前往镇压。这镇魂珠是青云宗镇派之宝，当年他叛出宗门时，师父硬塞给他的，说或许有朝一日能派上用场。那时他只当是师父想留个念想，却没料到竟是要用在这种地方。
苏清鸢沉默了。她走到案前，看着那碗渐渐凉下去的药汁，忽然伸手将药碗端了起来。“先生，药要凉了。”她把碗递到沈醉面前，眼里的光比往日更亮，“我跟您一起去。”
沈醉挑眉：“你知道极北有多冷？那里的风能冻裂修士的护体罡气，寻常人去了，不出三日就会变成冰雕。”
“我不怕冷。”苏清鸢挺了挺胸，从药篓里翻出个油布包，层层打开，里面是株晶莹剔透的草药，叶片上还凝着霜花，“这是凝露草，祖父说极北特产，能驱寒气。我还会治冻伤，会辨毒草，先生带着我，总不会是累赘。”
沈醉看着她手里的凝露草，忽然笑了。这姑娘倒是坦诚得可爱。他想起自己年轻时，也是这样天不怕地不怕，总觉得凭着一腔热血就能闯荡天下，直到被现实撞得头破血流才明白，有些路不是单凭勇气就能走下去的。
“你祖父若是知道你要去极北，怕是要从坟里爬出来敲你的脑袋。”沈醉接过药碗，仰头一饮而尽。药汁甜中带苦，像极了他这半生的滋味。
“祖父说过，医者仁心，哪有见死不救的道理。”苏清鸢把凝露草小心收好，“若是真有大灾祸要来了，我躲在城里也没用。不如跟着先生去看看，或许还能帮上些忙。”她忽然凑近沈醉，压低声音，“我知道先生不是普通人，您上次弹指间就把那三个山匪冻成了冰坨，那手法，定是传说中的修士吧？”
沈醉闻言，眸色微动。他确实没刻意瞒着自己会法术的事，只是没想到这姑娘观察得如此细致。他放下药碗，指尖在案上轻轻敲着：“跟着我，可能会丢性命。”
“救人本来就是把脑袋别在裤腰带上的事。”苏清鸢说得轻描淡写，仿佛在说今日天气不错，“先生若是不带我，我就自己跟着。反正我识得些追踪的法子，先生想甩也甩不掉。”
沈醉看着她眼里的执拗，忽然想起了青云宗后山的那株野蔷薇。明明长在贫瘠的石缝里，偏要顶着风雨开花，浑身是刺，却透着股韧劲。他叹了口气，从行囊里翻出件厚实的狐裘：“这是当年在北漠顺手买的，防寒倒是顶用。你先换上，我们明日一早动身。”
苏清鸢接过狐裘，触手温软，鼻尖忽然一酸。她自幼跟着祖父学医，祖父去世后便独自漂泊，早已习惯了冷暖自知。此刻握着这件带着淡淡松木香的狐裘，竟觉得心里某个角落被轻轻焐热了。
“谢谢先生。”她低头小声道，耳根微微泛红。
沈醉没再说话，只是起身走到书架前，翻出张泛黄的舆图。图上用朱砂标着前往极北的路线，有些地方还写着潦草的批注，是他当年游历四方时留下的。他指尖落在“黑风岭”三个字上，那里标注着“有异兽，善迷魂”，眉头不由得皱了皱。
“先生在看什么？”苏清鸢换好狐裘走过来，宽大的裘衣衬得她身形愈发纤细，“这舆图看着有些年头了。”
“看看路上要经过哪些地方。”沈醉指着舆图上的一处峡谷，“这里叫断云谷，据说谷里的瘴气能腐蚀法器，我们得绕着走。”
苏清鸢凑近细看，忽然指着一处被墨点标注的地方：“这里是迷雾沼泽吧？我祖父的医书里提过，沼泽里有种叫‘回魂草’的药，能解百毒，就是极难采摘。”
沈醉挑眉：“你倒是知道不少。”
“医书里什么都有。”苏清鸢笑得眉眼弯弯，“先生您看，从这里到极北，要经过七座山，五条河，若是顺利的话，一个月就能到。”
沈醉却摇了摇头：“不会顺利的。”他指尖划过舆图边缘的一处空白，“这里是无妄海，常年冰封，冰面下藏着什么，谁也说不清。而且青玄真人的传讯里带着血腥味，恐怕那边已经出事了。”
苏清鸢脸上的笑容淡了些。她望着窗外越来越沉的天色，轻声道：“不管出什么事，总要去看看才知道。”她忽然想起什么，转身从药篓里拿出个小小的瓷瓶，“这是我配的解毒丹，先生带上吧，万一用得上。”
沈醉接过瓷瓶，入手微凉。他打开瓶塞，一股清冽的药香飘散开来，里面的丹药圆润饱满，看得出炼制手法十分精巧。他抬眼看向苏清鸢，这姑娘虽看着柔弱，心思却比谁都缜密。
“你不怕我是坏人？”沈醉忽然问。他叛出青云宗后，江湖上关于他的传闻没一句好听的，有人说他杀师灭祖，有人说他修炼邪功，若不是他行事低调，怕是早就被各大门派的人围杀了。
苏清鸢愣了愣，随即笑了：“先生若是坏人，就不会救我，更不会给城西的百姓送药了。”她指着沈醉腰间的玉佩，“而且先生的玉佩上刻着青云二字，我祖父说过，青云宗是正道门派，先生定不是坏人。”
沈醉闻言，心里忽然像被什么东西蛰了一下。青云宗……他已经很久没听到有人用“正道门派”来形容它了。他低头看着腰间的玉佩，忽然觉得有些讽刺。
“明日卯时出发，”沈醉收起舆图，语气恢复了平日的淡然，“你去收拾东西吧，别带太多累赘。”
苏清鸢应了声，转身往外走。走到门口时，她忽然停下脚步，回头望着沈醉的背影：“先生，您放心，我不会拖后腿的。”
沈醉没回头，只是挥了挥手。待房门关上，他才从怀中摸出那颗镇魂珠。珠子通体漆黑，却隐隐透着红光，像是有血在里面流动。他握着珠子的手微微颤抖，当年师父将这珠子交给他时，曾说过一句话：“醉儿，有些责任，躲是躲不掉的。”
那时他不懂，只觉得师父是想用宗门的重担困住他。如今站在这里，他才明白，有些东西，从出生那一刻起就刻在了骨头上，无论走多远，都终究要面对。
窗外的风越来越紧，卷起地上的落叶打着旋儿。沈醉望着窗外那棵落了叶的老槐树，忽然想起很多年前，也是这样一个冬天，师父站在槐树下，教他辨认第一株草药。那时的天很蓝，雪很白，他以为日子会一直那样过下去。
“师父，”他低声呢喃，像是在对空气说话，“我要去极北了。您说的责任，我来担。”
风从窗缝里钻进来，带着寒意，吹得烛火摇摇晃晃。案上的药碗还残留着药香，与空气中的寒意交织在一起，竟生出种奇异的安宁。
隔壁房间里，苏清鸢正借着烛光收拾行囊。她把那株凝露草小心地放进贴身的荷包里，又将几瓶常用的药膏和丹药分门别类地装好。最后，她从枕下摸出个小小的木牌，上面刻着“苏”字，是祖父留给她的唯一念想。
“祖父，”她摩挲着木牌，轻声道，“我要去极北了。您说过，医者要心怀天下，我想试试。”
窗外的风呜呜地吹着，像是在回应她的话。她将木牌贴身戴好，吹熄烛火，躺在床上，却怎么也睡不着。脑海里一会儿闪过沈醉那只紧握的拳，一会儿又浮现出医书里关于极北冰原的记载，翻来覆去，直到天边泛起鱼肚白，才迷迷糊糊地睡去。
卯时刚到，沈醉已站在院门口。他换了身便于行动的玄色劲装，背上背着个简单的行囊，腰间依旧挂着那块青云玉佩。寒风吹起他的衣袂，露出手腕上一道浅浅的疤痕，那是当年在断魂崖底留下的。
苏清鸢背着药篓跑出来时，脸上还带着些许睡意。她裹紧了狐裘，快步走到沈醉身边：“先生，我准备好了。”
沈醉看了看她，忽然从行囊里拿出顶毡帽：“戴上，极北的太阳虽不烈，却能刺得人睁不开眼。”
苏清鸢接过帽子戴好，帽檐压得低低的，只露出小巧的下巴。她抬头看了看沈醉，忽然笑了：“先生，我们出发吧。”
沈醉点点头，转身踏上了门前的小路。苏清鸢快步跟上，两人的身影很快消失在晨雾中。院门前的老槐树下，那碗没来得及收拾的药渣还留在石桌上，被风吹得渐渐散了，像是从未存在过一样。
晨雾渐散，天边露出一抹鱼肚白。通往极北的路漫长而艰险，谁也不知道前方等待他们的是什么。但此刻，两个身影一前一后地走着，步伐坚定，仿佛前方不是冰封万里的绝境，而是春暖花开的坦途。
风还在吹，却似乎少了几分寒意。或许是因为同行的人，或许是因为心中的信念，这趟注定艰难的旅程，竟在启程的那一刻，染上了些许温暖的色彩。