沈醉立于城郭残垣之上，指尖捻着半片焦黑的城砖。砖缝里嵌着的暗红血迹早已干涸，却仍能嗅到一丝若有若无的铁锈味——那是三年前“玄武门之变”留下的余腥。晚风卷着护城河的水汽漫上来，打湿了他玄色衣袍的下摆，像拖着一截浸了水的尸布。
“奸佞掌朝，忠良饮剑。”他低头看着砖面上模糊的刀痕，忽然嗤笑出声，“这皇城的砖石倒比人心结实，至少还能留下点挣扎的印记。”
三日前在丞相府密室偷听到的对话，此刻仍像毒蛇般在耳边嘶鸣。李嵩那老狐狸抚摸着传国玉玺时的阴笑，兵部尚书磨着指节说“斩草需除根”的狠戾，还有那位新帝看似懦弱实则阴鸷的眼神……沈醉将这些画面在脑海里一一拆解，像拼一幅沾满血污的拼图，每一块都透着令人作呕的贪婪。
要掀翻这盘棋局，光凭他一人一剑远远不够。李嵩党羽遍布朝野，禁军十二卫有九卫指挥使是他门生，就连宫中太监总管都是他安插的眼线。硬闯无异于以卵击石，得找把能劈开顽石的斧头。
他想起二十年前那位战死在雁门关的镇国将军赵承业。据说赵将军临死前仍握着染血的虎符，麾下三万“玄甲军”宁死不降，最终全员战死沙场。而李嵩当年正是靠着构陷赵承业通敌叛国，才踩着累累白骨爬上了丞相之位。
“忠臣之后，往往藏着最烈的火。”沈醉将焦砖掷入护城河，水花溅起的瞬间，他已掠下城垣，像一道融入夜色的影子。
城南的“忘忧茶馆”总在亥时后挂出“客满”的木牌，实则是城中消息灵通者交换情报的据点。掌柜是个瞎了左眼的老头，据说年轻时在锦衣卫当过头目，因卷进一桩大案被剜了眼，却也因此攒下了满肚子秘辛。
沈醉掀帘而入时，茶馆里正飘着浓郁的药香。瞎眼掌柜用仅剩的右眼斜睨着他，枯瘦的手指在算盘上噼啪作响：“沈公子三百年不踏红尘，一回来就问这等掉脑袋的事，不怕把忘忧茶喝成断头酒？”
“掌柜的左眼是被李嵩亲手剜的，”沈醉给自己倒了杯凉茶，茶水在杯中晃出细碎的光，“当年若不是赵将军暗中送你出城，你早成了诏狱里的一堆枯骨。如今我问赵将军后人的下落，你该谢我给你一个报仇的机会。”
掌柜的算盘声戛然而止。他沉默片刻，从柜台下摸出个油布包，扔在沈醉面前：“赵将军有个独子，名唤赵珩。当年事发时才五岁，被家将藏在运粪车的夹层里送出城。这是那名家将临终前托人送来的信物。”
油布包里裹着半块玉佩，玉质温润，上面雕刻的猛虎已被摩挲得模糊。沈醉指尖抚过玉佩断裂处的参差棱角，忽然想起赵承业当年在庆功宴上，曾得意地向众人展示过这块“虎符佩”，说要传给儿子当成人礼。
“他在哪？”
“市井之间。”掌柜的声音压得极低，“李嵩这些年一直在找他，悬赏千金要买他的人头。这孩子能活到现在，靠的是藏得深，活得像蝼蚁。”他顿了顿，从怀里掏出张泛黄的纸条，“三个月前，有人在西市的‘破碗巷’见过一个卖字画的少年，腰间挂着半块虎形玉佩。”
沈醉将玉佩收入怀中，茶钱放在桌上时，铜钱与桌面碰撞的脆响惊得烛火颤了颤：“谢掌柜的。若事成，李嵩的左眼，我替你取回来。”
破碗巷是皇城根下最肮脏的角落。污水在青石板的凹坑里积成墨绿色的潭，空气中混杂着烂菜味、尿骚味和廉价脂粉的甜腻。沈醉踩着黏腻的地面往里走，两侧的土坯房里传出此起彼伏的咳嗽与咒骂，倒比金銮殿上的歌舞更真实。
“客官买幅画不？”
稚嫩的声音从巷尾传来。沈醉循声望去，只见一个穿得补丁摞补丁的少年正蹲在墙根下，面前铺着的旧布上摆着几幅画。少年约莫十五六岁，身形单薄得像根被风吹弯的芦苇，可那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的寒星。
画上是水墨勾勒的山水，笔触却带着一股挥之不去的肃杀。沈醉拿起一幅画着雁门关的，只见城头插着的“赵”字大旗在狂风中猎猎作响，城下的尸山血海间，隐约能看见个持剑的将军背影。
“这画多少钱？”
少年抬头看他，目光在他腰间的佩剑上一扫而过，随即低下头：“十文钱。”
“画中将军，是你父亲？”
少年的肩膀猛地一颤，握着画笔的手紧了紧，指节泛白：“客官认错了。我爹娘早死了，这画是照着话本画的。”
沈醉忽然蹲下身，将怀中的半块玉佩放在画旁。月光从墙缝里漏进来，恰好落在两块玉佩的断裂处——严丝合缝，拼成了完整的猛虎。
少年的呼吸骤然停滞。他猛地抬头，眼中的震惊褪去后，燃起的是两簇跳跃的火焰，像极了当年赵承业怒斩敌将时的眼神。
“你是谁？”他的声音发紧，手悄悄摸向身后的砖块。
“一个想掀翻棋盘的人。”沈醉看着他眼底的戒备，忽然笑了，“你爹当年常说，玄甲军的兵，骨头比雁门关的石头还硬。看来他没说错，至少他儿子没像老鼠一样躲一辈子。”
“我爹是忠臣！不是通敌叛国的奸贼！”少年猛地站起来，声音因激动而发颤，“总有一天，我要拿着他的牌位闯进金銮殿，让那个狗皇帝和李嵩给我爹磕头认错！”
沈醉挑眉：“就凭你？”他指了指少年面前的画，“画里的将军再勇，也护不住只会躲在巷子里画饼充饥的儿子。”
“你！”少年气得脸通红，却被噎得说不出话。他看着沈醉腰间的佩剑，忽然咬了咬牙，“我知道你是谁。三百年前单枪匹马挑了魔教十八坛的沈醉，对不对？他们都说你是邪魔，可我觉得，敢跟整个世道作对的人，才有资格谈公道。”
“公道？”沈醉嗤笑，“这东西就像巷子里的月光，看着亮堂，踩进去全是泥。”他站起身，拍了拍少年的肩膀，“想报仇，光靠热血不够。得有刀，有兵，有让李嵩睡不着觉的本事。”
少年仰头看他，眼中的火焰烧得更旺：“我知道玄甲军还有旧部活着！当年他们分散藏在各地，约定等我长大就……”
“就凭你现在这副样子？”沈醉打断他，“连破碗巷都走不出去，还想召集旧部？李嵩的眼线比巷子里的老鼠还多，你敢露头，明天就有人把你的人头挂在城门上。”
少年的脸瞬间白了。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心：“那我该怎么办？我等了十二年，每天都在想怎么报仇，可我除了画画什么都不会……”
“从明天起，学怎么杀人。”沈醉的声音冷得像冰，“学怎么在酒里下毒，怎么在暗处捅刀子，怎么把那些道貌岸然的家伙拉下地狱。”他从怀里掏出个小册子，扔给少年，“这是玄甲军旧部的名单和藏身之处。先去找到‘鬼手’张屠，他会教你该学的东西。”
少年接过册子，指尖因用力而发抖。册子的封面上没有字，却透着一股淡淡的血腥味。
“为什么帮我？”他忽然问。
沈醉已走到巷口，闻言脚步微顿，却没有回头：“因为我讨厌李嵩的嘴脸，更讨厌这世道，连个报仇的机会都舍不得给忠臣之后。”
晚风卷起他的衣袍，像张开的黑色羽翼。少年望着他消失在夜色中的背影，忽然将那半块虎符佩紧紧攥在手心，玉佩的棱角硌得掌心生疼，却让他觉得浑身的血都开始发烫。
就在沈醉即将走出破碗巷时，眼角余光忽然瞥见巷口那棵老槐树下，站着个穿青衫的身影。那人背对着他，手里把玩着一枚铜钱，铜钱转动的轻响在寂静的夜里格外清晰。
沈醉的手瞬间按在剑柄上。
那背影他认得。
是李嵩最信任的护卫，人称“索命无常”的萧千绝。据说此人的快剑能在瞬息间取人首级，三年前玄武门之变，死在他剑下的忠臣，比李嵩的刀还多。
萧千绝似乎察觉到了什么，缓缓转过身。月光照亮他脸上那道从眉骨划到下颌的疤痕，笑容里带着毫不掩饰的杀意：
“沈公子，丞相说，许久不见，想请你去府里喝杯茶呢。”
话音未落，一道凌厉的剑气已破空而来，直取沈醉咽喉。而此时的破碗巷深处，少年赵珩正小心翼翼地将那本旧册子藏进床板下，全然不知一场更大的风暴，已在巷口掀起。