南疆的雾气像是活物，缠上沈醉的靴底时，带着股铁锈混着腐叶的怪味。他抬手拨开眼前垂落的藤蔓，指尖刚触到那片油绿的叶片，就见叶脉间骤然窜出数条银线——不是露水，是细小如发丝的蜈蚣，正顺着他的指缝往袖口里钻。
“啧。”
沈醉的指节微微收紧，玄气在掌心凝成寸许长的冰棱，那些银蜈蚣还没来得及蜷曲身体，就已冻成晶亮的碎末。他抖了抖袖口，碎末落在腐殖土上，立刻被几只从地底钻出的黑蚁分食干净，连点痕迹都没留下。
这地方的生机，向来带着獠牙。
三日前他踏入这片被称为“无回谷”的地界，就没指望过能安稳走到底。传闻谷中藏着上古巫蛊的秘辛，更有无数修士折戟沉沙，连尸骨都成了滋养毒虫的养料。沈醉来此，不为秘辛，只为追查半年前那桩灭门案的线索——最后一个目击者说，凶手消失的方向，正是无回谷。
脚下的泥土越来越软，踩下去能听见“咕叽”的声响，像是踩碎了某种虫豸的甲壳。沈醉低头，看见自己的靴底沾着层暗紫色的黏液，黏液里还裹着半只透明的虫足，正微微抽搐。他眉头微挑，这种黏液带着微弱的麻痹性，寻常修士若是沾染上，不出半刻钟就会四肢发软，沦为谷中生物的盘中餐。
他运转玄气，将黏液震成飞灰，目光扫过前方的密林。那些树木长得怪诞，树干上布满碗口大的树洞，每个树洞里都嵌着颗圆滚滚的东西，远看像是野果，近看才发现是某种虫卵，外壳上还印着诡异的螺旋纹路。
“倒是省了路标。”沈醉勾了勾唇角，语气里听不出半分惧意。这些虫卵的排列并非无序，每隔三丈就有一颗颜色略深，隐隐构成了某种指引。是前人留下的记号，还是谷中本身的陷阱？他更倾向于后者。
正往前走，耳畔忽然传来“嗡”的振翅声，密密麻麻，像是有无数细线在切割空气。沈醉猛地侧身，只见一群巴掌大的飞虫从树洞里涌出，它们长着蜻蜓的翅膀，却拖着蝎子的尾巴，尾钩上泛着幽蓝的光。
“噬心蚊。”沈醉认出了这东西。传闻它们专叮修士的丹田，吸食玄气时会注入毒液，让中招者在剧痛中眼睁睁看着自己的修为化为乌有。他没急着动手，反而从怀中摸出个巴掌大的瓷瓶，拔开塞子，一股极淡的檀香飘了出来。
那股檀香刚散开，原本蜂拥而来的噬心蚊突然像是撞进了无形的屏障，纷纷调转方向，慌不择路地往回飞，连撞在树干上都浑然不觉。
沈醉掂了掂瓷瓶，里面装的是用千年沉香混合着几种驱蛊草药制成的香丸，对付这类低阶毒虫，比玄气好用得多。他本不喜欢这些旁门左道的东西，奈何南疆之行，没点防备寸步难行。
穿过这片布满虫卵的树林，前方出现一片沼泽。沼泽上漂浮着墨绿色的浮萍，仔细看去，那些浮萍的叶片边缘都长着细密的倒刺，而沼泽深处，偶尔会翻起一串气泡，气泡破裂时，能瞥见底下一闪而过的猩红。
沈醉站在沼泽边，指尖凝出的冰棱探入水中，刚没入半寸就被什么东西猛地咬住，冰棱瞬间碎裂。他眸色一沉，只见水面下掠过一条水桶粗的黑影，带起的涟漪将周围的浮萍冲开，露出底下密密麻麻的白骨——有兽骨，也有人骨，甚至能看到几具尚未完全腐烂的修士尸身，胸口都有个拳头大的血洞。
“食人蛭。”沈醉摸了摸腰间的长剑“碎星”，剑鞘上雕刻的云纹在雾气中泛着冷光。这种生物以血肉为食，尤其喜欢修士的玄气，一旦被缠上，除非斩断肢体，否则绝难挣脱。
他没打算硬闯。目光在沼泽边缘扫过，最终落在几株半枯的藤蔓上。那些藤蔓的根部深入沼泽，却异常坚韧，叶片上还残留着些许未干的汁液，带着淡淡的腥气。
沈醉用碎星剑挑断一根藤蔓，汁液溅在地上，立刻腐蚀出一个小坑。他眼中闪过一丝了然，这种名为“腐心藤”的植物，汁液剧毒，却是食人蛭的克星。
他砍下数段腐心藤，将汁液涂抹在靴底和裤腿上，又用藤蔓编成简易的绳索，一端系在对岸的树干上，另一端握在手中。做好准备后，他足尖一点，身形如箭般射向沼泽中央。
刚落到一根露出水面的枯木上，脚下就传来一阵剧烈的晃动。只见数条灰黑色的食人蛭破土而出，吸盘张开，露出里面环形的利齿，朝着他猛扑过来。
沈醉手腕翻转，碎星剑带起一道寒光，剑气瞬间将最前面的几条食人蛭斩成数段。墨绿色的汁液溅在他的衣袍上，却被玄气凝成的护罩挡在外面。他借力一跃，踩着绳索荡向对岸，身后传来食人蛭撞在枯木上的闷响，还有藤蔓被啃噬的“咔嚓”声。
刚踏上对岸的土地，还没来得及喘口气，就听见身后传来“嘶”的一声轻响。沈醉猛地回头，只见刚才系绳索的那棵树，树干上竟裂开了一道缝隙，缝隙里隐约露出一双猩红的眼睛，正死死地盯着他。
那棵树看起来与周围的树木无异，树皮粗糙，枝叶稀疏，此刻却在微微颤抖，树干上的缝隙越来越大，露出里面蠕动的暗红色组织，像是某种生物的内脏。
“树蛊。”沈醉握紧了碎星剑。这东西是将蛊虫植入树木，以树木的生机喂养，久而久之，树木便成了蛊虫的傀儡，既能伪装，又能出其不意地攻击。
树蛊的枝叶突然暴涨，如鞭子般抽向沈醉。他身形一闪，避开攻击，剑气横扫，将袭来的枝叶斩断。断裂的枝叶落在地上，竟像活物般扭动起来，还渗出暗红色的血液。
树蛊发出一声尖锐的嘶鸣，树干上的缝隙彻底裂开，露出里面密密麻麻的蛊虫，那些蛊虫相互纠缠，组成了一张巨大的嘴，朝着沈醉咬来。
沈醉眼神一凛，玄气在体内急速运转，碎星剑上泛起层层叠叠的寒光。他没有硬拼，而是借着地形不断闪避，同时观察着树蛊的弱点。树蛊虽凶，却有一个致命的缺陷——核心就在树干底部，那里是蛊虫的巢穴。
他看准时机，猛地矮身，避开树蛊挥来的巨爪，同时将玄气灌注于碎星剑中，剑尖直指树蛊的根部。
“噗嗤”一声，长剑没入树干半尺。树蛊发出一声凄厉的惨叫，整个树干开始剧烈摇晃，枝叶疯狂舞动，却渐渐失去了力气。暗红色的汁液从伤口处涌出，带着浓烈的腥臭味。
沈醉拔出碎星剑，看着树蛊的树干慢慢枯萎，最终化为一堆黑色的粉末，只留下一个深不见底的树洞。他正准备转身离开，却注意到树洞底部似乎有什么东西在反光。
好奇心驱使下，他弯腰探头去看。树洞深处，竟躺着一枚巴掌大的玉佩，玉佩呈暗黑色，上面雕刻着一个模糊的人脸，五官扭曲，像是在承受极大的痛苦。玉佩周围还散落着几枚铜钱，看样式是百年前的制式。
沈醉伸手将玉佩捡了起来，入手冰凉，玉佩上似乎还残留着一丝微弱的怨气。他刚想仔细查看，玉佩突然微微一颤，上面的人脸纹路竟像是活了过来，眼睛的位置闪过一丝红光。
与此同时，周围的雾气突然变得浓稠起来，原本清晰可闻的虫鸣和风声瞬间消失，整个山谷陷入一片死寂。沈醉心中警铃大作，他能感觉到，有什么东西正在靠近，而且绝不是他之前遇到的那些毒虫或树蛊能比的。
他握紧玉佩，抬头望向雾气深处，那里隐约有个巨大的黑影在蠕动，伴随着低沉的、像是无数人在同时低语的声音。而他手中的玉佩，红光越来越亮，上面的人脸纹路扭曲得更加厉害，仿佛要从玉佩里挣脱出来一般。
沈醉眉头紧锁，他知道，自己可能触碰到了无回谷更深的秘密，而这个秘密，似乎并不欢迎他的到来。那雾气中的黑影越来越近，带起的阴风里，竟夹杂着断断续续的人声，像是在呼唤，又像是在诅咒。
他下意识地握紧了碎星剑，玄气在体内蓄势待发，目光死死地盯着那片越来越浓的雾气。就在这时，玉佩上的红光骤然暴涨，他只觉得脑海中传来一阵剧痛，仿佛有无数信息要强行涌入，而那雾气中的黑影，也在此时发出了一声震耳欲聋的咆哮。
沈醉强忍着头痛，正欲挥剑斩向那黑影，却见雾气中突然伸出一只惨白的手，那只手纤细如玉，指甲却涂着诡异的殷红，正朝着他手中的玉佩缓缓抓来。