攻占黑山堡后的第三天，清晨。
第一缕金色的阳光，挣脱了地平线的束缚，轻柔地洒在这座饱经沧桑的堡垒之上，为那灰褐色的石墙与夯土，镀上了一层温暖而又虚幻的光晕。
堡垒内外，早已是一片热火朝天的忙碌景象。那扇被惊天动地的爆炸撕开了一个巨大豁口的堡门，此刻正在石铁生的指挥下，由十几名士兵用新砍伐的木料和缴获的铁料进行着紧急的加固修复。更多的士兵，则在孙元化的调度下，将这两次战斗中缴获的所有物资，从粮食、布匹到兵器、甲胄，全部搬运到空地上，分门别类地清点、登记、造册，每一个环节都井井有条，俨然一支正规军的做派。
胜利的喜悦，如同醇厚的美酒，其后劲依然在每个人的血液中流淌。士兵们的脸上挂着笑容，动作充满了力量，偶尔还会高声地开着玩笑，回忆起那晚如同神迹降临般的破门瞬间。
然而，在这股昂扬的气氛之下，一种新的、更为深沉的情绪，也如同初春解冻的河水下的暗流，开始在人群中悄然弥漫。
这是一种关于未来的迷茫与不安。
黑山堡虽好，有坚固的城墙，有缴获的物资，让他们第一次拥有了一个可以称之为“家”的地方。但所有人都心知肚明，这里终究是茫茫敌后的一座孤岛，是无根的浮萍。他们这点人马，能够出其不意地端掉一个懈怠的后金百人队，已经是侥幸。一旦后金的主力部队反应过来，哪怕仅仅是派出一支真正的精锐，这座小小的堡垒，连同他们所有人，都将被轻而易举地碾成齑粉。
这里，是暂时的天堂，却也随时可能变成绝望的死地。
这份压在众人心头的沉重，顾昭感受得比任何人都清晰。他知道，是时候为这匹刚刚拥有了自己巢穴的“北境孤狼”，规划一条能够真正活下去的道路了。
堡内最大的那间石屋，原本是后金百夫长的住处，此刻已经被清理干净，成为了镇北营临时的议事厅。
顾昭召集了整个队伍的核心骨干，在此召开他们占据黑山堡后的第一次高层会议。孙元化、王五、代表着老兵的张叔、作为斥候代表的小石头，以及作为技术力量代表的石铁生，悉数到场。
房间的中央，没有桌椅，只有一张从后金军官房中搜出的、绘制极为精细的辽西舆图，被平整地铺在地上。这幅舆图，本身就是一份价值连城的战利品。
气氛，从一开始就显得有些凝重。
第一个打破沉默的，是孙元化。作为曾经的登莱巡抚，他的战略眼光无人能及。他站起身，目光扫过在场的每一个人，最终落在舆图之上，语气沉重，一针见血地指出了他们当前所面临的绝境。
“诸位，”他缓缓开口，声音不大，却字字千钧，“我等自脱离大军以来，连战连捷，看似声威赫赫，但本质上，皆是出其不意、攻其不备的奇兵之策。如今，我们盘踞于这黑山堡，看似有了根基，实则已将自己置于四战之地，一步不慎，便是一枚死棋。后金主力，甚至无需大动干戈，只需分出一个满编的牛录，三百重甲步卒，正面强攻，以我等目前的兵力与装备，便难以抵挡。我们缺人、缺箭、缺药，但这些都还是其次，我们最缺的，是一个能够让我们在这片土地上，名正言顺地活下去的合法身份！”
孙元化的一番话，如同一盆冰水，浇熄了众人心中最后一丝侥幸的火焰，将残酷的现实，血淋淋地剖开在了他们面前。
是啊，身份。他们现在是什么？是一群脱离了建制的溃兵，是明军眼中的逃卒，是后金眼中的匪寇。无论哪一方，都不会承认他们的存在。
屋内的气氛，瞬间压抑到了极点。
就在这时，一直沉默不语的顾昭，接过了话头。他的脸上，没有丝毫的沮丧，反而带着一种早已成竹在胸的镇定。他走到舆图中央，伸出手指，在地图上缓缓划过，最终，重重地落在了广宁卫附近的一个不起眼的小点上。
那个小点旁，标注着两个字——青山堡。
“先生说得对，我们必须‘洗白’。”顾昭的声音，如同磐石般坚定，瞬间驱散了屋内的阴霾，“我们是从广宁卫出来的兵，那我们就要回到广宁卫去！但是，我们不是夹着尾巴回去乞求收留，更不是回去伸长脖子挨刀的！我们要带着足以让任何人都不敢小觑的功劳和实力，堂堂正正地回去，回去扎根！”
他的目光，如同燃烧的火焰，扫过在场的每一个人：“我们要让广宁卫的所有人知道，我们这支队伍，在敌后不仅活了下来，还狠狠地咬了建奴一口！我们要让他们明白，我们不是累赘，而是他们手中一把最锋利的刀！”
这番话，让所有人的呼吸都为之一滞，紧接着，眼中重新燃起了希望的光芒。
“那……我们具体该怎么做？”王五急切地问道。
顾昭的嘴角，勾起一抹深邃的笑容，他的计划，显然早已在脑海中推演了无数遍。
“首先，是‘献礼’的艺术。”他屈起手指，在地图上轻轻敲了敲，“我们将这次缴获的大部分粮食、布匹，以及那些缴获的普通后金兵器，全部打包整理好。这，就是我们献给广宁总兵的‘投名状’，是我们的功劳。但是，我们最精良的那三十把后金百夫长级腰刀，所有的后金皮甲，缴获的全部战马，以及我们自己提纯出来、足以改变战局的精制火药，则必须严格保密，作为我们‘镇北营’压箱底的家底，任何人不得泄露！”
紧接着，他的语气一转，变得严肃起来。
“其次，也是最重要的一点，是人设的扮演。”顾昭看着众人，一字一句地强调道，“从现在起，直到我们见到广宁总兵的那一刻，我们所有人，都不再是攻破黑山堡的英雄。我们，是一群在萨尔浒惨败后，侥幸逃生的可怜溃兵；我们是在建奴的追杀下，九死一生，靠着吃草根、啃树皮才活下来的幸存者；我们打了胜仗，是因为我们官逼民反，被逼到了绝路上的困兽犹斗！我们只想回家，只想在体制内，混一口安稳饭吃！”
他看向王五，眼神锐利：“王五，收起你那一身的傲气和杀气，你要表现得更像一个被打断了脊梁骨的兵痞！”
他又看向小石头：“小石头，你见到大官的时候，要显得更惊恐，更畏缩一些！你们所有人都要记住，我们要让别人觉得，我们是一群可怜又幸运的绵羊，而不是一群已经尝过血腥味的饿狼！”
这番话，让性格耿直的王五大为不解，他皱着眉头，忍不住开口反驳道：“大人，咱们明明是凭真本事打的胜仗，杀了那么多建奴，为什么要回去装孙子？这……这也太憋屈了！”
顾昭闻言，发出了一声意味深长的冷笑。
他站直身体，环视着自己最核心的班底，用一个生动而又残酷的比喻，为这次会议，也为“镇北营”的未来，定下了最终的基调。
“因为，”他缓缓说道，“在一个全是绵羊的羊圈里，如果突然出现了一头浑身浴血的狼，那么等待它的，绝不会是赞赏和接纳。它只会被所有感到恐惧的绵羊，以及那个担心自己地位受到威胁的牧羊人，联起手来，用最快、最狠的方式，彻底弄死。”
“只有当我们伪装成一只比其他所有绵羊都更强壮、更结实的羊时，”顾-昭的眼中，闪烁着洞悉人性的精光，“他们才会既忌惮我们的力量，又想利用我们的獠牙。到那时，我们才能真正地在羊圈里，站稳脚跟！”