（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。
夏至将至，烈日如火。
并州城外的灾民营地却是一片繁忙景象。新挖的十几口井汩汩地冒着清泉，男人们在开挖水渠，女们在织布纺线，孩子们在新建的学堂里朗朗读书。三个月前的那场饥荒，仿佛已经是很遥远的事了。
沈渊站在新搭建的了望台上，望着这片生机勃勃的景象，心中却莫名地有些不安。这种不安从今晨起身便萦绕心头，说不清道不明，就像暴雨前的闷热，让人透不过气来。
沈公子！
一个熟悉的声音从台下传来。沈渊低头，看见陈明急匆匆地跑来，手中拿着一封书信。
青峰镇的来信。陈明气喘吁吁地说，是林大夫写来的。
沈渊心中一紧，急忙接过信拆开。信是林薇写的，字迹有些潦草，说是医馆近日接诊了几个从北边来的病人，症状古怪，高烧不退，身上起红疹，要他们多加小心。
莫非是瘟疫？陈明担忧地问。
沈渊眉头紧锁：难说。并州灾情刚缓，若再起瘟疫...
他的话没有说完，但陈明已经明白其中的严重性。大灾之后必有大疫，这是千古不变的道理。
我去准备些药材。陈明说着就要离开。
等等。沈渊叫住他，此事先不要声张，免得引起恐慌。你我去找王老五，让他悄悄排查营地，看看有无类似症状的病人。
王老五就是当初那个带头哄抢的疤脸汉子，如今已是灾民中的管事，为人仗义，办事利落。
然而不等他们找到王老五，坏消息已经传来——营地东头有一家人，老少五口，全都病倒了，症状与林薇信中描述的一模一样。
沈渊和陈明急忙赶去。那是一家五口，老夫妻、儿子儿媳和一个七八岁的孙女，全都躺在临时搭建的草棚里，高烧昏迷，身上布满了可怕的红疹。
什么时候发病的？沈渊问邻居。
前日还好好的，昨日就开始发热，今早便不省人事了。一个妇人惶恐地说，沈公子，这...这是什么病啊？
沈渊没有回答，只是仔细检查病人的症状。当他掀开那个小女孩的衣袖时，整个人如遭雷击——女孩的手臂上，有一块熟悉的胎记。
小...小莲？沈渊的声音颤抖起来。
陈明不解：你认得这孩子？
沈渊踉跄后退，脸色惨白如纸：是她...真的是她...
五年前的往事如潮水般涌来。
那时他还是沈家大少爷，仗着父亲的权势，在乡间强买良田，逼得无数农户流离失所。其中有一户姓周的人家，死活不肯卖祖传的果园，他便设计陷害，诬陷周家偷盗，将周老汉抓进大牢。周老汉的儿子上门理论，被他命家丁乱棍打出，重伤不治。周老汉在狱中听闻噩耗，撞墙自尽。周家的媳妇带着五岁的女儿连夜逃亡，不知所踪。
那个女孩，就是小莲。沈渊记得很清楚，因为她手臂上的胎记形状特殊，像一朵梅花。
因果报应...沈渊喃喃自语，果然是因果报应...
陈明见状，知道必有隐情，但眼下不是追问的时候。他急忙吩咐众人：快！把病人隔离起来，所有接触过的人都要检查！
疫情比想象中传播得更快。不过三日，营地中已有三十多人病倒。症状都是高烧、红疹，继而昏迷。更可怕的是，并州城内也开始出现病例。
知府下令封城，严禁出入。灾民营地更是被官兵团团围住，许进不许出。
药材不够了。陈清点着所剩无几的库存，忧心忡忡，特别是黄连、金银花这些清热解毒的，早就用完了。
沈渊站在临时搭建的医棚前，望着里面痛苦呻吟的病人，心如刀绞。小莲一家五口已经死了三个，只剩下小莲和她的母亲还在苦苦挣扎。
我去找药材。沈渊突然说。
可是城门已经封了...陈明的话说到一半停住了，因为他看见沈渊眼中那种决然的神情。
当夜，沈渊悄悄来到城墙下。封城令下，城墙上有官兵巡逻，但他记得有一处排水沟可以通到城外。那是他小时候顽皮探险时发现的秘密通道。
排水沟内污水横流，臭气熏天。沈渊屏住呼吸，在黑暗中摸索前行。尖锐的石块划破了他的手臂，污水浸透了他的衣衫，但他毫不在意。
出了城，他直奔三十里外的云台寺。慧明长老见了他，大吃一惊：沈施主，你怎么...
长老，营地爆发瘟疫，急需药材。沈渊顾不上解释，求长老救命！
慧明长老当即召集寺中僧人，将库存的药材尽数取出，又派了几个懂医理的僧人随沈渊回去。
回程的路上，沈渊背着重重的药材，每一步都走得异常沉重。他不是累，而是内心的煎熬让他举步维艰。
五年前，他害得小莲家破人亡；五年后，小莲又因他深陷瘟疫。若不是他在此设粥棚，小莲一家或许不会来到这里；若不是他管理不善，疫情或许不会扩散得如此之快。
今日之苦果，皆是昨日之恶因。
回到营地时，天已蒙蒙亮。沈渊将药材交给陈明，自己则来到小莲的病床前。
小女孩昏迷不醒，呼吸微弱，脸上的红疹已经开始溃烂。她的母亲周娘子守在床边，不停地用湿布为女儿擦拭额头。
周娘子...沈渊轻声唤道。
周娘子抬起头，眼中满是血丝。她盯着沈渊看了许久，突然瞪大了眼睛：是你...沈家大少爷...
沈渊扑通一声跪倒在地：周娘子，沈渊罪该万死！
周娘子先是震惊，继而愤怒，最后却化作一声长叹：五年了...我每天都想着报仇，可是现在...她看着病重的女儿，眼泪簌簌而下，现在我只想我的小莲能活下来...
沈渊以头触地：我一定会救她，哪怕拼上这条性命！
接下来的日子，沈渊不眠不休地照顾病人，特别是小莲。他亲自为她煎药、喂药、擦身，仿佛要将五年前的罪孽一点点偿还。
然而疫情仍在蔓延，死亡人数不断上升。营地中开始流传谣言，说这场瘟疫是沈渊带来的报应。
我早就觉得奇怪，一个富家公子，怎么会好心帮助我们？
听说他以前作恶多端，这是老天爷降罪！
都是他害了我们！
这些议论如刀似剑，刺在沈渊心上。但他没有辩解，只是默默地做着自己该做的事。
一天深夜，小莲的病情突然恶化，高烧不退，开始说胡话。周娘子急得直哭，沈渊也是束手无策。
让我试试。一个苍老的声音从身后传来。
沈渊回头，看见一个须发皆白的老僧站在月光下，正是数月前在山神庙中点化他的空空大师。
大师！沈渊又惊又喜。
空空大师走到小莲床前，仔细查看了她的症状，然后从怀中取出一个小瓶，倒出些许药粉，和水喂小莲服下。
这是老衲自配的解毒散，或可一试。空空大师平静地说。
说也奇怪，服下药后不过一炷香的工夫，小莲的呼吸就平稳了许多，额头也不再那么烫了。
周娘子喜极而泣，连连向空空大师叩头。
空空大师扶起她，又对沈渊说：施主，陪老衲走走吧。
月光如水，洒在寂静的营地上。空空大师和沈渊一前一后，走到营地边缘的一棵菩提树下。
这棵菩提树不知在此生长了多少年，树干需三人合抱，枝叶如盖，在月光下投下斑驳的影子。
施主可知这是什么树？空空大师问。
菩提树。
可知为何叫菩提树？
沈渊摇头。
传说佛陀在此树下证道，明白了因果轮回的道理。空空大师抚摸着粗糙的树皮，所谓因果，不是惩罚，而是规律。就像种瓜得瓜，种豆得豆，再自然不过。
沈渊低下头：弟子明白。今日之苦，皆是昔日之恶的果报。
那你可知该如何对待这果报？
弟子...不知。
空空大师微微一笑，指着树上的一个疤痕说：你看，这棵树曾经被雷劈过，留下这个伤疤。但它没有因此枯萎，反而长得更加茂盛。为什么？
沈渊若有所思。
因为它接受了这个伤疤，把它当做生命的一部分，继续向上生长。空空大师的声音平和而深邃，施主，真正的忏悔不是沉浸在过去的罪孽中，而是认清因果，接受果报，然后带着这份觉悟继续前行。
沈渊怔怔地望着菩提树，忽然泪流满面。
这些日子，他一直在自责，在忏悔，在拼命地想要弥补。但他从没有真正接受过去的罪孽，总是想着如何消除它，如何偿还它。却不知，真正的解脱来自于接受——接受自己曾经犯下的过错，接受这些过错带来的果报，然后放下执着，继续前行。
多谢大师点化。沈渊深深一拜。
空空大师扶起他：明日清晨，来此树下，老衲有话对你说。
第二日天刚亮，沈渊便来到菩提树下。空空大师已经在那里等候，面前摆着一个小小的香炉，炉中香烟袅袅。
空空大师示意沈渊在对面坐下。
沈渊依言坐下，只见空空大师从袖中取出一面铜镜，正是那夜在山神庙中给他看的那面。
施主再看这面镜子。
沈渊接过铜镜，惊讶地发现镜面已经擦拭得干干净净，光可鉴人。
这...他不解地看着空空大师。
镜上的尘埃，好比人心中的罪孽。空空大师缓缓道，用力去擦，反而越擦越脏；静下心来，轻轻拂拭，自然明净如初。
沈渊恍然大悟：大师的意思是...
你太急于赎罪，反而让成了新的执念。空空大师的目光如烛照暗室，就像这镜上的尘埃，你越是用力去擦，手上的污垢反而又沾了上去。
沈渊如醍醐灌顶。这些日子，他拼命地想要赎罪，想要弥补，却不知这份急切本身，又成了新的执着。
请大师指点迷津。
空空大师从地上拾起一片菩提叶：你看这片叶子，春天发芽，夏天茂盛，秋天枯萎，冬天飘落。这是它的因果，也是它的自然。它可曾因为终将飘落而拒绝生长？可曾因为终将枯萎而拒绝茂盛？
沈渊摇头。
这就是了。空空大师将叶子放在沈渊手中，过去的因，已经种下；现在的果，正在经历；未来的缘，尚可把握。重要的是活在当下，做该做的事，而不是执着于过去的对错。
沈渊握着那片菩提叶，心中百感交集。
这时，陈明急匆匆地跑来：沈渊！小莲醒了！她想见你！
沈渊看向空空大师，大师微笑点头：去吧。
病房中，小莲果然已经醒来，虽然还很虚弱，但眼神清明。看见沈渊，她露出一个浅浅的笑容：沈叔叔...
沈渊走到床边，轻声问：感觉怎么样？
好多了。小莲的声音很轻，我梦见爹爹和爷爷了...
一旁的周娘子忍不住抽泣起来。
小莲看着沈渊，忽然说：沈叔叔，你不要难过。娘说，人死了会变成星星，在天上看着我们。爹爹和爷爷一定也在天上看着我们呢。
沈渊的眼泪夺眶而出。这个被他害得家破人亡的孩子，在生死边缘走了一遭后，不但没有怨恨，反而来安慰他。
小莲...他哽咽着说不出话。
小莲伸出小手，轻轻擦去他的眼泪：沈叔叔是好人，小莲知道的。
这一刻，沈渊心中的坚冰彻底融化。他明白了，真正的原谅不是来自他人，而是来自自己的释怀；真正的解脱不是忘记过去，而是接受过去，然后继续向前。
从病房出来，沈渊看见营地的空地上聚集了不少人。王老五站在一个木箱上，正在说话：
...这场瘟疫，不是任何人的错！是天灾！沈公子为了我们，冒着生命危险出城找药，你们却在背后说三道四，良心何在？
人群沉默着。
王老五继续说：我王老五是个粗人，但我知道好歹！没有沈公子，我们早就饿死了！现在遇到困难就怪罪恩人，这算什么道理？
有人小声说：可是疫情越来越严重...
那就一起想办法！王老五吼道，而不是在这里怨天尤人！
沈渊走上前，人群自动让开一条路。他登上木箱，环视众人，平静地开口：
各位，疫情确实严重，但并非无药可救。空空大师带来了解毒的方子，只要大家齐心协力，一定能渡过难关。
他停顿了一下，继续道：至于我...我确实有罪。五年前，我害得周家家破人亡，这是事实，我不否认。这些日子，我一直在赎罪，但现在我明白了，赎罪不是目的，活着行善才是。
人群中响起窃窃私语。
沈渊提高声音：今日我在此立誓，疫情不退，我绝不离开！若有必要，我愿以命相抵！
人群寂静了片刻，突然爆发出阵阵呼声：
我们相信沈公子！
一起渡过难关！
生死与共！
在空空大师的指导下，疫情很快得到控制。大师的解毒散配合针灸，疗效显着。不过半月，大部分病人都已康复，包括小莲和她的母亲。
立秋那天，疫情终于结束。知府下令解封城门，营地中一片欢腾。
沈渊却独自一人来到菩提树下。经过这场生死考验，他觉得自己仿佛脱胎换骨，获得了新生。
周娘子带着小莲来找他：沈公子，我们要走了。
沈渊一怔：去哪里？
回老家。周娘子平静地说，小莲的爹和爷爷都葬在那里，我们要去守着他。
沈渊低下头：周娘子，我...
沈公子不必多说。周娘子打断他，过去的就让它过去吧。你救了小莲的命，这份恩情，我们铭记在心。
小莲跑过来，递给沈渊一个用草编的小马：沈叔叔，这个送给你。你想我的时候，就看看它。
沈渊接过草编小马，心中酸楚：谢谢小莲。
周娘子带着小莲离开了，背影渐渐消失在夕阳中。
空空大师不知何时来到沈渊身边：舍得吗？
沈渊轻轻摇头，又点头：舍得，是因为她们应该有新的生活；不舍，是因为这份缘分难得。
大师微笑：这就是了。缘起缘灭，如云聚云散，不必执着。
当晚，沈渊在菩提树下坐了一夜。他回想自己这半生：从锦衣玉食到颠沛流离，从作恶多端到行善积德，从执着赎罪到放下自在...这一切，不都是因果的体现吗？
晨曦微露时，他忽然明白了：因果不是枷锁，而是规律；忏悔不是惩罚，而是觉醒；放下不是放弃，而是超越。
今日之果，皆是昨日之因；明日之果，亦是今日之因。重要的不是纠结于过去的对错，而是把握当下的选择，种下善因，期待善果。
第一缕阳光照在菩提树上，叶片上的露珠晶莹剔透，仿佛无数颗觉悟的心。
沈渊站起身，向着初升的太阳深深一拜。
这一拜，拜别过去的罪孽；
这一拜，拜谢当下的觉悟；
这一拜，拜迎未来的新生。
营地中，炊烟袅袅升起，新的一天开始了。
沈渊知道，他的路还很长，但他不再迷茫。因为他终于明白：菩提树下证因果，不是结束，而是开始。