自打升了职，常灏南的日子眼见着就滋润起来。薪俸涨了还是其次，单是升迁宴那日收的贺礼，粗粗一算便逾两万大洋。如今更是三天两头有属下殷勤孝敬，推都推不脱。
且不说每日三顿都在局里解决，餐餐有荤有素。今日张巡长老家捎来半扇黑毛土猪，非劈下最肥美的后腿往他怀里塞；明日李队副的亲戚从南洋带回雪茄，硬要他“尝个鲜”；后日又有谁逛了沪上新开的先施公司，捎来两罐锃亮的发蜡。那些络绎不绝的“亲戚”，那些推搡间硬留下的“土产”，渐渐堆满了厢房。
现银他始终板着脸拒了，可这些“不值钱”的物事，人家一句“家里实在用不上”，倒叫他不好再推辞。
先前心中那点郁结早被工作中的暖风吹散。大帅为刺杀案特地传令嘉奖，另赏两千大洋银票。
常灏南攥着那张薄纸从局里出来，脸上因欣喜还有些红温。日头照得一丝不苟涂满发蜡的头顶反光，一身呢子外套的他精神抖擞，意气风发。
此刻他盘算着孩子一天天长大，是该换间敞亮宅院了。脚步就不自觉地往茶馆赶。得找金玉林讨个主意，那家伙手里宅子多，指不定能找到一处合宜的院子。
待见了金玉林，常灏南心头那团火却被浇了盆冷水。这位手里的宅邸确实不少，高墙大院、朱门绣户看着都气派，可细问之下，竟十有八九是从败家子手里收来的“绝户产”。
不是左邻赌窟彻夜喧嚷，就是右舍烟馆乌烟瘴气，稍好些的也尽是纨绔子弟聚众斗蛐蛐的销金窟。
他眼前蓦地浮现儿子每天一起床，睁大眼睛看街上提笼架鸟的场景，想着儿子读书游玩途中路上不是赌就是耍，脊梁骨倏地窜起寒意。
这失而复得的骨肉，好比他心尖的肉，若因择邻不慎染上恶习，他常灏南纵有千般前程也成了罪人。
“我现住的城南可有合适的？”他摩挲着温热的茶盏，声音里透着执拗，“我在那处住了段时间，烟馆尽数拔除，赌档扫平，巡警巡查最是勤快。宋掌柜新办的六年制高小也落成了。我要求不高，不必特别阔气，五六间明窗净几的屋舍便好。”
金玉林正要开口解释，张广却按住他抢前半步：“三爷放心！小的就是把城南地皮翻过来，也给您寻个称心如意的院子！”这话说得瓷实，常灏南眉间皱纹总算舒展开来。
正当他端起茶盏要润喉时，茶馆门口一阵停车声。但见佐藤躬身引着个精瘦男子踏入茶馆，那人一身烫的笔挺的咔叽布军常服，金丝圆眼镜后藏着鹰隼般的目光。锃亮马靴踏在青砖上铿然作声，唇上那撮修得齐整的卫生胡，俨然东瀛将佐的标识。
那军官虽未佩戴任何标识，但常灏南在东瀛留学的经历，让他一眼便识破了对方身份。袖口那道猩红横线昭示着陆军身份，裁剪利落的马裤与长靴更是骑兵将佐的标配。
佐藤疾步上前，躬身时和服显得尤为滑稽：“常局长，请容在下介绍，这位是山崎先生，特代表公使馆前来致谢。您调度有方，迅速缉拿凶徒，实令人敬佩。”
山崎一男丝毫没有半分含蓄，大喇喇的径自落座：“常桑，在北洋官场里，如你这般既懂新学又严于律己的实属罕见。”他转头睨向佐藤，“佐藤～～，东西哪？”
一直垂手侍立的佐藤连忙递上牛皮纸档案袋。山崎信手展开，露出朱红官印：“这套四合院曾是一品大员的府邸，二十间房舍，三进院落还有耳房。”他指尖重重点在房契落款处，“所有手续均已办妥，只需常桑点头。”
常灏南展开细看，心头微震。这宅邸位于内务府官员聚居的宝钞胡同，高墙深院自是安全，只是那处向来被称作“亲日胡同”，且内务府的做派他也不喜......
正当他犹豫时，不远处突然传来宋少轩的怒斥：“整日推三阻四！这电话线路修了半月还是杂音不断！”
跑堂的抱着铜壶讷讷道：“修？掌柜的，上次学生闹事砸坏后，明明新换了德律风。您这是发的哪门子......”
“少跟我解释，即刻跑一趟电话局。”宋少轩猛地拍案，打断伙计的解释，“就说若再敷衍，我亲自找他们局长理论，咱们各个学堂可都是要装电话的，这种质量搞什么搞！”
那几声呵斥如冰水浇头，常灏南骤然惊醒。宋少轩不过是和日商做了些人力车买卖，茶馆就被学生砸了，就连他兴建新式学堂的善举，也被彻底抹煞。自己若是收下这宅子，日后暂且不论自身名声，儿子在胡同里又该如何自处？
一想到可能给儿子带来的伤害，再忆起为唤醒他而自缢的母亲，常灏南的眼神渐渐清明。他心里再清楚不过，额娘一定不希望看到他沦为汉奸！
他含笑将房契推回：“山崎先生美意心领。缉凶本属分内之事，大帅已厚赐褒奖，实在不敢再受厚礼。”说罢起身拱手，“在下尚有公务，恕不奉陪。”
山崎眼中寒光骤然迸射，话语从牙缝里挤出来：“常桑，这是打算辜负帝国的一片好意？”
“常局长，”佐藤的声音陡然插进来，语气阴恻恻的，“在北平做官，那个人不要体面，您真要住在破宅子里守着自己的规矩？”
“体面与否，从不在宅邸宽窄，更不在吃穿奢俭。”常灏南抬手整了整警服领口，随即起身朗声道：“您也是读过书的人，该懂这个理。在下还有公务要忙，先行告辞。”
他全然不顾山崎与佐藤二人沉得能滴出水的脸色，径直迈步向外走，路过宋少轩身边时，忽然放缓脚步，唇边勾出一抹浅笑：“多谢了。”
宋少轩面上依旧是平日的沉稳模样，只扬高了声音相送：“常三爷这就走了？您可真是忙，下回得空再来坐！”
待常灏南的身影消失在门口，他才在心底暗叹：三爷果然不一样了，若常夫人泉下有知，必定满心欣慰。“