宋少轩原本打算将婚事办得简简单单。一来他素不喜喧闹，二来在这京城之中，他相熟的朋友本也不多。
不过，简单归简单，依着这时候的礼数流程走上一遍，也依旧要费去不少精神。
梦玲体贴，几番劝他不必大办。反倒让宋少轩心里过意不去，既是一生一次的仪式，总该郑重一些，何况自己又不是花费不起。
于是，计划越改越隆重，等他回过神来，已俨然成了一场相当体面的婚宴。
好容易诸事齐备，已是春暖花开时节。梦玲将自己原先住的屋子腾了出来，让那几个学艺的姑娘搬去同住，她则与宋少轩安居后院，只叫她们每日清晨仍过来读书习艺。
婚宴当日，席开数桌，宾客纷至。宋少轩特地从自勤行请来几位师傅掌勺，食材一概交由小钊精心采买。天南地北的各色菜肴一一呈上，吃得宾客人人称赞。
宋少轩自己却被灌得五迷三道，洞房花烛夜，整晚抱着桶吐个不停。这事后来也成了朋友们口中的一段笑谈。
虽此番婚宴所费不菲，但收获却也极大。范五爷与一众酒友送来的贺礼皆是非凡之物，齐二爷更是赠了一副黄花梨木雕屏风，件件都可谓价值不菲。
婚后的日子，宋少轩满面春风，人也精神了不少。只是这世道，却一日乱过一日，眼瞧着已到了无可挽回的地步。
中院那间雅室依旧天天客满，齐二爷却日渐显得焦虑不安。这日二人对酌，他几杯下肚，才含糊地透出几句心事。
宋少轩听后，只道是他多虑，天下大事岂会轻易动摇？开口劝他不必杞人忧天。
齐二爷却连连摇头，叹道：“你小子还是不懂政治，到了这个关头，怎可能不作出妥协？”
原来他所说的，是一批仍忠于旗人的势力，在这风雨飘摇之际，竟还想奋力一搏。他们联合请见亲王，直言相谏：“当初老佛爷答应立宪，究竟何时推行？”
齐二爷原还担心，若王爷此时点头，时局未尝不能挽回。谁知去年几次求见尚有几句敷衍，这一回，众人竟直接被乱棍打出了王府！
两事迭加，有如火上浇油。革命党人由此彻底看清：上书请愿，换不来真正的民主；空言维新，不如起身实干！
这一回，他们的核心人物并未直接插手，全凭新军中的一批底层军官自发而起。本只想闹出动静、争取共和，谁料星火骤然燎原，顷刻已成不可收拾之势。
齐二爷拍手称快，忙将宋少轩请至家中，将自己的身份坦然相告。他目光如炬，直直望进对方眼底，郑重问道，是否愿与他携手共谋。
宋少轩沉吟半晌，缓缓开口：“二爷，这般要紧的身份，您为何愿向我透露？又为何……偏偏选中我来相助？”
齐二爷闻言微微一笑，不紧不慢地说道：“正是因为你胆小，也是因为你心善。”
他端起茶盏，轻轻吹了口气，继续说道：“你只求明哲保身，不愿沾染因果是非，这份“胆小”，反倒令我放心。所以你不至于任性妄为、贸然行事。”
言至此处，他目光渐转温和，语气也沉了下来：“再说你这人，骨子里是善的。寻常百姓讲的是“不偷不抢”便是好人，除此之外，逐利谋生，本就无可指摘。可你呀……”
齐二爷轻笑摇头，“明明处处透着精明，却极少钻营算计，看事认死理，黑白分明。这般脾性，倒像是心里还住着个没被世道磨平的少年。”
齐二爷是个阅人无数的老江湖，从宋少轩端茶递水、待人接物间，从不忘细细观察。此刻望着对方，他眼中既有欣赏，又藏着几分感慨，甚至掠过一丝不易察觉的羡慕。自己当年也是这么一步步闯过来的，却远没有对方这般好运气。
宋少轩没猜透他的心思，只直截了当问：“那您想让我做些什么？”
“大帅复出只是早晚的事，我辛苦谋划这么久，总不能空手而归。过些日子，会有人来接手这片地界，你去帮我拉拢他，让他别管这摊子事，交给我来处理就好。”齐二爷递过一个信封，“这里是你的活动经费，记住，这事必须办成。等事成之后，少不了你的好处。”
待宋少轩离开，齐二爷才低声自语，语气里满是冷嘲：“哼，机关算尽太聪明，反倒要赔上自己的性命。这几十年的风风雨雨，他竟是一点没看透。木秀于林，风必摧之，首富的位置岂是那么好坐的？当年的十三行伍家、江南胡家、宁波严家，哪一个不是煊赫一时？到最后不都落得苦苦挣扎的下场？他倒好，还想着往上爬——呵，也该到他付出代价的时候了。”
此时，宋少轩只知要拉拢之人名叫谭有荣，是刑部一个新晋的捐官。此人花八万两银子才补上实缺，此前一直候缺不得，早已等得心焦。如今好不容易真金白银换来一纸委任，自然急于捞回本钱，正是四处伸手、贪得无厌的时候。
“如此货色，竟也能进刑部？朝廷这般用人，合该倒灶。”宋少轩阅过齐二爷递来的简况，不由嗤之以鼻。
他却不知，这谭有荣已是同批捐官中最有头脑的一个。其余几人要么银子使少了白白打了水漂，要么只谋得个奔走打杂的差事。还有个更不走运的，钱花了却只拿到一纸空文，最终竟落到自己的手上！这才混进巡捕司点卯应差，平白捡了好处。
这样的人物最好对付，上门巴结就是了。齐二爷给了十万两，足够他慢慢打发这个谭有荣了。
自那天起，宋少轩便做起了“陪玩”的营生。他打算先伴在其侧，慢慢换取信任，待到时机成熟，再提请托之事。
这谭有荣果然是个不学无术、专意敛财之徒。偏偏眼下捞不到什么油水，虽坏事做了一箩筐，真正落进袋里的，却不过三瓜两枣。
京城之地，达官显贵盘根错节、门阀林立。他虽顶着一个官身，在这龙潭虎穴之中，却既无根基，又缺倚仗。区区一个捐来的刑部小官，又算得了什么？