夜色褪尽，晨光熹微。
整个七皇子府，却比往日任何一个清晨都要安静。洒扫庭院的下人，脚步放得极轻，连扫帚划过青石板地的声音，都小心翼翼，生怕惊扰了什么。偶有相遇，也只是飞快地交换一个眼神，随即各自埋头，那眼神里，有惊惧，有揣测，更有种风雨欲来的惶然。
清秋院，却是一片安然。
柳惊鸿起得很早，昨夜几乎未眠，精神却不见半分萎靡。她正在院中的石桌旁，用一柄小巧的银剪，修剪一盆新送来的兰花。她的动作专注而优雅，仿佛昨夜那场不见硝烟的战争，不过是剪去了一片枯叶。
绿萼捧着一件新裁的披风，静立在她身后，目光落在王妃恬静的侧脸上，心中却怎么也无法平静。
昨夜之后，整个王府看她的眼神都变了。从前那些对她爱答不理的管事婆子，今早远远见了，便主动躬身行礼，脸上堆着讨好的笑。就连厨房送来的早膳，都比往日精致了不止一倍，炖品的火候恰到好处，点心是新做的，还冒着热气。
这就是权力的滋味。
绿萼的手心有些潮湿，她既感到一种前所未有的扬眉吐气，又有些莫名的心慌。
“王妃，福管家派人来了。”院门口，一个小丫鬟低声禀报。
柳惊鸿剪下最后一朵开败的残花，将银剪放在石桌上，发出清脆的轻响。她没有起身，甚至没有回头，只是淡淡地开口：“让他进来。”
来人是福伯手下最得力的一个管事，姓钱，平日里跟在福伯身后，也是眼高于顶的人物。此刻，他却低着头，双手捧着一个沉甸甸的紫檀木托盘，步履沉重地走进院子，仿佛那托盘上放的不是账册印信，而是千斤巨石。
托盘上，三摞码得整整齐齐的账册，旁边是一方小巧的黄铜印信，以及一串钥匙。
钱管事走到石桌前三步远的地方，便停住了脚，双膝一软，跪了下去，将托盘高高举过头顶。
“王妃，福管家……福伯他老人家今早起身时，偶感风寒，头晕体乏，不能亲自前来。特命小的，将后院、花园、药房三处的账目、印信及库房钥匙，尽数送来，交由王妃掌管。”
他的声音有些发颤，头埋得低低的，不敢看柳惊鸿一眼。
柳惊鸿的目光从那盆兰花移开，落在他手里的托盘上。她不说话，院子里的气氛便凝固得如同琥珀。钱管事跪在那里，额角开始渗出细密的汗珠，举着托盘的手臂，也开始微微发抖。
绿萼站在一旁，看着往日里威风八面的钱管事，如今像只待宰的鸡，心里忽然明白了王妃为何要让他跪着。这是杀鸡儆猴。杀的是福伯的锐气，儆的是王府上下所有还心存观望的人。
许久，柳惊鸿才慢悠悠地开口：“福伯年纪大了，是该好生将养。你回去告诉他，府里的事有我，让他安心休养便是。”
她转向绿萼，“收下吧。”
“是。”绿萼应了一声，走上前，从钱管事手中接过那沉重的托盘。
钱管事如蒙大赦，身子一软，险些瘫坐在地。他磕了个头，声音沙哑：“谢王妃体恤。小、小的告退。”
他站起身，躬着腰，一步一步地倒退着走出院门，整个过程，连后背都不敢对着柳惊鸿。
直到他的身影消失，绿萼才长长地舒了一口气，抱着托盘走到柳惊鸿面前，脸上是压抑不住的兴奋：“王妃，我们……我们真的拿到了！”
“这不是拿，是取。”柳惊鸿拿起帕子，擦了擦手指，“取回本就该属于主母的东西。”
她看了一眼托盘里的东西，目光在那串钥匙上停顿片刻。“去，传话给花园和药房的管事，让他们半个时辰后，带着各自库房的盘存清单，来这里见我。”
绿萼一怔，随即用力点头：“奴婢遵命！”
王妃的雷厉风行，让她那颗还有些七上八下的心，彻底安定了下来。王妃不是在争一口气，她是有备而来，目标明确。
绿萼抱着托盘转身去传话，刚走到院门口，就迎面撞上了一个人。是前几日还对她冷嘲热讽的，福伯的一个远房侄女，在针线房当差的彩云。
“哎哟，绿萼妹妹！”彩云夸张地叫了一声，连忙扶住绿萼，满脸堆笑，“你瞧我这眼睛，没撞着妹妹吧？你现在可是王妃跟前的红人，金枝玉叶的，可不能有半点闪失。”
她一边说，一边眼尖地看到了绿萼怀里的账册和印信，瞳孔缩了缩，脸上的笑容愈发谄媚。
“妹妹这是要去哪儿？这么重的东西，怎么能让你亲自抱着，快给我，我帮你送过去。”彩云说着就要伸手去接。
绿萼下意识地抱紧了托盘，退后一步，学着柳惊鸿的模样，脸上没什么表情：“不必了，这是王妃吩咐的要紧东西，不便假手于人。我还有事，先走一步。”
说完，她挺直了腰板，目不斜视地从彩云身边走了过去。
彩云伸出的手僵在半空，脸上的笑容也凝固了。她看着绿萼远去的背影，那背影分明还是那个瘦弱的小丫鬟，却仿佛在一夜之间，变得高大了起来。她悻悻地放下手，暗暗啐了一口，眼神里满是嫉妒与不甘。
一人得道，鸡犬升天。这王府的天，是真的变了。
半个时辰后，清秋院的书房里。
花园的周管事和药房的孙管事，正襟危坐，连大气都不敢喘。
这两人都是在王府当差了十多年的老人，平日里只听福伯的调遣，何曾踏足过这偏僻的清秋院。此刻坐在这里，只觉得椅子上像是长了钉子。
柳惊鸿坐在主位上，面前摊开着刚刚送来的账册。她没有急着开口，只是慢条斯理地翻看着，指尖偶尔在某一处停下，又很快滑过。
书房里只有纸页翻动的沙沙声。
周管事和孙管事交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的紧张。这位王妃的手段，他们昨天已经听说了。她能从七八年前的旧账里翻出纰漏，把福伯逼得当众认错，那这些新账……
孙管事是个瘦小的中年人，心思活泛些，他见气氛实在压抑，便主动开口，试图缓和一下。
“王妃，您……您想了解些什么？小人一定知无不言。”
柳惊鸿抬起眼，目光落在孙管事身上。那目光很平静，却像能穿透人心。
“孙管事，我问你，药房采买药材，一向是从哪几家药铺进货？”
孙管事心里咯噔一下，连忙回答：“回王妃，主要是城东的‘百草堂’和城西的‘济世堂’，这两家都是京城的老字号，药材地道，价格也公道。”
“哦？”柳惊鸿翻过一页账册，“那‘奇珍阁’呢？”
孙管事的身子猛地一僵，冷汗瞬间就下来了。“奇……奇珍阁？”
“怎么，孙管事没听过？”柳惊鸿的语气依旧平淡。
“不不不，听过，听过。”孙管事连忙摆手，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“奇珍阁是京城最大的药材行，只是……只是他们家的药材，价格实在太过昂贵，非皇家贡品、千年参王一类的东西，轻易不出手。咱们王府……咱们王府平日里用不上那般金贵的药材。”
柳惊鸿的手指在账册上轻轻敲了敲。“用不上吗？可我怎么瞧着，七年前，府里从奇珍阁买过三百两银子的花肥，还有二百两银子的药石呢？”
孙管事和一旁的周管事，脸色“唰”的一下全白了。
他们明白了，王妃这是拿着旧账，来敲打他们这两个新人！
“扑通！”两人齐齐离席，跪倒在地。
“王妃明鉴！”周管事磕头如捣蒜，“那……那些都是福管家亲自经手操办的，小的们只是奉命行事，账目也是福管家审阅的，我们……我们什么都不知道啊！”
“我没说你们知道。”柳惊鸿的声音冷了下来，“我只是想提醒两位，从今天起，这三处的采买，由我说了算。我不管以前的账是谁做的，又是谁审的。以后，从我手里过的每一笔账，一钱一厘，都必须清清楚楚，明明白白。若再让我发现什么‘花肥’、‘药石’之类的糊涂账，就不是跪下磕头这么简单了。”
“是是是，小的明白，小的明白！”两人抖如筛糠。
柳惊鸿看着他们，知道火候差不多了。她要的是听话的下属，不是两个吓破了胆的废物。
她缓和了语气：“起来吧。我叫你们来，不是为了追究旧账，是为了以后。这是你们各自库房的盘存清单，拿回去，三天之内，给我重新核对一遍。我要知道，账上有的，库里是不是真的有；库里有的，账上又是不是都记了。三天后，我要看到一份一模一样的、一个字都不差的新清单。”
两人如蒙大赦，连忙爬起来，接过清单，连声应是。
“还有，”柳惊鸿看向花园的周管事，“后花园那个废弃的花圃，明日找人清理出来，把土都换掉，重新种些时令花草。”
周管事一愣，下意识地问：“王妃，那花圃的土……都是上好的沃土，就这么换了，是不是太可惜了？”
柳惊鸿的目光扫过他：“怎么，周管事觉得我的决定，有什么不妥？”
周管事被她看得浑身一凛，连忙低下头：“不不不，小的不是这个意思！小的遵命，明日一早就办！”
“下去吧。”柳惊鸿挥了挥手。
两人如获新生，躬着身子，仓皇退出了书房。
书房里，又恢复了安静。柳惊鸿拿起那本药房的采买总账，细细地翻看起来。她刚才那番话，半真半假。敲打是真，但她真正的目的，是想从这些年的采买记录里，找到与萧夜澜的毒有关的蛛丝马迹。
一种能让人双腿残疾、缠绵病榻多年的慢性毒，绝非凡品。它的来源、配制、甚至解药的线索，都可能隐藏在这些看似枯燥的数字背后。
她的目光一行一行地扫过，任何与“驱寒”、“活血”、“固本培元”相关的药材，她都格外留意。萧夜澜对外宣称的病因，是早年在战场上受了寒毒。
忽然，她的视线停在了一味极不起眼的药材上。
“乌头。”
这是一种很常见的药材，有祛风除湿、温经止痛的功效，常用于治疗风寒痹痛。但柳惊鸿的前世记忆告诉她，乌头有剧毒，炮制不当或用量过大，便会致人死命。它的中毒症状之一，就是四肢麻痹，呼吸困难。
真正让她在意的，不是乌头本身，而是采买它的频率和数量。
从账面上看，王府每隔一两个月，就会采买一批乌头，数量不大，但从未间断。这很奇怪。若真是为了给萧夜澜治病，用药应该有周期性，而不是像这样，细水长流，常年不断。
这更像是在……维持某种药性。
柳惊鸿的指尖在“乌头”两个字上轻轻划过，一个大胆的猜测，在她心中慢慢成形。
萧夜澜中的毒，会不会根本不是什么寒毒？而这常年不断的乌头，也并非汤药，而是以另一种更隐秘的方式，进入他的体内，持续地、缓慢地破坏着他的身体。
她的目光继续向下，在乌头采买记录的下方，又发现了一个奇怪的名字。
“白附子。”
又是一味有毒的药材。
柳惊鸿的瞳孔微微收缩。她将这两味药材的采买日期和数量进行比对，发现了一个规律。每当府里采买了乌头之后，相隔不久，必然会采买一小批白附子。
一个念头，如电光石火般，击中了她。
她猛地站起身，走到书架前，从一堆医书中抽出一本《南朝药经》，迅速翻到毒草篇。
她的手指，最终停在了某一页上。
上面赫然写着：乌头，性大热，有大毒。白附子，性温，有毒。二者同用，可炮制奇毒“牵机”，中毒者初时四肢无力，继而关节僵直，状若牵线木偶，最终经脉尽断，无药可解。然，若以微量“牵机”入药，辅以固元之物，可吊命数年，使人不死，却也终生活于病痛折磨之中。
柳惊hong看着那段文字，只觉得一股寒意从脚底，直冲头顶。
不是在下毒，也不是在解毒。
而是在用一种更毒的药，去“解”另一种毒，以此达到一种恐怖的平衡。
这是在……养毒。
是谁，在用如此歹毒的方式，延续着萧夜澜的性命，也延续着他的痛苦？