咸福宫的寒意总比别处来得早，初冬的霜气已凝成细白的冰晶，缀在檐角鎏金铜鹤的羽翼上，风过回廊时卷着枯枝碎屑，刮得窗棂发出细碎的呜咽。高曦月倚在铺着银狐软垫的窗边，指尖反复摩挲着一枚长命金锁——那是她的母亲，从宫外甘露寺为璟兕求来的长命金锁。可如今触手冰凉，倒比殿里半凉的掐丝珐琅手炉更让人心头结霜。
“又是一日了？”她的声音轻得像呵出的白气，转瞬便散在风里，目光却死死盯着殿外那株落尽了叶的海棠，枝桠上挂着的残雪簌簌往下掉。这已是她在咸福宫枯等的第五日，自那日听闻璟兕在缬芳殿染了天花，她便日日遣人去问，可回来的宫人个个垂着眼，指尖绞着衣角，说辞如出一辙：“回贵妃娘娘，五公主在缬芳殿安心调养，太医说瞧着是稳些了，只是需得静养，不便见人。”
可那份“稳”，却稳得像殿外结了冰的湖面，底下藏着深不见底的寒。往日里璟兕最是黏她，只要是她抱着，璟兕便会笑起来，如今却连半点动静也无。高曦月捏紧了袖口的宫绦，绦子上的珍珠硌得掌心生疼，指节泛白：“去，再往缬芳殿跑一趟，就说本宫新缝了两件小衣裳，亲自送去给公主。”
“主儿！”贴身宫女茉心连忙上前，声音里的局促几乎要溢出来，她绞着素色帕子，眼神躲闪着不敢看高曦月，“方才双喜刚回来，说缬芳殿外守得紧，不仅有侍卫，还有皇后宫里的人盯着，太医嘱咐说染了天花，需得隔绝静养，连送东西都得经专人查验，不许外人靠近呢。”
高曦月猛地抬眼，那双素来含着娇憨的杏眼此刻凝着冰碴子：“外人？本宫是外人？”她扶着窗棂站起身，腰间的环佩相撞，发出一串细碎而尖锐的声响，像冰棱断裂的脆响，“罢了，你们个个都怕，本宫自己去。”
茉心吓得“噗通”一声跪下来，额头抵着冰凉的金砖：“主儿！您身子才刚好些，这初冬的风刮得伤人，要是惊动了皇上，或是……或是冲撞了皇后宫里的人，可怎么好？”
“惊动？冲撞？”高曦月冷笑一声，伸手推开她，掌心的凉意透过衣料传过去，“如今连公主的面都见不着，消息捂得比国库还严实，这么久没见到璟兕，本宫哪里能安心！”她顾不得梳妆，只随手拢了拢鬓发，将鎏金点翠的珠花拔下塞给茉心，换上一身素色湖绸夹袄，外头罩了件灰鼠皮斗篷，借着去后殿取冬衣的由头，低着头避开了殿外候着的宫人，脚步匆匆地往缬芳殿的方向去。
初冬的日头斜斜挂在天上，光线淡得像蒙了层纱，透过宫墙的缝隙，在覆着薄冰的青石板路上投下斑驳的光影。高曦月缩着身子走在宫墙的阴影里，斗篷的兜帽压得极低，每遇着巡逻的侍卫或是洒扫的宫女，便连忙躲进转角的暗处，指尖攥着斗篷的系带，心突突地跳得厉害。她既盼着下一秒就能见到璟兕裹在襁褓里冲她甜甜的笑，又怕真瞧见榻上苍白的小脸，连呼吸都弱得听不见。
她没留意，身后不远处的抄手游廊下，一个穿着靛蓝布袍的小太监正缩着脖子搓手，眼角的余光却像黏了胶，牢牢锁着她的背影。待她拐过咸福宫西侧的朱红宫墙，那小太监立刻挺直了腰，脚踩在薄冰上发出“咯吱”轻响，悄无声息地退进阴影里，转身朝着翊坤宫的方向疾步而去，斗篷的下摆扫过积着残雪的台阶，连个脚印都没留实。
缬芳殿的琉璃瓦在淡光下泛着冷白，越来越近了。宫墙根下的残雪还没化尽，空气里飘着淡淡的药味，混着焚过的草木灰气息。高曦月攥着衣角的手沁出了汗，顺着指缝滴在冰面上，凝成小小的水珠。刚要绕过最后一道宫墙转角，却听见墙那头传来两个太监的低语，声音压得极低，却像淬了冰的针，直直扎进她的耳朵里。
“这缬芳殿可算能打扫了。”一个略显粗嘎的声音叹道，带着几分如释重负的疲惫，说话间还往手上哈了口气，“五公主去了，那些伺候的宫女嬷嬷也都染了天花，尸首凌晨刚抬走，这殿里到处都染了痘疫了，可得用艾草好好熏过，再用碱水好好搓洗才行。”
“小声点！你活腻歪了？”另一个尖细的声音慌忙打断，带着不易察觉的颤抖，“上头三令五申，尤其是皇后娘娘那边，特意吩咐了不许提‘五公主去了’这几个字，要是被哪位主子听见，仔细你的脑袋搬家！”
先前说话的太监猛地住了嘴，慌慌张张地往四周扫了一圈，见宫墙下只有几株落尽了叶的梧桐，枝桠上挂着的残雪簌簌掉落，才松了口气，压低了声音：“知道了知道了，瞧我这嘴笨的。走，先去偏殿打扫，听说那几间房里的被褥、衣物都得烧干净，免得过了病气。”
扫帚划过结冰地面的“刺啦”声渐渐远去，墙后的高曦月却像被抽走了所有力气，后背重重撞在冰冷的宫墙上，发出一声闷响，震得墙上的残雪簌簌往下掉。她张了张嘴，却发不出半点声音，喉咙里像是堵着滚烫的炭，烧得她眼泪瞬间涌了上来，顺着脸颊往下淌，滴在斗篷的毛领上，很快就凝成了小冰粒。去了？怎么会去了？一个月前她还抱着璟兕在御花园看新开的菊花，那孩子还揪着她的斗篷笑。
不知过了多久，冷风卷着残雪打在她的脸上，像小刀子割得疼，高曦月才像是从梦魇中挣脱出来。她不知道自己是怎么迈开脚步的，双腿像灌了铅，每一步踩在冰面上都打滑，身子晃得厉害。路过长春宫的宫门前，有宫人笑着向她行礼问安，她却视而不见，眼神空洞得像蒙了雾；走到御花园的石桥上，差点被台阶上的薄冰滑倒，也只是茫然地扶了扶栏杆，指尖触到的冰凉让她打了个寒颤。她的世界里只剩下那两个太监的话，一遍遍在耳边回响，把所有的光亮都碾得粉碎，只剩下刺骨的寒意。
咸福宫的殿门近在眼前，茉心早已在廊下急得团团转，脚边的残雪被踩得乱七八糟，见高曦月失魂落魄地回来，脸色白得像纸，连鬓边的碎发都结了霜，斗篷的兜帽掉在肩上也没察觉，心瞬间沉到了底。“主儿！您可算回来了！您去哪儿了？冻得这模样……”她连忙上前想去扶，却被高曦月猛地甩开了手，力道大得让她踉跄了两步。
高曦月直直地走到殿中，望着空荡荡的宝座，忽然笑了一声，那笑声又干又涩，像枯枝摩擦着冰面，听得茉心头皮发麻。殿里的炭盆烧得不够旺，空气里飘着淡淡的煤烟味，却暖不了半分寒意。她缓缓转过身，目光落在茉心身上，那眼神冷得像深冬的井水，连一丝温度都没有：“茉心，你说五公主到底怎么了？”
“主儿……”茉心被她看得浑身发毛，膝盖一软就跪了下去，头埋得低低的，手指紧紧抠着冰凉的金砖，“奴婢……奴婢不知……”
“不知？”高曦月上前一步，居高临下地看着她，声音里淬着冰，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“璟兕染了天花，这么久却一点消息都没有，连人都不让见，你当本宫是傻子吗？”
茉心的身子猛地一颤，眼泪“唰”地就流了下来，砸在金砖上，很快就凉透了。她知道瞒不住了，额头重重磕在地上，一声接一声地响，撞得青砖发出闷响：“主儿饶命！奴婢不是故意要瞒您的！是皇上……还有皇后娘娘那边吩咐下来的，说您素来疼爱五公主，身子又弱，怕您受不住打击，特意下了封口令，不许任何人走漏风声啊！”
“所以你们就都瞒着本宫？”高曦月的声音陡然拔高，胸口剧烈起伏着，斗篷的系带被她扯得散开，“本宫问了你们多少遍！每日遣人去探，你们一句真话都没有！皇后宫里的人守着，是怕谁看见？怕本宫知道她连个孩子都护不住，还是怕本宫查出什么端倪？”她咬着牙，一字一句地问，牙齿咬得咯咯响，“她什么时候去的？”
“十……十日前……”茉心哭得几乎喘不过气，泪水混着额头的血珠滴在金砖上，晕开小小的深色印记，“五公主染了天花，太医们想尽了办法，皇后娘娘也派了宫里最好的药材过去，可还是……还是薨世了。皇上和皇后娘娘都怕您得知消息后出事，特意吩咐了所有人，谁走漏风声就杖毙谁……”
“十日前……”高曦月喃喃地重复着这三个字，眼前猛地一黑，耳边响起一阵尖锐的轰鸣。十日前，她还坐在暖阁里，为自己为璟兕绣着虎头肚兜，针脚歪歪扭扭的，却想着等璟兕病好了，就让她穿上来看……原来那时，她的小璟兕已经不在了。皇后派了药材？派了药材怎么还会没了？那些守在宫外的人，到底是看守，还是监视？她伸出手，想去抓点什么，却只抓到一片虚空的寒意，最终眼前彻底陷入黑暗，直直地向后倒了下去。
“主儿！”茉心尖叫着扑上去，却只接住了她软倒的身子，入手一片冰凉。殿外的宫人早已乱作一团，有人慌慌张张地往外跑，踩在残雪上发出“咯吱”的声响，嘴里喊着“快请齐太医！”，脚步声、呼喊声混在一起，搅得咸福宫一片狼藉，连殿角的铜鹤都似被惊得颤了颤。
储秀宫的暖阁里却暖融融的，地龙烧得正旺，熏香袅袅地绕着房梁，顺嫔正斜倚在铺着貂皮的软榻上，手里捏着一支刚折的红梅，花瓣上还沾着细雪，指尖轻轻抚过，雪粒便化成水珠滚落。她的宫女宝珠端着一碗刚炖好的银耳羹进来，羹汤冒着热气，氤氲了眉眼，低声回话：“主子，方才咸福宫那边来消息了，贵妃娘娘突然晕过去了，齐太医这会儿正在那儿诊脉呢，听说脸色白得吓人。”
顺嫔闻言，嘴角勾起一抹极淡的笑意，将红梅凑到鼻尖轻嗅，花香清冽，混着暖香，却衬得她眼底的算计愈发幽深。“知道了。”她淡淡地应了一声，指尖一捻，花瓣便簌簌落在了银碗里，浮在羹汤表面，“这红梅虽艳，却经不住寒。贵妃素来心高气傲，如今知道了五公主去了，痛失孩子，可不就像这花一样，要被霜雪打蔫了？”
“主子英明。”含珠垂首道，指尖擦过碗沿的热度，声音压得更低，“只是皇后娘娘那边……若是知道是咱们暗中透了消息，让小太监引着贵妃去了缬芳殿，会不会……”
“皇后？”顺嫔轻笑一声，放下银碗，指尖划过碗沿的花纹，眼神冷得像冰，“太后要的，本就是一个搅乱的后宫。皇后执掌中宫，看似贤良，暗地里不知挡了多少人的路，贵妃本就因前番子嗣之事对她心存芥蒂，如今没了璟兕这个念想，只会把所有的恨都算在皇后头上——毕竟，守着缬芳殿的，可是皇后宫里的人。”她顿了顿，目光落在窗外的残雪上，“本宫不过是推了一把，让她看清罢了，算不得什么。”
暖阁外的风卷着残雪掠过窗棂，发出“呜呜”的声响。顺嫔望着窗外的冬景，红梅在残雪中愈发娇艳，嘴角的笑意愈发深邃。这场宫闱里的棋局，才刚刚开始呢，而皇后与贵妃这枚棋子，总算要动起来了。