姬延刚在阳城理政殿坐下，史厌就急匆匆闯了进来，手里举着一卷竹简，脸色发白：“陛下，秦国使者到了！就在殿外，说是奉樗里疾之命，要……要咱们献上阳城赋税的三成，还要割让城南的铁矿！”
“哦？”姬延指尖在案几上轻轻叩着，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“樗里疾倒是会算账。阳城刚归周室，他就上门来讨好处了。”
史厌急道：“那使者态度嚣张得很，说若是不答应，三日内就派秦军渡过黄河，踏平阳城！”
“踏平？”姬延缓缓起身，腰间佩剑的穗子随动作轻晃，“他带了多少人？”
“说是使团，其实带了五百精兵，就在城外扎营，刀甲鲜明，看着就来者不善。”史厌声音发紧，“陛下，咱们刚拿下阳城，兵力不足两千，真要打起来……”
“慌什么。”姬延拍了拍史厌的肩，语气平稳，“去，请秦使进来。正好，我也想会会这位‘贵客’。”
片刻后，秦使昂首阔步走进殿内，一身玄色锦袍，腰间挂着鎏金剑，见了姬延既不行礼，反而仰着下巴冷笑：“你就是那个占了阳城的姬延？本使乃秦国中大夫章邯，奉樗里疾大人令，前来讨要贡赋。”
姬延端坐主位，指尖漫不经心地转着一枚玉珏：“章大夫远道而来，辛苦了。只是阳城刚定，百姓尚未安定，赋税之事，怕是要缓一缓。”
“缓？”章邯猛地一拍案几，震得杯盏轻晃，“姬延，你也配谈条件？秦武王说了，周室若识相，乖乖交出三成赋税和铁矿，还能保你阳城安宁；若是不识抬举——”他猛地拔出佩剑，剑刃直指姬延，“这殿门内的地砖，怕是要染上周室最后的血！”
殿内侍卫瞬间拔刀，刀刃出鞘声齐刷刷响起，气氛骤然紧绷。
姬延却没动，反而轻笑一声，目光扫过章邯握剑的手：“章大夫这剑倒是不错，就是握剑的姿势……太紧张了。”
章邯一愣，随即恼羞成怒：“少废话！答不答应，给句痛快话！”
“答应也不是不行。”姬延慢悠悠起身，走到章邯面前，两人距离不过三步，他甚至能看清对方因愤怒而绷紧的脖颈，“只是有个条件——请章大夫先跟我营中的亲卫‘切磋’一番。若是他赢了，别说三成赋税，这阳城我都能让给你们；若是他输了……”
他顿了顿，眼神骤然锐利如刀：“就请章大夫带着你的人，滚回秦国。”
章邯脸色骤变：“你敢羞辱我？！”
“羞辱？”姬延侧身看向殿外，扬声道，“赵二，进来。”
赵二应声而入，一身玄甲，手里拎着柄长戟，甲叶上还沾着未擦净的血痕——那是昨日清理战场时留下的。他往殿中一站，如铁塔般沉稳，目光冷硬地盯着章邯。
“这是我的亲卫统领赵二。”姬延语气平淡，“他曾在乱军里斩过三员秦将，章大夫要是觉得自己比那三人强，尽可试试。”
章邯握着剑的手微微发颤，他当然听说过赵二的名号——那是在伊阙关外，单枪匹马冲散秦军先锋的狠角色。可此刻骑虎难下，他梗着脖子道：“切磋就切磋！本使倒要看看，周室还有多少能打的！”
“爽快。”姬延往旁边让了让，“殿内地方小，去校场。”
校场上，秦军士兵和周军亲卫分列两侧，气氛剑拔弩张。章邯脱下锦袍，露出里面的皮甲，提剑站在场中，脸色发白却强装镇定。
赵二掂了掂长戟，对姬延拱手：“陛下，属下下手会轻点。”
姬延点头：“别打死了，还得让他带话回秦国。”
“喝！”章邯率先出招，剑势又快又急，直刺赵二心口——他想速战速决，先声夺人。
可赵二仿佛早料到他的招式，脚尖轻点，身形如鬼魅般向左侧滑出半步，恰好避开剑锋，同时长戟横扫，带着呼啸的风声砸向章邯腰侧。
章邯惊出一身冷汗，急忙收剑回挡。“当”的一声脆响，他只觉手臂发麻，长剑险些脱手，虎口竟被震裂，渗出血丝。
“就这点能耐？”赵二冷笑，长戟攻势不减，时而如灵蛇吐信，时而如猛虎下山，招招不离章邯要害，却总在最后一刻收势，明显是在戏耍。
章邯被打得连连后退，身上的皮甲被戟尖划破数处，狼狈不堪。他心里清楚，对方根本没出全力，这是当着两军的面，把他按在地上摩擦。
“停！我认输！”章邯终于撑不住，扔了剑瘫坐在地，胸口剧烈起伏，脸上血色尽失。
赵二收了戟，面无表情地退到姬延身后。
姬延走到章邯面前，居高临下地看着他：“章大夫，这下你该明白，周室不是谁都能捏的软柿子了吧？”
章邯嘴唇哆嗦着，说不出话。
“赋税和铁矿，我不会给。”姬延声音不大，却清晰地传到每个秦军士兵耳中，“但我可以给你一样东西——”他从怀中掏出一卷竹简，扔在章邯面前，“这是阳城百姓联名的血书，控诉秦军去年在边境劫掠的罪行。你带回给樗里疾，告诉他，再敢打阳城的主意，我就把这些罪证送到六国去，让天下人看看秦国的‘德行’。”
章邯看着那卷染着暗红血迹的竹简，瞳孔骤缩——他知道，这些若是传开，秦国在诸侯间的名声会一落千丈。
“滚吧。”姬延转身，背对他挥了挥手，“三日内，带着你的人离开周室地界。下次再敢来，就不是切磋这么简单了。”
章邯连滚带爬地捡起竹简，在亲卫的搀扶下灰溜溜地走了。秦军士兵见主将惨败，也不敢多留，收拾营帐就往秦国方向撤。
史厌凑到姬延身边，笑得合不拢嘴：“陛下，您这招太妙了！既没动手杀人，又把秦军吓退了，还拿了他们的把柄！”
姬延却没笑，目光望向西方秦国的方向：“这只是开始。樗里疾不会善罢甘休，肯定会再找机会。”
“那咱们怎么办？”史厌问道。
“备一份厚礼，派使者去见楚怀王。”姬延转身往殿内走，脚步沉稳，“告诉楚怀王，我愿意用阳城的铁矿，换楚国五千精兵助守边境——条件是，他得帮我把这血书的‘内容’，悄悄透给魏韩两国。”
史厌眼睛一亮：“陛下是想……联楚抗秦，再拉上魏韩？”
“不然呢？”姬延回头，嘴角噙着笑意，“光靠咱们这点人，守不住阳城。得让秦国知道，想动周室，就得先问问六国答不答应。”
赵二在一旁瓮声瓮气地接话：“陛下，要是楚国不答应呢？”
“他会答应的。”姬延语气笃定，“楚怀王一直想找机会削弱秦国，这送上门的好处，他不会不要。”
正说着，亲兵来报：“陛下，西周君派人来了，说……说想请您回西周国议事，还带了十车粮草当礼物。”
姬延挑了挑眉：“西周君？他倒是消息灵通。史厌，去告诉来使，就说我忙着处理阳城事务，没空回去。粮草留下，人让他滚。”
“陛下，这样会不会太不给西周君面子了？”史厌有些犹豫。
“面子？”姬延冷笑一声，“当初他把我赶出东周国的时候，怎么没想过给我面子？”他走到殿门口，望着远处连绵的山峦，“等我站稳脚跟，第一个要收拾的，就是他。”
赵二握紧了长戟：“陛下下令，属下现在就去把西周君的人捆了！”
“不急。”姬延摇头，“现在还不是时候。咱们得先把楚国的援兵盼来，再把魏韩两国拉上船。等手里的牌够多了，再慢慢算旧账。”
史厌点头应是，转身去处理西周君的使者。
赵二看着姬延的背影，心里琢磨着：陛下这心思，是越来越深了。以前在东周国的时候，哪见过他这样运筹帷幄的样子？果然，人都是逼出来的。
姬延像是察觉到他的目光，回头道：“赵二，去把亲卫营的士兵集合起来，从今天起，加强训练强度。尤其是巷战和夜袭，我要他们三天内形成战斗力——秦军说不定什么时候就会再来，咱们得做好准备。”
“是！”赵二抱拳应下，转身大步离去。
殿内只剩下姬延一人，他走到案前，铺开一张巨大的舆图，手指在秦国和周室的边境线上划过。前世在特种部队时，教官常说：“最好的防守，是进攻。”他现在虽然兵力不足，但未必不能主动出击——比如，去搅一搅秦国边境的浑水。
他拿起笔，在舆图上圈出一个地名——函谷关。那里是秦国东出的咽喉，若是能在这里制造点动静，说不定能牵制秦军的注意力，为阳城争取更多时间。
正想着，史厌又回来了，手里拿着一封信：“陛下，楚国使者到了，说是楚怀王派来的，还带了怀王的亲笔信。”
姬延接过信，拆开一看，嘴角渐渐扬起。楚怀王果然答应了，不仅愿意派兵，还提出要和他在韩魏边境会面，共商抗秦大计。
“好。”姬延把信拍在案上，“史厌，备车。我要亲自去见楚怀王。”
“陛下，您亲去？会不会太危险了？秦国和西周君都盯着您呢！”史厌急道。
“危险才要去。”姬延眼神锐利，“只有我亲自去，才能显出诚意，让楚怀王彻底放心。再说，有赵二跟着，出不了事。”他顿了顿，补充道，“对了，把那卷血书抄几份，我要带在身上——这可是说服韩魏两国的好筹码。”
史厌虽担心，却也知道姬延决定的事不会更改，只能点头去准备。
夜色渐深，阳城的灯火次第亮起。姬延站在城楼上，望着城外漆黑的原野，心里清楚，去见楚怀王这一步，风险极大——若是被秦国探知，说不定会半路设伏；可若是不去，楚国的援兵和韩魏的支持，就都成了泡影。
“兵行险着，才能出奇制胜。”他低声自语，前世在战场上，哪次任务不是在刀尖上跳舞？现在这点风险，算得了什么。
他握紧腰间的佩剑，剑鞘上的纹饰在月光下泛着冷光。西周君的算计，樗里疾的威胁，六国的观望……这些都挡不住他的脚步。他要做的，不仅仅是守住阳城，而是要让周室重新站起来，让“天子”这两个字，真正拥有震慑诸侯的力量。
远处传来亲卫营训练的呼喝声，整齐有力，透着股初生牛犊的狠劲。姬延笑了笑——有这些弟兄在，再难的路，他也能走下去。
三日后，姬延带着赵二和五十名精锐亲卫，悄悄离开了阳城，往韩魏边境而去。谁也不知道，这次会面，将会彻底改变战国的格局。而留在阳城的史厌，正按照姬延的吩咐，一边加紧修筑防御工事，一边派人散布秦军劫掠的罪证——一场更大的风暴，正在悄然酝酿。