姬延将最后一份账簿合上时，窗外的天色已泛出鱼肚白。案上堆着的竹简记录着西周国的财政明细，墨迹里还能看出原主潦草的涂改痕迹——显然这位周天子生前早已被债务压得喘不过气。
“史厌，”姬延揉了揉眉心，将账簿推到一旁，“查得怎么样？那些欠着周室粮钱的贵族，有多少愿意主动偿还？”
史厌捧着陶罐走进来，倒出两碗粟米粥，蒸腾的热气模糊了他脸上的疤痕：“回陛下，查了三十家，只有三家派了人送了些陈米，其余的要么称病不见，要么说‘等秋收再说’——说白了就是想赖账。”他将粥碗推到姬延面前，“尤其是那个巩伯，当年借了三百石粟米，现在家里粮仓堆得冒尖，愣是说‘借据是假的’，还放狗咬咱们的人。”
姬延舀了勺粥，温热的米粥滑过喉咙，稍稍驱散了熬夜的疲惫。他指尖在案上轻轻敲击，节奏沉稳如鼓点——这是他在特种兵部队养成的习惯，思考时总爱用规律的动作集中注意力。
“巩伯……”姬延想起这个名字，账簿里记着此人是西周国的老贵族，封地在洛水沿岸，靠着漕运发了大财，却总以“周室衰落”为由推脱债务，“他家的粮仓在哪？”
史厌眼睛一亮，瞬间明白姬延的意思：“在封地东头的坞堡里，据说雇了两百个家丁守着，墙修得比县城还高。”
“两百家丁？”姬延冷笑一声，放下粥碗，“一群拿锄头的农夫，也敢称‘家丁’？”他起身时，腰间的短刀随动作轻响，“备车，去巩伯封地。”
史厌赶紧拦住：“陛下，要不要带些亲卫？两百人虽说战力一般，真打起来也麻烦。”
“带二十人够了。”姬延从墙上摘下弓箭，掂了掂重量，“对付这种老狐狸，动武是下策。”
巩伯的坞堡外，家丁们正懒洋洋地靠在门柱上晒太阳，手里的戈矛斜斜杵在地上，连盔甲都懒得穿。看见姬延只带了二十人，为首的家丁头头嗤笑一声，叉着腰挡在门口：“哪来的野小子？巩府也是你们能闯的？滚！”
姬延没理他，只是让亲卫将一卷竹简展开——那是当年巩伯借粮时亲手画押的契约，墨迹虽有些褪色，但签名和指印清晰可辨。
“叫巩伯出来，要么还粮，要么认账。”姬延的声音不高，却带着穿透力，坞堡里正在晒谷的仆役都停下了手里的活。
家丁头头还想撒野，却被身后匆匆跑来的管家按住。管家看清竹简上的契约，脸都白了，赶紧对着姬延拱手：“贵客稍等，小的这就去通报我家主人。”
片刻后，巩伯挺着圆滚滚的肚子从里面出来，穿着锦缎长袍，手里把玩着玉佩，看见姬延就堆起笑：“哎呀，是周天子驾临？失敬失敬！快里面请，怎么不提前说一声，我好备礼迎接啊！”
姬延没动，只是扬了扬手里的契约：“巩伯，废话不多说，三百石粟米，今天要么交出来，要么我让人把契约抄录百份，贴遍洛阳城，让天下人评评理。”
巩伯的笑僵在脸上，眼底闪过一丝慌乱，随即又换上苦脸：“陛下说笑了，我哪敢赖账？只是今年收成不好，粮仓实在空……”
“是吗？”姬延打断他，突然抬手搭箭，弓弦轻响，羽箭擦着巩伯的耳边飞过，精准钉在坞堡内的粮仓门板上——那门板后隐约透出谷物滚动的声响。
巩伯吓得一哆嗦，冷汗瞬间浸湿了后背。他没想到这年轻天子不仅敢来，还敢在他的地盘上动箭，更要命的是，对方显然早就摸清了粮仓的位置。
“看来巩伯的收成不错。”姬延收回弓箭，语气平淡，“既然有粮，就别藏着了。三百石，我只取本金，利息全免。”
巩伯脸色一阵青一阵白，看看周围探头探脑的仆役，又看看姬延手里的契约，知道今天要是不还，这老脸就算彻底丢尽了——周室虽然衰落，但“欠债不还”的名声传出去，他在贵族圈子里也别想抬头。
“卸粮！快给周天子卸粮！”巩伯咬着牙喊道，心疼得脸都在抽搐。
家丁们不情不愿地打开粮仓，一袋袋粟米被搬出来，很快就在马车旁堆成了小山。史厌让人清点数目，不多不少正好三百石。
姬延看着粮食装车，对巩伯道：“记住，周室虽弱，却不是可以随意欺辱的。下次再赖账，就不是三百石这么简单了。”
巩伯敢怒不敢言，只能点头哈腰地送他们离开。直到马车走远，他才跳着脚骂道：“竖子敢尔！等我联合其他贵族，看我怎么收拾你！”
回程的马车上，史厌清点着粮食，笑得合不拢嘴：“陛下这招真高！没费一兵一卒就拿回了粮食，还敲山震虎，那些赖账的肯定得掂量掂量。”
姬延靠在车壁上，手指摩挲着箭杆上的刻痕——那是他刚在巩伯粮仓门板上留下的记号。他知道，巩伯那句“联合其他贵族”不是气话，这些老贵族盘根错节，肯定会抱团对抗周室。
“史厌，”姬延突然开口，“你说，要是这些贵族真的联合起来，会在哪聚会？”
史厌想了想：“城西的‘聚贤楼’吧？那里是贵族子弟常去的地方，老板是老臣之后，跟各家都熟络。”
姬延点头：“今晚去趟聚贤楼，看看他们是不是真要搞鬼。”
夜幕降临，聚贤楼里灯火通明。二楼的雅间内，果然坐着十几个衣着华贵的贵族，巩伯正唾沫横飞地说着白天的遭遇，引得众人议论纷纷。
“这姬延太嚣张了！真当周室还是当年的周室？”
“就是！咱们几家加起来，兵力比他那点亲卫多十倍，怕他不成？”
“依我看，得给他个教训，让他知道谁才是洛阳的主人！”
众人越说越激动，正要举杯盟誓，雅间的门突然被推开。
姬延站在门口，手里把玩着那卷契约，身后跟着史厌和两名亲卫。
“各位聊得挺热闹啊。”姬延迈步走进来，目光扫过众人，“说我嚣张？说要给我教训？”
雅间里瞬间安静下来，众人脸上的酒意醒了大半，没想到正说曹操，曹操就到。
巩伯强作镇定：“陛、陛下怎么来了？是来……喝一杯的？”
“喝就不必了。”姬延将契约扔在桌上，契约散开，露出下面压着的几张纸——那是他让人查的各家欠账明细，连三十年前的陈年旧账都记着，“我来是想告诉各位，欠周室的粮钱，限三日内还清。谁要是敢拖，巩伯的粮仓就是例子。”
他顿了顿，走到窗边，突然抬手一箭射向窗外——远处的巷子里，一个正放风的家丁应声倒地，手里还举着信号火把。
“我这人记性不好，但账算得清。”姬延收回弓箭，笑容里带着寒意，“谁想当第二个巩伯，尽管试试。”
说完，他转身就走，留下满室面面相觑的贵族。
走到楼梯口时，姬延突然回头，对着老板道：“今晚的账，记在巩伯名下。”
雅间内，巩伯看着那卷摊开的明细，又想起刚才窗外的箭，终于瘫坐在椅子上，酒意全无。
其他贵族也面面相觑，没了刚才的嚣张——姬延连放风的人都查到了，显然早有准备，再闹下去，怕是真要吃亏。
“要不……还是还了吧？”有人小声提议。
“我看行……三百石而已，犯不着跟命过不去……”
议论声渐渐转向，刚才的盟誓成了笑话。
回到王宫，史厌忍不住赞叹：“陛下这招釜底抽薪太妙了！他们一散，就再也拧不成一股绳了。”
姬延却没放松：“这只是暂时的。这些人表面服软，暗地里肯定还会使绊子。”他走到地图前，指尖点在洛水沿岸，“得找个机会，彻底打掉他们的底气。”
史厌凑近看：“陛下想动他们的漕运？”
“没错。”姬延眼中闪过精光，“漕运是他们的命根子，断了漕运，看他们还怎么嚣张。”
他拿起笔，在地图上圈了个小点——那是洛水最窄的渡口，也是贵族们私运粮食的必经之路。
“明天开始，整顿渡口税。”姬延笔尖重重一点，“按规矩，私运粮食要交三成税，以前他们仗着人多不交，现在该好好算算这笔账了。”
史厌看着那点，突然明白姬延的打算——明着是收税，实则是用规矩卡他们的脖子，既占理，又能削弱他们的财力，还不会落下“欺压贵族”的话柄。
“陛下高明！”
姬延放下笔，窗外的月光照在他脸上，一半明亮一半隐在阴影里。
对付这些老狐狸，就得用他们最在乎的东西做文章。粮草、漕运、名声……一步步收网，总能让他们彻底臣服。
他摸出怀里的特种兵勋章，冰凉的金属触感让他更加清醒。
重塑周室权威的路还很长，但每一步，他都要走得稳、准、狠。
三日后，洛阳城的贵族们果然乖乖还清了欠账，聚贤楼再没出现过密谋的聚会。而洛水渡口的税卡前，姬延派去的亲卫正一丝不苟地检查着过往船只，凡是私运粮食的，一概按规矩征税，不少贵族的船队被拦下，虽心疼税钱，却没人敢像以前那样硬闯。
史厌拿着新收的税银账本，兴冲冲地跑进王宫：“陛下，这三天收的税，抵得上咱们半个月的国库收入了！那些贵族虽然脸臭，却没一个敢闹事的！”
姬延正在打磨弓箭，闻言只是淡淡点头：“把税银分三成给守城的士兵，剩下的入库，优先给亲卫营换盔甲。”
“是！”
史厌离开后，姬延放下弓箭，走到窗边望着洛水的方向。水面上船只往来，比往日规矩了许多，亲卫们的身影在渡口穿梭，像一颗颗钉在那里的钉子。
他知道，这只是开始。这些措施只能稳住局面，要想真正让周室强大，还得有更长远的打算。比如，找到新的粮源，摆脱对贵族的依赖；比如，训练更精锐的军队，不再只靠亲卫营；比如，联合那些愿意支持周室的小诸侯，形成制衡秦国的力量。
手指在窗沿轻轻敲击，新的计划在他脑中慢慢成型。
远处的洛水波光粼粼，映着天空的流云，仿佛在预示着周室的未来——虽有波折，却正朝着清明的方向缓缓流动。