澜沧江的咆哮声如同永不疲倦的巨兽，在暮色中震荡着山崖。浑浊的江水裹挟着泥沙和断木，在陡峭的峡谷间奔腾冲撞，溅起浑浊的浪花，拍打在下方数十丈处的礁石上，发出沉闷的轰鸣。水汽混合着草木的湿气升腾上来，带着一股蛮荒的腥气。
陈启站在悬崖边缘凸出的一块风化的岩石上，脚下是令人眩晕的深渊。湿冷的江风卷起他破烂的衣角，露出下面结痂的伤口和紧实的肌肉。他目光沉静，越过奔腾的江面，投向对岸那片在暮霭中显得更加幽深险峻的群山。轮廓如同蛰伏的巨兽，沉默而压抑。胸口的锁心轮平稳运转，钥匙核心处的龟甲碎片传来一丝微弱的、却异常清晰的悸动，像一根无形的线，遥遥指向那片未知的黑暗。那不是呼唤，更像是一种冰冷的注视。
“妈的！这鬼地方！”罗烈沙哑的咒骂声在身后响起，带着浓重的疲惫和未消的戾气。他魁梧的身躯靠在一块巨大的、布满青苔的岩石上，巨斧随意地扔在脚边，斧刃上还沾着黑褐色的污迹。他独眼布满血丝，死死盯着下方翻涌的江水，仿佛要将那吞噬了他兄弟的深渊瞪穿。他脚边散落着几个空瘪的水囊和几块啃了一半的、硬得像石头的干粮。出发时二十多条生龙活虎的汉子，如今只剩下身边这几个伤痕累累、气息奄奄的残兵。老疤、二狗、铁头……一张张熟悉的面孔在激流和黑暗中消失，连尸骨都寻不回。这无声的减员比刀砍斧劈更让人窒息。
瘦猴拖着那条几乎废了的伤腿，正用一把豁口的匕首费力地削着一根手腕粗的硬木枝。他脸上没什么表情，只有紧抿的嘴唇和偶尔扫过江面时眼底一闪而过的痛楚，泄露着内心的波澜。另外两个幸存的力士，一个靠在岩壁上昏睡，胸口缠着的布条渗出暗红的血；另一个则沉默地检查着所剩无几的工具——几截磨损严重的绳索，几根变形的钢钎，一把卷了刃的开山刀。空气沉重得如同凝固的铅块，只有江水的咆哮和粗重的喘息声在回荡。
“水……”一个微弱的声音传来。
陈启转身。杨少白躺在稍远处一块相对干燥避风的凹陷处，身下垫着陈启脱下的外袍。他脸色灰败得吓人，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶声。断臂处的伤口被苏离用仅剩的干净布条和一种散发着刺鼻气味的黑色药膏重新处理过，暂时止住了血，但边缘的皮肉呈现出一种不祥的青灰色，丝丝缕缕的寒气仿佛还在向外渗透。他紧闭着眼，眉头因剧痛而紧锁，额头上全是冷汗。
苏离跪坐在他身边，额头的龟甲疤痕只剩下一条淡得几乎看不见的浅蓝色细线。她正用一块浸湿的布片，小心翼翼地擦拭着杨少白干裂的嘴唇和脸上的污迹。她的动作很轻，蓝瞳深处却藏着深深的忧虑。听到杨少白要水，她立刻拿起一个水囊，小心地倾斜，让几滴珍贵的清水润湿他的唇。
“道长……水来了。”她的声音轻得像怕惊扰了什么。
杨少白艰难地吞咽了一下，眼皮微微颤动，却没有睁开。他的右手无意识地搭在身旁那枚布满裂纹的玉盘罗盘上，盘面黯淡无光。
陈启走过去，解下自己腰间的水囊，递给苏离。里面是他在崖壁缝隙里接的、还算干净的渗水。“省着点，就这些了。”
苏离点点头，接过水囊，又给杨少白喂了一小口。她自己的嘴唇也干得起了皮，脸色苍白，显然也到了极限。
“他怎么样？”陈启低声问，目光落在杨少白那截被布条包裹的断臂上。怨煞入体，寒气侵骨，这不是寻常的伤。
苏离摇摇头，蓝瞳中忧色更浓：“药……快用完了。寒气……压不住……太久。”她摸了摸腰间那个几乎空瘪的皮囊，里面只剩下一点底子的黑色药膏和几粒颜色各异的药丸，都是保命的东西。
陈启沉默。锁心轮传来的暖意能护住他自己，却无法驱散杨少白体内的阴寒。他看向奔腾的江水，又望向对岸的群山。钥匙核心的悸动越来越清晰，目标就在那片群山深处。但眼下这支残兵，如何渡江？如何翻越？
“看那边！”瘦猴突然嘶哑地喊了一声，匕首指向下游方向。
众人循声望去。在暮色与江雾的交界处，下游约莫两三里地的江岸边，隐约可见几点微弱的火光在闪烁，如同鬼火。火光附近，似乎有一些简陋棚屋的轮廓。
“有人？”罗烈独眼一眯，凶光乍现，随即又被更深的警惕取代，“妈的，这鬼地方还能有人？别是那鬼东西的陷阱！”
陈启锁心刀蓝光微微流转，刀身上的九个青铜齿轮虚影缓缓转动。他凝神感应片刻，摇摇头：“不像。气息……很杂，有活人，有烟火气，也有……死气。”锁心轮对阴邪之气敏感，但那些火光附近的气息驳杂混乱，更像是……一个挣扎求生的聚集地。
“过去看看！”罗烈啐了一口带血的唾沫，挣扎着站起身，“总比在这喝风等死强！老子倒要看看，是人是鬼！”他弯腰捡起巨斧，动作牵扯到身上的伤口，疼得他龇牙咧嘴，但那股凶悍劲头又回来了几分。
“大当家，你的伤……”瘦猴担忧地看着他。
“死不了！”罗烈低吼，“还能动的，扶上道长！走！”
陈启没说话，走到杨少白身边，小心地将他背起。道士的身体冰冷而僵硬，几乎没什么重量。苏离默默跟在陈启身侧，警惕地观察着四周。
一行人沿着陡峭崎岖的崖壁艰难下行。根本没有路，只有嶙峋的怪石和湿滑的苔藓。力士们互相搀扶，用绳索和钢钎在险要处固定，每一步都走得惊心动魄。瘦猴拖着伤腿，咬着牙，用那根削尖的木棍当拐杖，每一步都疼得额头冒汗。
天色彻底暗了下来，只有一弯冷月悬在峡谷上空，洒下惨淡的清辉。江风更冷了，吹在身上如同刀子。下游那几点火光成了唯一的方向。
足足走了近一个时辰，他们才终于靠近了那片有火光的江岸。这里地势稍缓，形成一小片冲击滩涂。几间用粗糙原木和茅草搭建的窝棚歪歪斜斜地立在滩涂边缘，背靠着陡峭的山壁。窝棚前燃着几堆篝火，火光摇曳，映照着几张同样疲惫而麻木的脸。
看到陈启一行人从黑暗中走出，窝棚里的人立刻骚动起来。几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男人抓起手边的鱼叉、柴刀，紧张地聚拢在一起，眼神里充满了戒备和恐惧。女人和孩子则惊恐地缩回窝棚里。
“什么人？！”一个看起来像是头领的干瘦老者拄着根木棍站出来，声音嘶哑，带着浓重的当地口音。他浑浊的眼睛扫过陈启背上昏迷的杨少白，罗烈染血的巨斧，以及众人身上破烂带血的衣物，警惕之色更浓。
“过路的。”陈启开口，声音平静，尽量不带威胁，“遇了水匪，折了兄弟，想借个地方歇脚，讨口水喝。”他目光扫过那几个简陋的窝棚和篝火上架着的、散发着腥气的烤鱼，心中了然。这是一群被战乱或灾祸逼到江边绝地的流民，靠打渔和捡拾勉强维生。
罗烈哼了一声，没说话，只是独眼凶光四射地扫视着四周，巨斧杵在地上，无声地宣示着力量。
那老者显然不信，但看到陈启等人虽然狼狈，却个个带着兵器，尤其罗烈那凶神恶煞的模样，也不敢轻易驱赶。他犹豫了一下，指了指远离他们窝棚的一处背风的岩石凹陷：“那边……能避风。水……江里有，自己取。吃的……没有多余。”语气生硬，带着拒人千里之外的冷漠。
陈启点点头：“多谢。”他背着杨少白走向那块凹陷处。力士们互相搀扶着跟过去，瘫坐在地上，大口喘着气。
苏离立刻开始忙碌。她先小心地将杨少白安置在相对干燥的地方，检查他的伤口。寒气似乎又重了些，伤口边缘的青灰色在篝火的映照下显得更加诡异。她拿出所剩无几的药膏，小心地涂抹。然后又解下自己的水囊，走到江边，用布片过滤着浑浊的江水，一点点喂给杨少白。
陈启走到江边，蹲下身，锁心刀插入浅水。刀身蓝光微微闪烁，九个齿轮虚影在水中缓缓转动。他在感应水流和水下的气息。除了泥沙和鱼腥味，暂时没有发现异常。他掬起一捧水，凑到鼻尖闻了闻，又尝了一小口。水很浑，带着土腥味，但勉强能喝。
他回到凹陷处，将水囊递给苏离：“过滤一下，给道长。”然后又解下另一个水囊，走向江边打水。
罗烈则大咧咧地坐在一块石头上，从怀里摸出最后一点干粮，掰成几块，扔给瘦猴和另外两个力士：“省着点吃！”他自己则拿起一块，狠狠咬了一口，目光却始终没离开过那群流民的窝棚，独眼中闪烁着算计的光芒。
瘦猴默默接过干粮，分给同伴。他拖着伤腿挪到陈启打水的地方，低声道：“陈爷，我看那群人……不太对劲。”
陈启将灌满的水囊系好，看了瘦猴一眼：“怎么说？”
“太安静了。”瘦猴舔了舔干裂的嘴唇，“除了那个老头，其他人……像哑巴。还有，我闻到一股味儿……像是什么东西烂在泥里，混着草药味。”
陈启眉头微皱。他刚才也隐约闻到一丝若有若无的腐败气味，但被江水的腥气和篝火的烟味掩盖了。锁心轮运转，他再次凝神感应。除了流民身上散发的贫病交加的死气，似乎……在窝棚后面的阴影里，还有几缕更阴冷、更凝滞的气息，如同……陈尸。
“别管闲事。”陈启沉声道，“歇一晚，天亮就走。”
瘦猴点点头，不再说话，拖着腿挪回凹陷处。
夜色渐深。江风呜咽，吹得篝火明灭不定。村民那边彻底安静下来，只有窝棚里偶尔传出几声压抑的咳嗽。陈启盘膝坐在杨少白身边，锁心刀横在膝上，刀身蓝光内敛，九个齿轮虚影在刀面上缓缓流转。他闭目调息，锁心轮的力量在体内循环，修复着身体的疲惫和暗伤，钥匙核心处的暖意让他保持着清醒。
苏离靠在岩壁上，抱着膝盖，蓝瞳望着跳跃的篝火，眼神有些空洞。额头的疤痕在火光下几乎看不见。疲惫如同潮水般涌来，但她不敢睡，杨少白的气息越来越微弱了。
罗烈靠在一块大石后，巨斧枕在头下，看似闭目养神，但耳朵却竖着，听着周围的动静。另外两个力士已经支撑不住，沉沉睡去，发出粗重的鼾声。瘦猴则抱着他那条伤腿，时不时疼得抽一口冷气。
后半夜，月亮被乌云遮蔽，天地间一片漆黑，只有篝火是唯一的光源。江水的咆哮声似乎也低沉了许多。
突然，一阵压抑的、如同野兽呜咽般的哭声从流民的窝棚方向传来，打破了夜的死寂。哭声断断续续，充满了绝望和痛苦。
陈启猛地睁开眼。锁心刀蓝光微微一闪。
罗烈也坐起身，独眼在黑暗中闪着寒光：“妈的！哭丧呢！”
哭声持续了片刻，渐渐低了下去，变成了压抑的抽泣。
陈启重新闭上眼睛。然而，锁心轮却传来一阵不同寻常的悸动。不是来自对岸群山的方向，而是……来自脚下这片江滩！一股极其微弱、却带着粘稠恶意的阴冷气息，如同水底的淤泥被搅动，缓缓弥漫开来。
他再次睁眼，目光锐利如刀，扫向漆黑的江面。水面依旧翻涌，看不出任何异常。但锁心轮的感应不会错。
“苏离。”他低声唤道。
苏离立刻警觉地抬起头：“阿哥？”
“感觉怎么样？”陈启问的是她的龟甲预警。
苏离摸了摸额头，那里一片平滑冰凉，没有任何异样。她摇摇头：“没有……预警。”
陈启眉头紧锁。锁心轮感应到了异常，苏离的龟甲却毫无反应？这不合常理。除非……那东西的恶意并非直接针对他们，或者……层级太高，超出了龟甲的预警范围？
就在这时，流民窝棚那边又传来一阵骚动。几个男人惊慌地跑出来，对着江面指指点点，声音惊恐而急促。
“水鬼！水鬼又来了！”
“快！把祭品丢下去！”
“求河神息怒啊！”
陈启和罗烈对视一眼，同时起身。陈启将锁心刀握在手中，罗烈也提起了巨斧。
只见那几个流民男人手忙脚乱地从窝棚后面拖出一个用草席包裹的长条形东西，看形状像个人。他们抬着那东西，跌跌撞撞地跑到江边，口中念念有词，然后将那东西奋力抛入了汹涌的江水中！
草席包在浑浊的浪花中翻滚了几下，迅速沉没。
“祭品？”罗烈独眼微眯，“拿活人喂河神？真他娘的邪性！”
陈启的目光却死死盯着那草席沉没的地方。锁心轮传来的阴冷恶意，在草席入水的瞬间，陡然增强了一丝！仿佛……有什么东西，在江底欣然接受了这份“贡品”。
他猛地转头看向苏离。少女的蓝瞳也正望向江面，脸上第一次露出了惊疑不定的神色。她下意识地摸了摸额头，那里依旧平静，但她的眼神却变了。
“阿哥……”她声音带着一丝不易察觉的颤抖，“水下面……有东西……醒了……不是……河神……”