门户在身后无声闭合，将内部那片绝对秩序、充满未知与机械杀机的空间与外界隔绝。龙渊背靠着冰冷的金属门扉，剧烈地喘息着，胸膛如同破旧的风箱般起伏。仅仅是几秒钟的间隔，从门内极限求生的精神紧绷，到门外直面疯狂的生死一线，巨大的转换让他即使是经过强化的身体和精神也感到了沉重的负担。
腰侧被能量射线擦过的伤口火辣辣地疼，左肩的贯穿伤虽然因为生命能量的特性没有大量流血，但每一次肌肉牵动都带来钻心的刺痛。最严重的是内腑的震荡和能量的几近枯竭。与六个构装体的周旋，尤其是最后那凝聚了全部精气神的一击，几乎抽干了他。
但他没有时间休息。
视线所及，一片狼藉。原本就布满战斗痕迹的“金属盒子”外部平台，此刻更是如同被巨兽蹂躏过一般。深深的爪痕、能量灼烧的焦黑印记、以及被暴力砸出的凹陷随处可见。空气中弥漫着浓重的血腥味、臭氧味，还有一种属于野兽的、令人作呕的腥臊气息。
兽化的诺克斯——或许现在已经不能称之为“诺克斯”了，更像是一头彻底被兽性和疯狂支配的怪物——正位于平台中央，对着龙渊刚刚冲出的门户发出震耳欲聋的咆哮。它的状态同样凄惨，左前肢不自然地扭曲着，身上布满了深可见骨的伤口，有些像是利爪撕扯，有些则像是能量灼伤，暗红色的血液和某种粘稠的黑色液体混合在一起，不断滴落，在脚下汇聚成一滩污秽。它那仅存的独眼完全被血红覆盖，充满了毁灭与暴戾，看不到一丝属于人类的理智。
而在平台边缘，靠近“金属盒子”外壁的地方，少女蜷缩在那里。她脸色苍白如纸，双手紧紧握着那根散发着微光的“钥匙”，指节因为用力而发白。她周身笼罩着一层极其淡薄、仿佛随时会破碎的翠绿色光晕，这光晕似乎形成了一个脆弱的屏障，勉强抵挡着诺克斯散发出的狂暴气息和偶尔飞溅的能量碎片。她的眼神中充满了恐惧，但深处却有一股坚韧在支撑着她，没有崩溃。
看到龙渊出现，少女的眼中瞬间爆发出强烈的希冀光芒，如同溺水之人看到了唯一的浮木。“龙渊！”她失声喊道，声音带着颤抖。
几乎在少女出声的同时，兽化诺克斯的注意力也被龙渊吸引。它猛地转过头，那只血红的独眼死死锁定在龙渊身上，喉咙里发出威胁性的低吼。相比于那个拥有奇异能量但似乎缺乏直接威胁的“小虫子”，刚刚从它渴望摧毁的“核心”中出来的龙渊，显然成为了它优先清除的目标！
“吼——！”
没有任何迟疑，兽化诺克斯四肢猛地蹬地，庞大的身躯带着一股腥风，如同一辆失控的重型卡车，朝着龙渊猛扑过来！它虽然受伤不轻，但垂死挣扎下的爆发力反而更加恐怖，速度快得在空中留下了一道残影！
龙渊瞳孔骤缩。若是全盛时期，他或可凭借空间能力周旋，但此刻状态极差，硬拼无异于自杀！
就在这千钧一发之际，那股涌入他脑海的、关于外部防御系统的信息瞬间被调动。他的意念如同触手般延伸，精准地连接到了门户两侧墙壁内隐藏的某个节点。
“嗡——！”
两道炽白色的能量光束，毫无征兆地从龙渊左右两侧的金属墙壁中激射而出！光束只有手臂粗细，却凝练无比，带着刺耳的尖啸，精准地命中猛扑而来的兽化诺克斯的胸膛和肩部！
“噗！噗！”
能量光束轻易地撕裂了它体表那层混乱的能量场和坚韧的皮毛，留下了两个焦黑的、深可见骨的伤口！强大的冲击力也让它的扑击动作猛地一滞，发出一声痛苦与愤怒混合的咆哮，庞大的身躯踉跄着向侧面歪去。
龙渊趁机向侧后方急退，与怪物拉开距离，同时剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血。仅仅是调动意念激活防御炮塔，就牵动了他沉重的伤势。
“有用！”他心中一定。这“守护者核心”授予的临时权限，虽然只是基础防御系统的操控，但在此刻无疑是雪中送炭。
兽化诺克斯受创，凶性却被彻底激发。它不再盲目冲锋，那只血红的独眼扫视着龙渊以及他身旁的墙壁，似乎意识到了威胁的来源。它低吼着，开始绕着龙渊缓慢移动，寻找着攻击时机，同时体表那混乱的暗红色能量再次开始凝聚，显然在准备更强的攻击。
龙渊深吸一口气，强迫自己冷静下来。他一边紧盯着兽化诺克斯的每一个细微动作，一边快速地在脑海中梳理着防御系统的信息。
门户周围，类似刚才发射能量光束的隐藏炮塔还有四个，分布在不同方位，构成了一个交叉火力网。除此之外，似乎还能激活一种区域性能量力场，用于限制高速移动的目标。但这些防御设施的能量并非无限，而且操控它们需要消耗龙渊自身的精神力，以他现在的状态，无法长时间维持高强度的防御和攻击。
必须速战速决！而且要尽量节省能量，应对可能出现的其他变数——比如，那个始终未曾现身，却如同阴影般笼罩在所有人心头的“导师”。
“你能控制它们？”少女的声音带着惊魂未定的颤抖，从平台边缘传来。
“暂时可以。”龙渊没有回头，目光依旧锁定着诺克斯，“但坚持不了多久。它受伤很重，但……也更危险了。”
就在这时，兽化诺克斯似乎找到了机会！它猛地张口，不再是咆哮，而是喷吐出一股凝聚的、如同熔岩般的暗红色能量吐息！这股吐息并非直线射向龙渊，而是在半空中骤然扩散，化作一张覆盖了大半个平台的能量大网，朝着龙渊和少女所在的方向笼罩下来！它竟是想将他们一网打尽！
“小心！”龙渊低喝一声，意念急转！
嗡！嗡！嗡！嗡！
四声轻响几乎同时响起！分布在平台四个角落的隐藏炮塔同时激活，四道更加粗大的能量光柱冲天而起，在龙渊和少女头顶上方交织，瞬间形成了一面弧形的能量护盾！
暗红色的能量大网狠狠撞在乳白色的能量护盾上，发出令人牙酸的“滋滋”声响。两股能量剧烈地相互侵蚀、湮灭，逸散出的能量乱流如同狂风般席卷平台，吹得龙渊衣袂猎猎作响，少女周身的翠绿光晕也剧烈晃动，仿佛随时会熄灭。
龙渊闷哼一声，脸色又苍白了几分。维持这种大范围的防御护盾，对他的精神负荷极大，感觉就像有人用重锤在不断敲击他的太阳穴。
能量碰撞的余光中，他看到兽化诺克斯利用这个机会，再次猛扑而来！它的目标明确——摧毁那几个正在发射能量维持护盾的炮塔！
“哼！”龙渊眼中寒光一闪，意念再动！
护盾瞬间消失。同时，所有炮塔调转方向，炽白的能量光束如同疾风骤雨般射向猛冲而来的兽化诺克斯！
兽化诺克斯似乎早有预料，冲锋的轨迹骤然变得飘忽不定，庞大的身躯展现出与其体型不符的灵活性，大多数能量光束都被它险之又险地避开，少数几道命中，也被它体表凝聚的暗红能量层削弱了大半威力，只是留下了几处不深的灼痕。
它的速度几乎没有减缓，如同一道血色闪电，瞬间冲到了龙渊左侧的一个炮塔位置，利爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠拍下！
“锵——！”
刺耳的金属撕裂声响起！那处的金属墙壁被硬生生刨开一个大洞，火花四溅，隐藏在其中的炮塔显然遭到了毁灭性破坏，发射的能量光束戛然而止。
龙渊心中一沉。防御系统被破坏了四分之一！
兽化诺克斯破坏了一个炮塔后，毫不停留，立刻扑向下一个目标！它的战术简单而有效：利用能量吐息牵制，然后凭借高速和防御，强行拔除这些对它构成威胁的固定炮塔！
“不能让它再破坏下去！”龙渊知道，一旦防御炮塔被全部摧毁，他将彻底失去对抗这头疯狂怪物的资本。
他放弃了站在原地操控炮塔，身体猛地向前冲出！同时，他调动剩余的三个炮塔，不再追求精准命中，而是进行覆盖性射击，封锁兽化诺克斯的移动路线，为他自己创造近身的机会！
是的，近身！虽然状态糟糕，虽然能量枯竭，但他必须近身！只有在极近的距离，他才能发挥出空间能力的诡谲，才能找到机会，像在门内对付那个构装体一样，给予这头怪物致命一击！
“你疯了！”少女看到龙渊竟然主动冲向那头恐怖的怪物，忍不住失声惊呼。
龙渊没有回答。他的全部精神都集中在眼前的战斗上。他的身影在能量光束的间隙中穿梭，如同在刀尖上跳舞，险象环生。
兽化诺克斯显然没料到这个“小虫子”竟然敢主动靠近，它发出一声带着嘲弄意味的低吼，放弃了攻击下一个炮塔，转身迎向龙渊，巨大的利爪带着万钧之力，当头拍下！这一爪若是拍实，足以将龙渊连同他脚下的金属平台一起拍成碎片！
面对这避无可避的一击，龙渊眼中闪过一丝决绝！他没有后退，也没有格挡，而是在利爪即将临体的瞬间，身体如同失去了所有重量般，顺着利爪带起的风压向后飘飞！同时，他双手虚握，金绿色的光芒再次于掌心凝聚，却不是攻击，而是猛地向两侧一拉！
“嗤啦——！”
一声轻微的、仿佛布帛被撕裂的声音响起。兽化诺克斯拍下的利爪前方，空间仿佛被无形之手扭曲、折叠，形成了一片极不稳定的区域！利爪陷入这片区域，速度骤然减缓，仿佛陷入了粘稠的胶水，攻击轨迹也发生了细微的偏折！
就是现在！
龙渊眼中精光爆射！他强忍着因强行扭曲空间而带来的大脑刺痛和能量反噬，身体如同鬼魅般侧滑，险之又险地贴着那偏折后速度大减的利爪边缘掠过！同时，他的右手并指如剑，指尖凝聚着那丝微弱却至关重要的、融合了生命能量的空间之力，如同毒蛇出洞，精准无比地点向兽化诺克斯那只血红的独眼！
攻击眼睛，并非随意选择。这里是绝大多数生物最脆弱、同时也是能量感知最敏锐、与核心联系最紧密的部位之一！龙渊赌的，就是这头怪物虽然兽化，但其力量核心依旧与原本的诺克斯有着联系，通过眼睛这个窗口，他的渗透性能量有机会直抵其混乱的本源！
兽化诺克斯似乎也感受到了这一指中蕴含的奇异威胁，它发出一声惊怒的咆哮，下意识地想要闭眼偏头，但龙渊的速度太快，时机抓得太准！
“噗嗤！”
指尖传来一种诡异触感，仿佛点破了一个充满粘稠液体的气囊。龙渊的指尖，成功刺入了那只血红的独眼之中！
“嗷——！！！”
一声凄厉到不似人声、也不似兽吼的惨叫，从兽化诺克斯的口中爆发出来！它庞大的身躯如同被高压电流击中般剧烈地抽搐、颤抖！被刺中的独眼瞬间失去了所有光芒，变得灰暗，然后如同腐烂的果实般迅速干瘪、萎缩！
龙渊一击得手，毫不恋战，立刻抽身后退！但他还是慢了一步！
剧痛和某种核心被触及的恐惧，让兽化诺克斯陷入了最后的、也是最疯狂的爆发！它剩余的那只完好的前爪，以一种超越极限的速度，带着同归于尽般的决绝，狠狠横扫而出！
“砰——！”
龙渊只来得及将双臂交叉护在胸前，整个人就如同被高速行驶的列车正面撞中，一股无可抵御的巨力传来，护体的微弱能量瞬间溃散！他清晰地听到了自己臂骨碎裂的声音，胸膛也传来一阵可怕的凹陷感！
鲜血如同喷泉般从口中狂喷而出，他的身体如同断了线的风筝般向后倒飞，重重地撞在冰冷的金属墙壁上，然后软软地滑落在地，意识瞬间陷入了模糊的边缘。
“龙渊！”少女的哭喊声仿佛从极远的地方传来。
视线变得血红而模糊，耳边是嗡鸣声和怪物濒死前的疯狂咆哮。龙渊努力想要保持清醒，但身体的剧痛和极度的虚弱如同潮水般将他淹没。他感觉自己的生命正在快速流逝。
……要结束了吗？
……最终还是……没能……
就在他的意识即将彻底沉入黑暗之时，一股温暖、纯净、充满生机的能量，如同涓涓细流，缓缓注入他几乎干涸的身体。
这股能量与他体内那丝融合了生命能量的空间之力产生了奇妙的共鸣，如同久旱逢甘霖，开始滋润他受损严重的经脉、内腑，修复着断裂的骨骼。虽然速度缓慢，却坚定地稳住了他不断下滑的生命体征。
他艰难地抬起沉重的眼皮，模糊的视线中，看到少女不知何时已经跑到了他的身边。她跪坐在那里，双手紧紧握住那根“钥匙”，将其抵在他的胸口。那根“钥匙”此刻正散发着前所未有的翠绿色光芒，柔和而温暖，将两人笼罩其中。少女的脸色比刚才更加苍白，甚至嘴角也溢出了一缕鲜血，显然，将“钥匙”的力量如此直接地输送给他人，对她而言也是极大的负担，甚至可能是一种伤害。
“坚持住……”少女的声音带着哭腔，却又无比坚定，“你说过……要一起活下去的……”
看着少女那不顾自身安危、全力救治他的样子，龙渊的心中仿佛被什么东西狠狠撞了一下。一股难以言喻的情感混合着强烈的求生欲，如同火山般在他心底爆发！
不能死！绝对不能死在这里！
为了这个不惜代价拯救他的少女……
为了老佐拉那牺牲自己换来的“归零”协议……
为了那些可能还在“导师”阴影下挣扎的无辜者……
也为了……他自己！他还没有找到自己的过去，还没有看清这个世界的真相！
“啊——！！！”
一声压抑到极致、却又仿佛挣脱了所有束缚的低吼，从龙渊的喉咙深处迸发出来！他原本涣散的眼神重新凝聚起惊人的光芒！体内那源于神秘“金属盒子”的空间之力，与少女通过“钥匙”渡来的纯净生命能量，在这一刻，因为他不屈的意志和强烈的情感，开始了前所未有的、深层次的融合！
不再是之前的简单协同，而是真正的、水乳交融般的结合！
他感觉自己的感知在无限延伸！不仅能够清晰地“看”到周围空间的每一丝褶皱，甚至能隐约感受到脚下这座巨大“金属盒子”内部那庞大而精密的能量流转，感受到外部那片废墟之城弥漫的、微弱却无处不在的自然低语（或许这就是“归零”协异想要净化的“异常”？），以及……更远处，那股冰冷、庞大、带着恶意窥探而来的意志——“导师”！
他的伤势在这种奇妙的融合能量作用下，开始以前所未有的速度愈合！碎裂的臂骨发出细微的“咯咯”声，正在重新对接、生长；凹陷的胸膛也在缓缓复原！
与此同时，平台中央，遭受重创的兽化诺克斯，也发生了骇人的变化。
它被刺瞎的独眼处，黑色的污血不断流淌。它不再咆哮，而是发出了如同风箱破裂般的嗬嗬声。它体表的暗红色能量变得极其不稳定，时而膨胀，时而收缩，皮毛下的肌肉开始不自然地蠕动、凸起，仿佛有什么东西要破体而出！
“不……不……怎么会……”一个沙哑、破碎、几乎无法辨认，却依稀带着一丝诺克斯原本音调的声音，断断续续地从怪物口中传出。那声音充满了极致的痛苦、恐惧和……一丝回光返照般的清醒？
它似乎在这一刻，短暂地挣脱了兽性的完全支配，意识到了自己正在发生的、不可逆转的恐怖变化。
“阻止……我……”它那只完好的眼睛，血红色稍稍褪去了一丝，流露出一种近乎哀求的、人性化的光芒，艰难地转向龙渊和少女的方向，“杀……了……我……”
它的身体膨胀得更加厉害，皮肤表面开始出现一道道龟裂的纹路，暗红色的光芒从裂缝中透出，散发出毁灭性的能量波动！它要自爆！或者说，它体内那股失控的、来自“导师”的改造力量，正在将它推向最终的、彻底的崩解！
龙渊猛地站起！他身上的伤势虽然未曾痊愈，但那股新生的、融合了空间与生命的力量在他体内奔腾流转，赋予了他远超之前全盛时期的气势！他的眼神锐利如刀，周身隐隐有金绿色的光晕流转，与少女手中“钥匙”的光芒交相辉映。
他看了一眼正在走向最终崩灭的诺克斯，眼中闪过一丝复杂。这是一个可悲的、被利用然后抛弃的棋子，但他的临终清醒和哀求，值得一丝尊重。
然后，他看向身旁脸色苍白、却眼神坚定的少女。
“相信我。”他轻声说道，声音平静，却带着不容置疑的力量。
少女用力地点了点头，将“钥匙”握得更紧，翠绿色的光芒稳定地笼罩着两人，形成了一层坚实的生命护盾。
龙渊深吸一口气，抬起了双手。这一次，他不再需要短刺作为媒介。他的双手仿佛成为了沟通空间的桥梁，金绿色的能量在他掌心汇聚、盘旋。
他不再去看那即将爆炸的怪物，而是将所有的精神、所有的力量，都灌注于对周围空间的掌控！
“嗡——！”
以他和少女为中心，整个平台范围内的空间，开始剧烈地、肉眼可见地扭曲、折叠！这不是小范围的挪移或切割，而是大范围的、针对整个区域的……空间放逐！
他要将诺克斯，连同它那即将爆发的毁灭性能量，一起放逐到未知的空间乱流中去！这是唯一能避免同归于尽，保护少女和身后“守护者核心”的方法！
兽化诺克斯的身体已经膨胀到了一个极限，裂缝中透出的光芒刺目欲目，毁灭的波动达到了顶点！
“吼——！！！”它发出了最后一声混合了痛苦、不甘和解脱的咆哮！
就在这毁灭性能量即将彻底爆发的前一刹那——
龙渊双手猛地向前一推！同时口中发出一声低沉的、仿佛引动了空间法则的断喝：
“开！”
轰！！！
并非爆炸的巨响，而是一种更加深沉、更加宏大的、仿佛两个世界碰撞又分离的轰鸣！在龙渊和少女前方，空间被硬生生撕裂开一道巨大的、不规则的、边缘流淌着混沌色彩的裂隙！裂隙后面，是光怪陆离、充斥着毁灭性能量风暴的未知虚空！
那膨胀到极点的兽化诺克斯，连同它周身那极度不稳定的暗红色能量，被这道空间裂隙产生的巨大吸力瞬间捕获，如同被无形巨手抓住，猛地拖入了那片混沌之中！
下一刻，空间裂隙猛地收缩、弥合！仿佛从未出现过一般。
平台上，那令人窒息的毁灭性能量波动消失了，兽化诺克斯那庞大的、疯狂的身影也消失了。只剩下满地狼藉，以及空气中尚未完全平息的能量余波，证明着刚才那惊心动魄的一切。
一切都安静了下来。
龙渊保持着双手前推的姿势，身体微微晃动了一下，脸色苍白如纸，但眼神依旧明亮。刚才那一下大范围的空间放逐，几乎耗尽了他刚刚恢复的所有力量，甚至有所透支。但他成功了。
少女怔怔地看着前方空荡荡的平台，又看了看身旁身形挺拔、却难掩疲惫的龙渊，眼中充满了震撼、后怕，以及一种难以言喻的、劫后余生的悸动。
就在这时——
“啪、啪、啪……”
一阵清晰而单调的鼓掌声，从不远处，平台连接外部废墟的入口方向，突兀地响了起来。
龙渊和少女的身体同时一僵，猛地转头望去。
只见一个穿着深灰色、款式简洁却透着不凡质地长袍的身影，不知何时，悄无声息地站在那里。他脸上戴着一张没有任何花纹的纯白色面具，只露出一双深邃、平静，却仿佛能看透人心、蕴含着无尽冷漠与智慧的眼睛。
他缓缓放下鼓掌的双手，用一种平和、听不出喜怒，却让龙渊和少女瞬间如坠冰窟的声音说道：
“精彩。真是出乎意料的精彩。”
“不仅初步融合了‘遗产’的力量，还能如此巧妙地运用空间，甚至连我精心准备的‘狂兽’都被你放逐到了空间乱流……”
“看来，‘钥匙’选择你，并非完全没有道理。”
他的目光先是落在龙渊身上，带着审视与评估，如同在打量一件有趣的实验品。然后，他的视线转向紧紧靠在龙渊身边、手握“钥匙”、满脸警惕和恐惧的少女。
“还有你，自然的宠儿，最后的‘播种者’……”他的声音似乎带上了一丝难以察觉的、近乎叹息的语调，“何必如此抗拒？回归‘母亲’的怀抱，完成你的使命，才是你存在的唯一意义。”
“导师……”龙渊将少女护在身后，强撑着几乎虚脱的身体，目光死死锁定着那个白色的身影，从牙缝里挤出这两个字。
最终的威胁，终于出现了。
“导师”微微偏头，纯白面具下的目光似乎落在了龙渊身上，带着一种居高临下的审视。
“那么，继承者，还有……执迷不悟的播种者。”
“这场漫长的追猎，该结束了。”
“是时候，迎接最终的‘净化’了。”
他的声音依旧平静，但其中蕴含的冰冷与决绝，却让整个平台的气温，仿佛都骤然下降了几分。
龙渊握紧了拳头，感受着体内那虽然微弱却在顽强滋生、融合的新生力量，又看了一眼身后需要他保护的少女，以及那扇紧闭的、守护着未知秘密的金属门户。
他的眼神，重新变得坚定起来。
为了所有人，他必须战斗到底。
风暴未曾停歇，最终的对决，即将展开。