“踏踏踏——”
沉重的脚步声如同擂鼓，在狭窄的小巷里层层回荡，越来越近，带着不容置疑的压迫感。手电筒的光柱疯狂扫射，在斑驳的墙壁上划出一道道惨白的光影，像极了索命的利刃，将黑暗切割得支离破碎。
沐沐死死捂住嘴，连呼吸都不敢大声，手心的冷汗已经浸透了衣角，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。凌轩将她紧紧护在身后，背脊挺得笔直，如同出鞘的利剑，黑眸中翻涌着决绝，右手悄悄按在了腰间的短刃上——那是他仅剩的防身武器。
“搜！仔细点！我就不信他们能凭空消失！” 搜捕者头目的嘶吼声穿透夜色，带着暴戾的不耐烦。光柱已经扫到了他们藏身的墙角，距离不过数米，沐沐甚至能看清领头那人满脸的横肉和眼中的凶光。
完了。
这两个字刚在沐沐脑海中浮现，一道沉稳有力的声音突然从小巷另一头传来，打破了紧绷的死寂：“深夜三更，诸位在这小巷里大呼小叫，是在找什么要紧东西？”
所有人的动作都顿住了，光柱齐刷刷地调转方向。
只见一位老者缓缓走来，身着剪裁合体的黑色锦袍，领口绣着暗纹，头戴一顶黑色瓜皮帽，鬓角虽已染霜，却丝毫不显老态。他手中握着一根乌木拐杖，杖头雕刻着精致的祥云纹，每一步落下，拐杖敲击地面发出“笃、笃”的声响，不急不缓，却带着一种莫名的威慑力。
老者脸上挂着温和的笑容，眼角的皱纹里透着岁月沉淀的睿智，眼神平和却深邃，仿佛能看透人心。
“你他妈是谁？” 头目皱着眉，语气嚣张，“少多管闲事！我们办事，识相的赶紧滚！”
老管家脚步不停，走到距离众人几步远的地方站定，目光淡淡扫过一众搜捕者，那眼神看似随意，却让几个手下不自觉地缩了缩脖子。“老夫是隔壁李府的管家，姓秦。” 他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“这巷子紧邻李府后宅，平日里清净得很，你们这般兴师动众，又是打手电又是吆喝，若是惊扰了我家老爷休息，或是吵醒了周边的乡邻，传出去怕是不好听吧？”
头目脸色一沉，李府在京城也是有头有脸的人家，虽不涉官场，却家底殷实，人脉颇广，真要是闹起来，他也讨不到好。可到手的差事不能就这么算了，他咬了咬牙：“我们在抓逃犯，事关重大！耽误了正事，你担得起吗？”
“逃犯？” 秦管家微微眯起眼睛，目光在众人间逡巡片刻，嘴角的笑容不变，“既是抓逃犯，官府自有章程，怎么看诸位的打扮，倒不像是官差？” 他话锋一转，语气添了几分锐利，“深夜私闯民宅附近，手持凶器，大呼小叫，若是被巡城的兵丁看到，还以为是哪路毛贼在作乱呢。”
头目心中咯噔一下，他们本就是夜影的私兵，没敢亮明身份，秦管家这话正好戳中了他的软肋。他脸色一阵青一阵白，正想发作，就见秦管家从宽大的袖袍中掏出一锭沉甸甸的银子，足有五两重，递了过去。
“诸位深夜辛劳，想必也乏了。” 秦管家的声音又恢复了温和，“这点薄礼，权当是老夫请诸位喝杯热茶，暖暖身子。这小巷狭窄，怕是藏不住什么人，不如换个地方找找，也免得在这里惊扰了旁人，您看如何？”
银子的光芒晃花了头目的眼，他下意识地伸手接过，入手冰凉沉重，心中的贪婪瞬间压过了犹豫。他掂量了一下银子，脸上露出一丝得意，挥了挥手：“算你识相！我们走！”
说罢，他带着一众手下，骂骂咧咧地转身离开了小巷，脚步声渐渐远去，手电筒的光柱也消失在了黑暗中。
直到那伙人彻底没了踪影，秦管家才转过身，看向墙角的沐沐和凌轩，笑容愈发和蔼：“二位小友受惊了，此地不宜久留，跟我来吧。”
沐沐和凌轩对视一眼，眼中满是疑惑。这个老管家凭空出现，不仅救了他们，语气中还带着几分熟稔，可他们根本不认识他。但眼下，这小巷已经不再安全，搜捕者随时可能折返，他们没有别的选择。
“多谢老管家相救。” 凌轩抱了抱拳，语气恭敬，“只是不知您为何要帮我们？”
“路上再说。” 秦管家摆了摆手，不再多言，转身朝着小巷深处走去。他的步伐依旧沉稳，却比刚才快了几分，显然是担心夜长梦多。
沐沐和凌轩连忙跟上，秦管家带着他们七拐八绕，穿过一条条错综复杂的小巷，这些巷子狭窄而偏僻，显然是只有本地人才熟悉的捷径。走了约莫一刻钟，前方出现一座看似普通的青砖大院，院墙高耸，门口没有挂任何牌匾，低调得不像大户人家的府邸。
秦管家走到院门前，轻轻叩了叩门环，节奏奇特，三短一长。片刻后，门内传来轻微的响动，一道门缝打开，里面的人看清是秦管家，立刻将门拉开。
“秦伯，您回来了。” 开门的是个十六七岁的小厮，眼神警惕地看了看沐沐和凌轩，却没有多问。
“嗯，带人进来。” 秦管家点了点头，率先走了进去，沐沐和凌轩紧随其后。
进入大院后，秦管家立刻吩咐小厮：“看好门，任何人都不准进来，若是有人打听，就说府里没人。”
“知道了秦伯。” 小厮连忙应下，快步跑去关门，还仔细上了门闩。
秦管家带着沐沐和凌轩穿过前院，院子里种着几棵老槐树，枝叶繁茂，夜色中如同鬼影。他一路警惕地环顾四周，确认没有异常后，才带着他们来到后院的一处柴房。
柴房里堆满了柴火，秦管家走到柴房角落，弯腰掀开一块不起眼的青石板，露出一个黑漆漆的入口，下面隐约有台阶延伸下去。“二位请随我下去，这里暂时安全。”
说罢，他从怀里掏出一盏小巧的油灯点燃，率先走了下去。沐沐和凌轩对视一眼，深吸一口气，也跟着走了下去。
地下室里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股陈旧的霉味和灰尘味，让人有些不适。墙壁上挂着两盏油灯，微弱的光芒勉强照亮了不大的空间。里面摆放着几张破旧的桌椅，墙角堆着几个沾满灰尘的木箱，看起来像是很久没有有人来过了。
“二位先坐会儿吧。” 秦管家将油灯放在桌子上，转过身看着沐沐和凌轩，脸上的笑容依旧温和，“老夫秦忠，是这李府的管家，二位可以叫我秦伯。”
“秦伯，多谢您的救命之恩。” 沐沐连忙道谢，心中的疑惑却越来越深，“只是我们与您素不相识，您为何要冒险救我们？”
秦伯笑了笑，目光落在沐沐身上，带着几分怀念和感激：“姑娘不必客气，老夫救你们，是为了报恩。”
“报恩？” 沐沐一愣，“我……我不记得什么时候帮过您啊？” 她穿越到这个世界不过数月，前身的记忆更是模糊不清，怎么可能认识这位老管家？
“姑娘不记得也正常。” 秦伯叹了口气，眼神飘向远方，像是在回忆往事，“这恩情，要追溯到姑娘的前世。老夫年轻时家道中落，遭人陷害，险些丢了性命，是姑娘的前世出手相救，不仅救了老夫的命，还帮老夫洗刷了冤屈，让老夫有机会重振家业。这份恩情，老夫一直记在心里，总想有朝一日能报答。”
沐沐彻底懵了，她没想到自己的前世竟然还有这样的过往，更没想到会因为前世的善举，在今生绝境中得到救助。“可……可我对前世的事情一无所知……”
“无妨。” 秦伯摆了摆手，“施恩者无心，受恩者有意。不管姑娘记不记得，这份恩情老夫都不能忘。这些年，老夫一直在暗中关注着姑娘的转世，得知姑娘这一世遭遇危难，被夜影那贼子追杀，老夫便一直留意着京城的动静，今天总算让我找到了你们。”
凌轩眉头微蹙，插话道：“秦伯，您既然一直在关注，应该知道夜影的势力有多庞大。他在京城布下天罗地网，我们躲在这里，终究不是长久之计，您有什么办法能帮我们离开京城吗？”
他说得没错，夜影的势力遍布京城，搜捕范围还在不断扩大，他们总不能一直躲在这个地下室里。而且沐沐的任务期限越来越近，若是不能尽快摆脱追杀，完成任务，后果不堪设想。
秦伯点了点头，神色变得严肃起来：“老夫自然明白。夜影那厮心狠手辣，野心勃勃，这些年在京城暗中培植势力，作恶多端，老夫早就看他不顺眼了。只是他行事谨慎，根基深厚，老夫一时也奈何不了他。”
他顿了顿，继续说道：“离开京城的办法，老夫正在想。我认识几个江湖上的朋友，可靠得很，他们常年往来于京城和外地，有秘密通道可以避开盘查。只是联系他们需要时间，而且夜影现在查得紧，稍有不慎就会暴露，所以必须小心行事。”
沐沐心中一喜，连忙说道：“秦伯，那就麻烦您了！只要能离开京城，我们一定尽快想办法摆脱夜影的追杀。”
“姑娘不必客气。” 秦伯笑了笑，转身走到一个木箱旁，打开箱子，从里面拿出一些干粮和水，还有一小罐疗伤药，“二位一路逃亡，想必又饿又累，先吃点东西垫垫肚子。这疗伤药你们拿着，若是有伤口，可以用上。”
沐沐和凌轩确实已经饥肠辘辘，连日的逃亡让他们疲惫不堪，也顾不上客气，接过干粮和水便狼吞虎咽地吃了起来。干粮是麦饼，虽然有些发硬，但在此时却显得格外香甜。
秦伯看着他们狼狈的样子，眼中满是关切：“慢点吃，别噎着。这里暂时安全，你们可以放心休息一会儿。老夫出去打探一下消息，顺便联系我的朋友，有进展了就回来告诉你们。”
“秦伯，您一定要小心！” 沐沐连忙叮嘱道，“夜影的人手段狠辣，若是被他们发现您在帮我们，肯定不会放过您的。”
“姑娘放心。” 秦伯拍了拍胸脯，眼神坚定，“老夫活了这么大年纪，什么风浪没见过？自保的本事还是有的。你们待在这里，千万不要出去，不管听到什么动静，都不要轻易露面。”
说完，他又仔细检查了一遍地下室的入口，确认没有问题后，才提着油灯，转身走上楼梯，轻轻将青石板盖好，恢复了原样。
地下室里再次陷入寂静，只剩下油灯燃烧时发出的“噼啪”声。
沐沐和凌轩坐在破旧的椅子上，一时都没有说话。刚才的惊险还历历在目，若不是秦伯及时出现，他们现在恐怕已经落入夜影手中了。
“没想到你前世竟然是个乐善好施的人。” 凌轩率先打破沉默，看向沐沐的眼神中带着几分赞许，“能让秦伯记挂这么多年，不惜冒险相救，这份善缘可不是一般人能有的。”
沐沐苦笑了一下，摇了摇头：“我对前世的事情一点印象都没有，若不是秦伯说起，我根本不知道自己还有这样的过往。” 她顿了顿，脸上露出一丝担忧，“只是我们躲在这里，任务怎么办？距离期限只剩下三天了，若是不能尽快拿到信物，我们之前的努力就都白费了。”
凌轩的神色也凝重起来：“现在最重要的是先保住性命，留得青山在，不怕没柴烧。等我们摆脱了夜影的追杀，再想办法完成任务也不迟。”
话虽如此，沐沐心中还是有些焦虑。夜影的势力太过强大，他们就像瓮中之鳖，能不能顺利离开京城还是个未知数。而且秦伯联系朋友也需要时间，万一在这期间被夜影发现了藏身之处，后果不堪设想。
地下室里的空气越来越压抑，两人各自想着心事，气氛沉闷得让人喘不过气。
不知过了多久，外面突然传来一阵轻微的响动——“咔嚓”一声，像是青石板被人挪动的声音。
沐沐和凌轩瞬间警觉起来，猛地站起身，凌轩下意识地将沐沐护在身后，右手再次按在了腰间的短刃上，两人紧紧盯着楼梯口，眼神中满是警惕。
是秦伯回来了？还是……夜影的人找来了？
黑暗中，楼梯口的石板被缓缓推开，一道微弱的光线透了进来，伴随着一个模糊的身影。
沐沐和凌轩的心瞬间提到了嗓子眼，屏住了呼吸，等待着即将到来的未知命运。