当那盅热气腾腾的血燕再度被恭敬端到面前时，她唇边漾开受宠若惊的浅笑，眼底却凝着冰霜——这世间的蜜糖，她已学会先验过砒霜。
栖梧苑的关怀，并未因苏婉清刻意的低调和“平庸”而减少，反倒似春雨般，绵绵不绝地透过各种渠道，润物细无声地洒向锦瑟院。
流珠依旧隔三差五便带着丫鬟前来，或是捧着刚从库房取出的、据说是宫里新赏的云锦料子，说是给三姑娘做春衫；或是端着一盅炖得晶莹剔透的血燕窝，言道娘娘惦记妹妹身子单薄，需好生滋补；又或是一碟子造型别致、香气诱人的御膳房点心，道是让三姑娘尝个新鲜。
每一次，苏婉清都恰到好处地表现出受宠若惊、感激涕零的模样。她会小心翼翼地抚摸着那光滑的缎面，连声道谢；会当着流珠的面，象征性地舀一勺燕窝，赞不绝口；会拿起一块点心，细细品尝，眼中流露出纯粹的欢喜。
“姐姐待我真是太好了……婉清何德何能……”她总是这般低语，声音里充满了依赖与感动，将一个不谙世事、全盘接受姐姐善意的庶妹形象，塑造得无可挑剔。
流珠每每回去复命，言语间自然是对三姑娘“感恩戴德”、“愈发依赖娘娘”的描述，这让苏玉华十分满意。猎物越是温顺，陷阱便越是完美。
然而，无人知晓，每一次流珠离开后，锦瑟院紧闭的房门内，上演的是另一番景象。
那匹价值不菲的云锦？苏婉清只会用手轻轻摩挲几下，便让云翠仔细收进箱笼最底层，绝不轻易动用。太过扎眼的好东西，对她目前的处境而言，并非福气。
那盅血燕？她会用细银簪悄悄探入，仔细观察。虽然明知苏玉华此刻不会下毒，但谨慎已成为她的本能。确认无恙后，她也最多只喝一两口，剩余的，要么寻个由头赏给云翠（叮嘱她不可声张），要么……便趁着夜深人静，悄悄倒入净房的秽桶中，与污物一同冲走。暴殄天物？比起可能的隐患，这点浪费不值一提。
那碟精致的点心？她最多尝半块，剩下的，亦是同样的命运。
她就像一只最谨慎的狸猫，面对敌人投来的、裹着蜜糖的饵食，嗅探、审视，然后选择最安全的方式处理掉，绝不让自己真正吞下。
但这还不够。
被动防御，永远处于下风。她需要主动为自己增添筹码。世子府资源丰富，库房里寻常药材储备不少，她开始利用这“被关怀”的身份，小心翼翼地为自己谋取一些不起眼的“福利”。
这一日，流珠又送来一碟新式的桂花糖糕。苏婉清照例欣喜收下，品尝，赞不绝口。在流珠即将告退时，她状似无意地轻蹙眉头，用手揉了揉太阳穴。
流珠果然驻足询问：“三姑娘可是哪里不适？”
苏婉清露出一个略带羞赧的苦笑：“劳姐姐挂心，许是春日里人容易倦怠，昨夜又没睡安稳，今早起来便有些头晕眼涩，没什么大碍。”
流珠忙道：“姑娘身子要紧，可要请良医正来看看？”
“不必不必！”苏婉清连忙摆手，一副怕麻烦别人的样子，“不过是小事，怎好劳动良医正。只是……我恍惚记得小时候在家，母亲若是睡不安稳，会用晒干的菊花和枸杞泡水喝，说是能清肝明目，助安眠。不知府上库房里，可有这些寻常之物？若方便，能否劳烦姐姐帮我寻一些来？我自个儿泡水喝便好。”
她提出的，都是最大路货、绝无任何毒性或敏感性的药材，理由也合情合理——庶女用不起名贵药材，只能用些民间土方。姿态更是放得极低，只是“寻一些”，而非索要。
流珠不疑有他，只觉得这三姑娘确实胆小怕事又懂事得让人省心，便笑着应承下来：“这点小事，包在奴婢身上。库房里这些寻常药材多的是，回头就给姑娘送来。”
果然，不过半日，一个小丫鬟便送来了一小包品相不错的杭白菊和一小包宁夏枸杞。
苏婉清千恩万谢地收下。
这只是一个开始。
此后，她时而会说春日干燥，喉咙有些不爽利，想寻些金银花和胖大海；时而会说前日贪嘴多吃了一块糕，脾胃有些积滞，问有没有山楂干和陈皮；偶尔还会以“学习分辨药材”为名，向流珠打听一些诸如甘草、绿豆、生姜等最常见物品的药性。
她的问题总是浅尝辄止，围绕着养生和常识，从未触及任何敏感或复杂的领域。她索取的东西，也都是库房里堆积如山、毫不起眼的货色。渐渐地，流珠和栖梧苑的下人们都习惯了这位三姑娘偶尔会要些不值钱的药材泡水喝或是“学着玩”。
无人知晓，这些看似零碎、普通的药材，被苏婉清仔细地分类，用干净的油纸包好，藏在她衣柜最深处的一个小匣子里。
菊花、枸杞清肝明目，安神助眠，可日常调养，亦可应对某些上火引起的症状。
金银花、胖大海清热解毒，利咽润喉。
山楂、陈皮消食化积，行气和胃。
甘草解毒调和，应用极广。
绿豆清热解毒，是应对多种食物或药物中毒的常见辅助之物。
生姜散寒温中，亦可解毒。
……
她像一只勤劳的工蚁，一点点地，悄无声息地，为自己搬运、积蓄着这些可能在未来救命的“稻草”。每一味药材，她都凭借前世零星的记忆和偷听来的知识，反复确认其性状和基本用途。
她甚至开始尝试用极其隐蔽的方法，测试某些食物的安全性。比如，将一小点食物残渣混入水中，观察是否有异常沉淀或变色（虽然此法粗糙，但聊胜于无）。她让云翠留意着，能否从外面弄到一小块据说能验毒的“验毒玉佩”的边角料，哪怕只是传说，她也想试试。
锦瑟院内，暖香浮动，一派姐妹情深的祥和景象。
而在那看似温顺卑微的少女心中，一座由警惕、知识和微末物资构筑的小小堡垒，正在无人察觉的暗处，悄然成型。糖衣剥下，炮弹藏起。她咽下的是虚与委蛇的屈辱，积蓄的，是足以在关键时刻，给予致命一击的——力量。