“第七勘探军团？”
秦守眉头紧锁，重复着这个陌生的番号。他迅速通过机甲内置的、与星枢保持微弱连接的数据库进行查询。
【星穹议会武装力量编制中，无‘第七勘探军团’正式记录。匹配到历史档案：该番号曾存在于议会扩张初期，约三百七十标准年前已整编解散。】星枢冰冷的信息反馈回来。
一个早已不存在的军团番号，带着陈旧的识别编码，突然出现在这个偏远的蛮荒世界？
这绝不是巧合，更不可能是援军。
“能确定他们的降落坐标和规模吗？”秦守沉声问道，意识同时通过心炼网络向巨石和岩锤发出最高警戒指令，整个雷云郡刚刚松弛下来的神经瞬间再次绷紧。
“降落轨迹预测，集中在雷云泽东南方向，距离我们约一千二百公里外的‘枯骨裂谷’地带。规模为一艘中型登陆舰，预计搭载人员五十至八十人，配备标准勘探级武装。”艾德娜的语速很快，带着明显的疑虑和警惕，“他们的信号屏蔽做得很好，更详细的信息需要冒险增强扫描力度，但那可能会暴露启明星号的确切位置。”
枯骨裂谷……那是一片环境恶劣、传闻有去无回的险地，甚至连黑石城的势力都未曾深入。这些人选择在那里降落，目的绝不单纯。
“他们拒绝回应任何通讯请求？”秦守确认道。
“完全沉默。仿佛一艘幽灵船。”艾德娜顿了顿，补充道，语气更加凝重，“而且，根据其突破大气层时的能量读数分析，那艘登陆舰进行过非标改装，引擎出力远超常规勘探舰级别，更接近……轻型突击舰。”
勘探之名，突击之实。
秦守和艾德娜同时陷入了沉默，都能感受到对方传来的沉重压力。
一支伪装成早已解散军团的、武装到牙齿的未知力量，悄无声息地潜入苍梧界，降落在危险的无人区。他们想干什么？为谁效力？议会内部的其他派系？甚至是……议会的敌人？
无论答案是什么，对刚刚站稳脚跟的秦守和岌岌可危的启明星号而言，这都意味着巨大的变数和潜在的威胁。
“保持监视，但不要主动挑衅或暴露。”秦守迅速做出决断，“艾德娜舰长，我们需要共享一切关于这支‘幽灵军团’的情报。同时，加快‘镇魂玉’的采集和提炼，你们的战舰每恢复一分力量，我们应对变数的资本就多一分。”
“同意。”艾德娜立刻回应，“我会增派隐形侦察单元前往裂谷方向远距离监视。另外，关于那种‘特殊能量结晶’的研究，请尽快提供初步数据，它或许能用于增强侦察单元的隐匿和抗干扰能力。”
交易再次达成，但这次的合作氛围，多了几分同舟共济的紧迫感。
结束通讯，秦守深吸一口气，将注意力暂时从天空的威胁拉回地面的危机。
他来到关押那几名接触过虚空结晶战士的隔离观察室。凌嫣正在里面记录数据。
“情况怎么样？”
“精神状态稳定了很多，噩梦频率显着降低，甚至有人表示已经能‘无视’那些记忆碎片。”凌嫣递过记录板，上面详细记载着几人的生理和精神指标变化，“更奇怪的是，他们的气血活跃度和精神力韧性都有小幅提升，尤其是对能量波动的感知似乎变得敏锐了。那种冰冷的虚空气息几乎察觉不到了，取而代之的是一种……很内敛的沉淀感。”
秦守仔细看着数据，眼中精光闪动。果然如此！经过炼化的虚空能量，不仅危害大减，似乎还能反过来强化宿主？虽然提升幅度很小，但方向极其特殊——增强对负面精神和混乱能量的抗性与感知。
这简直是专门为了应对幽阁乃至可能存在的“虚空孽物”而准备的特性！
“继续观察。他们的伙食和药剂供给按最高标准发放。”秦守吩咐道，“另外，从部落战士中挑选一批意志最坚定、经历过黑石城之战的老兵，我要组建一支特别的队伍。”
“您是想……”凌嫣隐约猜到了什么，脸色微变。
“福祸相依。虚空能量是剧毒，但若能掌控炼化之法，未必不能成为一剂猛药。”秦守目光锐利，“我们需要更强的力量，尤其是能对抗幽阁和未知威胁的力量。这支队伍，将专门负责处理虚空结晶，并尝试进行可控的、安全的‘炼化’训练。”
这将是一支行走在悬崖边缘的力量，一旦失控，后果不堪设想。但面对步步紧逼的危机，秦守不得不兵行险着。
凌嫣张了张嘴，最终还是没有反对，只是郑重地点了点头：“我会严格把关人选。”
处理完这些，秦守再次扎进实验室。艾德娜需要的初步数据必须尽快整理出来，这关系到技术交换和可能的装备升级。同时，他利用刚获得的星穹能源稳定技术，开始优化“炼化釜”的设计图。
时间在高度紧张的氛围中流逝。
几天后，枯骨裂谷方向的星穹侦察单元传回了第一份模糊影像：那艘登陆舰确实悬停在裂谷深处，周围建立了简易的防御工事。一些穿着灰白色制服、佩戴着陈旧第七勘探军团徽章的人员在活动，他们似乎在……钻探和采集裂谷深处的某种矿物？行动高效且专业，带着明显的军事风格。
更令人不安的是，侦察单元捕捉到了几次极其短暂而强烈的幽能波动，从裂谷深处传来，但又迅速被某种力量屏蔽。
幽能？这些“勘探队员”和幽阁有关？还是裂谷本身就有问题？
疑云重重。
与此同时，秦守主导的“炼化”项目取得了初步突破。他成功制造了一个小型化的“炼化釜”原型机，虽然效率不高，但已经能够稳定地将少量黑色虚空结晶转化为暗紫色的炼化结晶。
他将其命名为“秩序结晶”。
而第一批精选出来的十名部落老兵，也在秦守的亲自指导和严密监控下，开始了初步的“抗性训练”——在绝对安全防护下，极短暂地接触微量秩序结晶的气息，适应并尝试引导那丝能量。
过程痛苦而缓慢，但初步结果显示，他们的精神韧性和对混乱能量的感知力确实在缓慢提升。
就在一切都在艰难推进时，一个意外发生了。
一名参与训练的老兵，在一次深度冥想中，额头突然渗出细密的汗珠，身体微微颤抖。他猛地睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝诡异的幽光，用沙哑而扭曲的声音嘶吼道：
“……黑色的……城市在哭泣……好多眼睛……在裂谷下面……看着我们！”
喊完，他猛地吐出一口浊血，晕厥过去。
在场所有人脸色骤变！
黑色的城市？裂谷下面？眼睛？
这分明是黑石城覆灭和幽阁的意象！但他的感知，怎么会和千里之外的枯骨裂谷扯上关系？！
秦守立刻上前检查，发现这名老兵的精神力在刚才那一刻异常活跃，仿佛接收到了某种极其遥远而模糊的共鸣信号，其频率特性……竟与秩序结晶和幽能都有微弱的相似之处！
是秩序结晶增强了他的感知，让他无意间捕捉到了枯骨裂谷深处与幽阁相关的信息？还是说……枯骨裂谷那里，存在着某种能与秩序结晶（炼化后的虚空能量）产生共鸣的东西？
一个可怕的猜想浮现在秦守心头。
枯骨裂谷深处，可能不仅仅有幽阁活动的痕迹，甚至可能……也存在着虚空能量的矿脉？或者更糟，一个类似于旧引雷塔废墟，但规模更大、更危险的……虚空能量生成点？
那支神秘的“勘探军团”，他们的真正目的，难道与此有关？
秦守立刻将这一发现和猜想通过加密频道告知了艾德娜。
通讯那头沉默了许久，才传来艾德娜极度压抑的声音：
“如果猜测属实……秦守先生，那么我们面临的，可能是一场远超想象的灾难序幕。”
“我们必须知道他们在下面到底找到了什么。”
两人几乎同时做出了决定。
派遣一支精干小队，秘密前往枯骨裂谷，进行抵近侦察！
人选成了问题。部落战士实力足够，但缺乏高科技环境下的渗透侦察经验。星穹的陆战队员装备精良经验丰富，但目标太大，且容易暴露议会背景。
最终，一个大胆的人选被提出——墨七。
他实力高强（先天高手），感知敏锐，身手灵活，擅长潜行匿踪，而且并非星穹人员，即使被发现也有转圜余地。唯一的问题是，他对高科技装备一窍不通。
解决方案是：由启明星号提供一套最先进的隐形侦察装备和通讯器，但操作简化到极致，并由艾德娜的一名最擅长特种作战的副官（通过远程全息影像和数据分析）进行实时指导。
再加上对能量感知 newly enhanced（ newly enhanced 是新获得增强的意思）的部落老兵中表现最稳定的一人同行，负责感应能量异常。
一支奇怪的组合侦察小队，就此成型。
当墨七穿着那身让他浑身不自在的、紧巴巴的隐形作战服，听着耳机里星穹副官冰冷的指令时，整张脸都皱成了苦瓜。
“老子宁愿去跟那雷蛟再打一架……”他小声嘀咕着，看了一眼旁边同样紧张但满眼坚毅的部落同伴，叹了口气，“走吧走吧，帮秦守小子看看，到底是哪个不开眼的王八蛋，跑来打扰老子过安生日子。”
两人的身影在光学迷彩的作用下缓缓消失，向着东南方那片未知而危险的裂谷潜行而去。
雷云郡内，秦守和艾德娜的目光都聚焦在传回的实时数据上。
风暴的中心，似乎正在向着那片沉寂了无数年的枯骨裂谷，悄然转移。
而实验室角落那个隔绝箱里，新一批炼制出的“秩序结晶”，正散发着幽幽的、仿佛能吞噬一切的暗紫色光芒。