伦迪尼乌姆，新建的维斯塔神殿内室。圣火在祭坛上稳定燃烧，映照着尼禄略显亢奋的脸、克劳迪娅沉静的眉宇，以及刚刚被秘密唤至的吕师囊那洞察世情的双眸。
“吕先生，”尼禄压低声音，难掩期待，“康王盛情，远航在即。然东方国度于我，犹如镜花水月。还请先生详述，我等此行，将面对何等样的君王与文明？”
吕师囊捻须微笑，气度从容：“尼禄阁下，贞女阁下。大宋天子徽宗皇帝，乃天纵奇才。其治国，推崇文治，讲究与士大夫共天下；其艺趣，书画双绝，精于鉴赏，宫内收藏冠绝寰宇。如今理学昌明，格物致知，讲究天理人欲之辨。朝堂之上，虽非铁板一块，然商贸之繁华，文明之精微，必令二位叹为观止。此行，绝非仅是政治避难，更是一次窥见另一种‘至常之道’的契机。老朽不才，愿随行护持，略尽绵力。” 他巧妙地将宋徽宗的艺术成就置于治国理念之前，既符合事实，又淡化了可能存在的政治风险，并将此行拔高到文明互鉴的层次，深深打动了渴望寻求新意义和舞台的尼禄与克劳迪娅。尼禄眼中光芒更盛，仿佛已看到在东方宫廷再现艺术荣光的可能；克劳迪娅则微微颔首，思考着理学中“天理”与罗马传统中的“神意”是否有可对话之处。
与此同时，罗马城。皇宫内的伽尔巴已是雷霆震怒。
“伦迪尼乌姆？！他们竟敢！竟敢在那里重建神殿，聚集遗老，妄图死灰复燃！” 深红真罡因主人的狂怒而不稳地波动，夹杂着兽罡的凶戾气息，令殿内侍从瑟瑟发抖。他猛地转身，对心腹将领咆哮：“给我看紧还留在意大利的每一个元老、每一个显贵！他们的家产、眷属，都给朕牢牢掌控！派出最快的船只和骑兵，追捕那些已经逃跑的叛徒！生要见人，死要见尸！”
怒火稍平，更深层的忧虑浮上心头。他召来秘密情报官，声音冰冷如铁：“不列颠……卡尔加库斯……朕当年能扶植他，今日也能毁了他。立刻启用安插在不列颠军团中的‘钉子’，严密监视卡尔加库斯的一举一动，他与那些罗马蛀虫的每一次会面，每一份礼物，朕都要知道！若有异动，随时禀报！” 一道道充满杀气的命令，显示出伽尔巴对权力流失的极度恐惧，以及对其统治根基脆弱的清醒认知。罗马与伦敦之间，无形的谍报战线骤然绷紧。
伦敦，军团长官邸。卡尔加库斯近日可谓门庭若市。
昔日高不可攀的罗马勋贵，如今谦卑地捧着奇珍异宝、成箱的金银前来拜谒。谄媚的笑容，恳求庇护的言语，极大地满足了这位出身部落的军团长的虚荣心。更有甚者，开始为他牵线搭桥，介绍那些流亡的罗马名门闺秀，暗示联姻所能带来的政治资源和“正统性”。
“军团长阁下英武非凡，正需一位具有高贵血统的夫人辅佐……”
“这点薄礼，聊表心意，只望军团能保障我家在伦敦的安宁……”
卡尔加库斯抚摸着冰凉的珠宝，听着动人的承诺，野心如野草般疯长。这些资源，不正是他迈向更高权力台阶所需的阶梯吗？纳速鲁定主教的默许，女王玛蒂尔达的倚重，如今再加上罗马遗老的投靠……他似乎看到了一条通往帝国权力核心的道路。然而，在醉意与欣喜的间隙，班西女妖那泣血般的预言偶尔会掠过心头，带来一丝寒意。这些精美的礼物、诱人的联姻，究竟是助力，还是缠绕上身的金枷玉锁，正将他拖向未知的深渊？他试图运转深红真罡以求清明，却发现那金红魂歌之力，在欲望的喧嚣中，似乎变得有些滞涩难明了。