沉重的合金门无声滑开，医疗生态研究所核心实验区内冰冷的、带着循环过滤系统嗡鸣的空气瞬间涌出。惨白的无影灯光从头顶倾泻而下，将中央那个巨大的透明隔离观察舱照得纤毫毕现，如同一个展示残酷真理的水晶棺椁。
摩根城主坐在轮椅上，覆盖着钛合金装甲的左手无力地搭在扶手边缘，指尖微微颤抖。特效药剂暂时压制了他濒临崩溃的内脏衰竭，但那张刻满风霜的脸依旧苍白得如同蒙尘的石膏，深陷的眼窝周围是浓得化不开的疲惫和沉重的暮气。
维克多如同一座沉默的山岳，矗立在轮椅后方阴影里，寸头下那道狰狞的伤疤在强光下宛如凝固的血槽，锐利的独眼死死锁定着观察舱内。
查尔斯一袭纯黑华贵长袍，优雅地侍立在轮椅另一侧。他俊美得毫无瑕疵的脸上覆盖着一层恰到好处的忧虑，如同精心绘制的面具，琉璃色的眼眸深处却沉淀着冰冷的算计。他的目光在摩根、观察舱以及不远处脸色惨白的冉冰身上缓缓扫过，带着一种洞悉人心的穿透力。
观察舱内，马克被束缚带牢牢固定在冰冷的合金手术台上。他全身覆盖着感应电极片，生命体征监控屏上几条代表心跳、血压、脑电波的曲线微弱而紊乱地起伏着，如同垂死挣扎的蝌蚪。
最刺目的，是他背部那条暗红色的脊蛊依旧如同巨型的脊蛊，深深嵌合在他的脊椎位置，粘稠的体液和下方人类肌肤的伤口模糊地交融，搏动感微弱但依旧存在。它两侧细长锐利的骨刺深深刺入手术台的特制固定卡槽中，防止其剧烈挣扎。
嘉丽站在观察舱外的综合操控台前，戴着无菌手套的手指在悬浮光幕上快速滑动，调阅着复杂的三维神经映射图谱和数据流。她的声音透过扩音器传入众人耳中，清晰、冷静，带着一种解剖事实的残酷精准：
“对比结果出来了。马克自身的神经信号并非完全消失，而是在与脊蛊的神经束进行一种……极其罕见的、主动的融合。更惊人的是，他的细胞活性在脊蛊毒素侵蚀下本该崩溃，但现在，监测显示，他的细胞反过来在吞噬脊蛊的组织细胞。”
她微微侧头，眼尾的小痣在灯光下显得格外清晰，“通俗地说，马克的身体在重伤垂死之际，把这钻进来的脊蛊当成了续命的‘药’，它在试图‘吃掉’这虫子来自救。不过，这种状态极不稳定，如同在悬崖边缘走钢丝。”
她顿了顿，指尖在光幕上放大了一段疯狂跳动的双螺旋结构动态模拟图，声音毫无起伏地抛出结论：“根据模型推演，脊蛊的原始生物本能正处于巨大的恐惧和混乱中。它本想寄生，却发现宿主反过来要吞噬它。这种致命的威胁感，会迫使它在自身状态稍微恢复或找到机会时，立刻强行脱离宿主。而一旦它脱离……”嘉丽的目光扫过监控屏上那条代表生命力的微弱曲线，“马克现在残存的生命力完全依赖这条脊蛊提供的异常活性和临时的‘脊柱’支撑。虫子离体之时，就是他生命彻底终结之刻。”
冰冷的逻辑如同手术刀，剖开了所有虚幻的希望。实验区内死寂无声，只有设备运行的微弱嗡鸣。
冉冰的身体晃了晃，脸色瞬间煞白如纸，牙齿死死咬住下唇，一丝殷红渗了出来。她琥珀色的瞳孔死死盯着观察舱内马克毫无生气的侧脸，又猛地转向嘉丽，声音带着一种被逼到绝境的颤抖和最后一丝倔强：“所以……所以既不能让脊蛊死，也绝不能让它脱离！否则……马克立刻就会……”她说不下去了，巨大的恐惧让她几乎窒息。
嘉丽的目光第一次真正地、带着一丝微不可察的讶异落在了冉冰脸上。那眼神如同发现实验数据中一个意料之外的、但符合逻辑的参数点。
“终于有个脑袋灵光的人了。”嘉丽的声音依旧平淡，却多了一丝几不可闻的认同感。她微微颔首，指尖在光幕上划过，调出一个复杂的机械脊椎与生物神经接驳的结构图，声音清晰地回荡在死寂的空间里：
“解决方案的核心逻辑很简单：剥夺脊蛊的自主权，让它彻底沦为工具。让这只虫子，成为马克新的、永远无法脱落的脊柱。”她的目光扫过维克多覆盖着合金装甲的左臂，“严格来说，只要我们能彻底控制这条脊蛊的中枢神经信号流，阻断其自主意识，将其转化为纯粹的功能性生物组件，那么它对马克而言，和维克多将军那支由电路和液压驱动的机械臂没有任何本质区别。”
“荒谬！”
查尔斯清冽的声音带着一丝被冒犯的冰冷，突兀地响起，如同玉石相击，瞬间打破了沉寂。他优雅地向前踏出半步，纯黑的长袍下摆无声拂动，那张完美的脸上浮现出恰到好处的忧心与质疑，目光锐利地刺向嘉丽：
“嘉丽博士，你的理论听起来精妙。但身体里寄生着这样一条来自玛娜生态核心的、活生生的、充满未知危险的异种虫子，马克，他还能算是原本的马克吗？或者说……”他微微停顿，琉璃色的眼眸扫过摩根和维克多，声音带着一种洞穿人心的沉重，“……他还算是人类吗？”
他微微转向摩根，姿态谦恭却带着无形的压力：“城主大人，嘉丽博士的描述也提及，被控制后的脊蛊，将赋予宿主远超常人的力量与敏捷，甚至可能具备更高的智力，掌握更复杂的工具……”他的声音陡然压低，带着一种令人心悸的暗示，“试问，如果这样的‘马克’失控，单凭城防军的制式武器，单凭荷光者的执法队，灯塔……能拦得住吗？这风险，灯塔承受得起吗？”
查尔斯的话语如同淬毒的冰锥，精准地刺向权力核心最敏感的部位——秩序与失控的界限，人性的定义，统治的稳固。
维克多覆盖战斗服的身躯在阴影中绷紧，那道狰狞的伤疤微微抽动，锐利的独眼扫过查尔斯，又落回观察舱内，沉凝如铁，没有任何表示。
摩根布满皱纹的手死死攥着轮椅冰冷的合金扶手，指节因用力而泛白。他的胸膛剧烈起伏了几下，发出破旧风箱般的喘息，深陷的眼窝里，疲惫、挣扎、冰冷的现实考量与一种被马克最后那声“我们还是人吗”的质问所激起的、深藏于灵魂深处的微弱星火在疯狂撕扯。
他缓缓抬起头，目光越过查尔斯那张完美的、充满算计的脸，越过嘉丽冰冷的镜片，最终死死落在观察舱内那个被异种寄生的、濒临死亡的年轻躯体上。
这可是他亲自选择的继承者……更是猎荒者用无数鲜血和生命，在绝望的焦土上，为灯塔撕开冰冷穹顶的一线可能。
“够了……”摩根的声音沙哑得如同砂纸摩擦过生锈的铁管，却带着一种斩断一切犹豫、卸下所有枷锁的最终决断，重重地砸在静默的空气里。
“马克……是为了灯塔，为了带回救我的药，才变成这样的。”他布满血丝的眼睛死死盯着马克，每一个字都像是从沉重的肺腑里艰难地挤压出来，带着不容置疑的命令，“他带回的……不只是药……他证明了灯塔之外……还有活路！过去是我太过执着了。”
摩根猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，覆盖着合金装甲的左手用力拍在轮椅扶手上，发出沉闷的金属撞击声，如同最终判决的槌音：
“只要还有一丝希望……灯塔……就不该放弃他！手术！立刻执行！”
“明白。”嘉丽的声音没有任何波澜，仿佛只是在执行一个常规指令。她甚至没有看摩根或其他人一眼，在摩根话音落下的瞬间，便已转身，动作利落地走向旁边一扇滑开的无菌通道闸门。