北疆大捷的余波尚未完全平息，帝国的目光似乎都沉浸在一种前所未有的自信与扩张的豪情之中。九州的金矿勘探在秘密进行，倭国和亲公主即将抵京，北境互市新策开始有条不紊地推行……一切仿佛都在朝着张枫规划的盛世蓝图稳步迈进。
然而，就在启明四年初冬的第一场大雪覆盖京城之际，一封沾着泥污与冰碴、由辽东都司加急呈送的密报，如同一声不吉的鸦鸣，打破了紫禁城表面的宁静。
密报并非来自边关将领，而是源自辽东腹地一个名为“抚顺”的州府。知府在奏报中，以极其沉重和急切的语气，禀报了一件令人惊愕且不安的事情。
“……约半月前，有自称从更北的‘黑水’（泛指黑龙江、松花江流域）地区逃难而来的一对姐弟，冲破边卡，闯入抚顺府衙鸣冤。姐弟二人衣衫褴褛，面有饥色，然言辞清晰，所述之事，骇人听闻……”
“……据其陈述，彼等原居黑水之滨‘依兰哈喇’（女真语，意为三姓，此处借指聚居地）一带，乃当地一小部族民。约半年前，黑水地区兴起一股强大势力，为首者自称‘大夏遗孤’，名‘完颜乌禄’，言其祖上乃前夏朝（指被张枫取代的夏朝）镇守辽东之大将，国破后隐于白山黑水之间。如今‘天命’已至，当‘驱除华夏，光复旧邦’！”
“……此股势力以‘复夏’为号，手段极其酷烈。先以武力兼并周边不愿归附之渔猎部落，不从者尽屠其青壮，掳其妇孺为奴。其麾下战士凶悍异常，惯于山林雪原作战，且似有精良兵甲（疑为旧夏走私所得）。近来，其兵锋已不止于部落兼并，开始南下侵扰我新朝在辽东设立之边堡、屯田！据那对姐弟哭诉，其所在部族因抗拒而被屠，父母皆亡，他们趁乱逃出，亲眼所见‘复夏军’攻破一处我朝新设之‘拓边屯’，焚烧屋舍，抢掠粮草，屠戮屯兵与归化百姓，老弱妇孺亦未能幸免！其状惨不忍睹……”
“……臣初闻亦难以置信，然详加盘问，姐弟二人所述细节清晰，地名、人物、时间皆可对应，且其身上确有冻伤、鞭痕，惊恐之态不似作伪。臣已派人秘密前往所述区域查探，但风雪阻隔，尚未得回音。唯此事若属实，则辽东恐有剧变！这股‘复夏’势力，非寻常马贼山匪，实乃有组织、有纲领、手段残忍之割据叛逆，且其地处偏远山林，易守难攻，若任其坐大，必成东北心腹大患！臣不敢擅专，特八百里加急奏报，伏乞圣裁！”
奏报的最后，附上了那对逃难姐弟的临时安置情况和简单供词抄录。
皇帝的宫内，炭火温暖，但张枫放下这份密报时，眉头却深深锁起，一股寒意似乎从纸面透入心中。
“复夏？完颜乌禄？”他低声念着这两个名字。前朝余孽，他并非没有预料，新政推行、利益重组，总会触动一些旧势力的神经。但通常的余孽，或潜伏暗杀，或散播谣言，或小规模啸聚山林，像这样在帝国统治相对薄弱的东北边疆，公然打出“复国”旗号，以如此酷烈手段兼并部落、攻击边城，并迅速形成气候的，还是第一次出现。
东北，白山黑水，地域广阔，地形复杂，民族杂处，向来是中原王朝统治的薄弱环节。前朝夏国确实曾在辽东有一定经营，留下些遗存和影响力也不奇怪。若真有夏朝旧将后裔，利用当地部族对新生华夏政权的隔阂（新政尚未完全深入此地），以复国和劫掠为号召，确实可能纠集起一股不容小觑的力量。
更重要的是，这个消息，是由两个逃难的孩子，九死一生带到州府的！这本身就说明了问题的严重性和隐蔽性！若不是这对姐弟侥幸逃脱，恐怕朝廷还要被蒙在鼓里更久，等那股势力真正成了气候，再想剿灭就难了！
“宣赵铁柱、福伯，还有兵部、户部主事，即刻觐见！”张枫沉声下令，眼中寒光闪烁。
北疆的狼烟刚熄，东北的烽火又起。这个冬天，注定不会平静。